— То есть, Советский Союз будущего не только обещает помощь, но и реально помогает?

— Более чем реально. Благодаря этой помощи мы уже защитили московское небо от ночных бомбардировок. Избежали гибели в «котле» двух армий на Украине. Сейчас успешно противостоим попыткам захватить Новгород и взять Ленинград в кольцо блокады. Мы уже получили от них большое количество промышленного оборудования, которое в ближайшее время поможет нам резко нарастить производство танков, самолётов, пушек, снарядов, патронов, топлива, взрывчатки. Предоставлены технологии, способные значительно удешевить производство вооружений и резко повысить их качество. Даже специалистов, которые будут заниматься отладкой этого оборудования и обучением наших кадров, обещают. И не просто обещают, но и постоянно торопят нас в этом вопросе.

Сталин раскрошил папиросу и принялся набивать трубку, размышляя о чём-то ещё.

— Но как это вообще стало возможно? Я имею связь между миром будущего и нами.

Генсек пожал плечами.

— Какой-то побочный эффект при изучении облучения материалов в ходе научных работ над проблемой извлечения энергии, заключённой в атомном ядре. Я не владею их научной терминологией, мне достаточно понимания ситуации в целом: какие-то частицы под влиянием какого-то излучения дали непредвиденный результат, на который они обратили внимание. А потом сумели расширить «дырку» в наше время. Но не в своё прошлое, а в немного другую реальность, чуть-чуть отличающуюся от того, что было у них.

По кабинету поплыл сизый клуб табачного дыма.

— Ваша задача на посту заместителя народного комиссара боеприпасов будет заключаться в организации массового производства патронов, артиллерийских и реактивных снарядов для обеспечения не только стоящих у нас на вооружении образцов оружия, но и перспективных. Тех, которые используются поставленными нам из 1958 года техникой и оружием. Проще всего будет с патронами: оборудование, которое мы получили из будущего, позволяет в десятки раз повысить производительность при их производстве. Оно же позволит повысить выпуск снарядов для авиационных пушек. А значит, в ближайшее время и вовсе заменить авиационные пушки на всех типах самолётов на более эффективные, более лёгкие, более надёжные, но требующие иных патронов.

Со снарядами для артиллерии сложнее. Часть номенклатуры мы уже выпускаем, но вы должны ознакомиться с характеристиками тех образцов, которые они предлагают заменить более поздними разработками и решить, есть ли возможность относительно безболезненно перейти на их выпуск.

Придётся частично переходить и на выпуск совершенно иных порохов. Технологии, сырьё и даже оборудование для этого нам тоже предоставят. Но переделывать на действующем производстве придётся очень многое. Поэтому подумайте, как это сделать лучше. Может быть, воспользовавшись тем, что на данный момент часть производства эвакуируется за Урал. Монтировать на месте не только наше, но и их оборудование. И запускать заводы уже по новым, более эффективным технологиям. Подумаете, когда ознакомитесь с документами. И подготовите предложения для правительства.

Сталин снова очень пристально посмотрел на Бориса Львовича.

— И ещё. В их мире именно вы руководили созданием сверхмощного оружия, действие которого основано на принципе расщепление атомного ядра. В наше время физики в мире ещё спорят о теоретической возможности этого, а у них оно уже создано и даже применялось в военных целях. Дважды. И два города были уничтожены в одно мгновение.

— Нами? — выдохнул Ванников.

— Нет, американцами, которые первыми и создали это оружие. А потом несколько лет угрожали Советскому Союзу «вбомбить его в каменный век». Пока советские учёные под вашим руководством не создали такую же бомбу.

Но подобная бомба — лишь одно из направлений использования энергии, заключённой в атомном ядре. В том мире уже построена электростанция, в которой несколько килограммов урана способны обеспечивать электричеством целый город в течение года, достраивается ледокол, которому будут не страшны никакие арктические льды.

Этим делом вам тоже предстоит заняться. Но не сейчас, а через год-другой.

