— Ты показал Кайлу черноту? — спрашиваю я. — Ты с ума сошел? — Глупость Аарона достигает эпических масштабов. Неудивительно, что Кайл так низко пал. Должно быть, он в ужасе.

— Пришлось это сделать. Он не поверил мне. — Аарон ждет от меня прощения, или понимания, или того и другого. — Мне пришлось рассказать ему все — что ты должна убить меня и что будет, если ты откажешься — все.

— Как же так? — Мои глаза мечутся между ними. — Я имею в виду, думала, что ты не сможешь использовать мои способности, если я не буду рядом.

— Ты была в отключке, — говорит Аарон. — Я усадил тебя на переднее сиденье твоей машины, и мы поехали туда.

— Неважно, как я это увидел. Суть в том, что я видел это. Слышал его рычание. Он голоден, Либс. И если это, — Кайл поднимает веревку в руках, — то, что нужно, чтобы тебя не съела эта тварь, я сделаю это. Сделаю это сотню раз.

— Но все равно сомневаюсь, что ты это сделаешь, — говорю я со всей уверенностью, на которую способна. — Что ты выиграешь, если сбросишь его? Потому что готова поспорить, что не сделаю то, что ты хочешь, если Макс умрет.

Руки Кайла дрожат, но его единственный видимый глаз твердо смотрит на меня, и я не могу отвести взгляд.

— Ты действительно хочешь это проверить?

Этого не может быть. Кайл, которого я знаю, никогда бы не сделал ничего подобного. Он добрый, щедрый и заботливый. Он не убийца. Но я не могу не заметить зияющую дыру в его душе или черную, зловещую гадость, кипящую внутри нее.

Он отмечен не просто так. И если это не самоубийство, то определено убийство. Не думаю, что он специально будет вредить Максу, но что, если он импульсивно перережет веревку, чтобы показать мне, что он не шутит. Будет ли это считаться убийством в книге Абаддона? Скорее всего.

Я не собираюсь рисковать жизнью Макса.

— Послушай, Кайл, должен же быть другой способ. — Я начинаю дрожать. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Аарон должен умереть. — настаивает Кайл. — Просто подойди к нему и подтолкни. Уверен, он не будет сопротивляться.

Я бросаю взгляд на Аарона. Он стоит у перил безопасности, скрестив руки на груди, и смотрит на древние железнодорожные шпалы под ногами. Его страдальческий взгляд медленно поднимается ко мне.

— Он прав, Либби. Если ты толкнешь, я не буду с тобой драться. — Аарон решительно сжимает челюсти.

— Видишь? — говорит Кайл. — Он тоже хочет, чтобы ты это сделала. Он признался мне вчера вечером.

— Я не могу, — шепчу я.

— Сделай это! — Голос Кайла ревет рядом, сотрясая меня своей силой.

— Просто подтолкни меня, Либби. — Аарон не сводит с меня глаз. — Я готов. Пожалуйста. Все в твоих руках. Ты можешь спасти жизнь Макса, исцелить метку Кайла и спасти себя от черноты и Абаддона, если просто столкнешь меня.

— Должен быть другой способ, не убивая тебя.

— Посмотри на его метку. — Аарон тычет пальцем в Кайла. — Это дерьмо теперь почти закрывает его лицо. Так выглядела метка у моего отчима прямо перед тем, как он убил мою мать. Кайл перережет эту веревку, если ты не столкнешь меня. Сейчас! Ну же!

Словно в подтверждение слов Аарона, Кайл вдавливает нож в веревку.

— Кайл? За что? — Я слышу слезы в дрожащем голосе Макса