— Но почему? При нашей нехватке электричества…

— В том числе — и из-за нехватки электричества. Для бомбы, и для реактора электростанции требуется не самый часто встречающийся изотоп урана, извлечение которого из урановой руды требует огромных затрат электричества. Да и эту руду надо ещё найти и добыть. А ещё — требуется обучить тех людей, которые будут проектировать и бомбу, и электростанции. Соответствующие указания по поиску нужных для этого людей нарком внутренних дел уже получил, и к тому моменту, когда вы «разошьёте» вопрос обеспечения Красной Армии боеприпасами, они будут готовы заняться этим проектом. Но это не значит, что вам самому не следует готовиться к предстоящей работе. Работе просто колоссального объёма и сложности. И на этот раз мы просто обязаны опередить американцев.

Темы атомного проекта в дальнейшем разговоре Сталин больше не касался. Разговор шёл о делах боеприпасных. И, к собственному сожалению, на многие вопросы Ванников ответить на мог: больше двух месяцев, проведённых в тюрьме, он не получал информации о текущем состоянии дел. Да и вообще о положении дел на фронтах имел лишь самые отрывочные сведения. Но то, что Вождь поделился с ним планами столь отдалённого (как казалось сейчас) будущего говорило, что поплатившийся за свой острый язык (надо же: удумал посмеиваться над стараниями Мехлиса «нарыть» недостатки в работе наркомата) экс-нарком восстановил доверие первого лица государства.

А от реального состояния дел остатки волос на голове Бориса Львовича вставали дыбом. Сданы Молдавия, фактически вся Белоруссия и Прибалтика, пал Смоленск. В осаде Киев. Немцы и румыны вот-вот окончательно отрежут Одессу. Бои идут в паре десятков километров от Новгорода, над Ленинградом нависла угроза прорыва к городу немецких войск. Половина промышленных предприятий западных союзных республик захвачена, а вторая находится на колёса — едет за Урал. Немцам удалось захватить крупнейшие армейские склады западных военных округов. Бо́льшая часть танков и самолётов потеряна. Сотни тысяч красноармейцев погибли либо попали в плен. В войсках уже началась ощущаться нехватка оружия, снарядов и даже патронов.

Первое светлое пятно на этом фоне — начавшиеся поставки боеприпасов из 1958 года. Именно тех, которых больше всего не хватает. Хотя, конечно, не удивительно: они-то всё это уже прошли, и потребности знают из сохранившихся у них документов. Второе — назначенный на место Ванникова Устинов быстро вошёл в курс дел и серьёзных промахов ещё не допустил. Поэтому товарищ Сталин так и сформулировал задачу Бориса Львовича на первое время: не мешать новому наркому и лишь подсказывать решения, исходя из собственного опыта. И знакомиться с теми образцами боеприпасов, которые приведут Страну Советов к скорейшей победе.

2-й механизированный корпус понёс в тяжёлых боях очень существенные потери и по наличию техники едва дотягивал до полноценного танкового полка.

Ещё 12 августа его остатки сняли с фронта и перебросили к Кременчугу для пополнения и переформирования. Где уцелевшие танки (32 лёгких БТ, 8 Т-34, 11 Т-26, 4 ХТ) и бронеавтомобили (44 БА-10 и 37 БА-20) свели в единый кулак в составе 14-го танкового полка 15-й моторизованной дивизии генерал-майора Белова. А вот 11-ю генерал-майора Волоха и 16-ю полковника Мандро танковые дивизии фактически заново снабжали техникой. Да какой!

На станции Малановка уже разгрузили несколько эшелонов техники, и её передачей занимался сорокалетний подполковник-танкист в непонятной должности «инструктор». Форма едва-едва обмялась, но прекрасно видно, что носить её командиру отнюдь не в новинку. Зато представление о ещё невиданной в мехкорпусе технике он имел прекрасное.

Танки. Кажется, те же самые, что и раньше, Т-34, но на тех, что с 76-мм пушкой, везде установлено более мощное, чем Л-11, орудие Ф-34. Башня шестигранная, на некоторых машинах литая, а на других штампованная. Их было всего несколько штук, и все носили на не единожды перекрашенной броне отметины от попадания снарядов. Основная же масса — с просторной обтекаемой башней и 85-мм пушкой. Ходовая часть от траков гусениц до колёс — обновлённая. Хотя и сохранилась привычная подвеска Кристи. Выросло до пяти членов экипажа: в каждом танке обязательно установлена рация и должен быть радист, ведущий также огонь из курсового пулемёта. По словам «инструктора» подполковника Михалёва, ресурс гусениц увеличен многократно, так что бояться длинных маршей не следует.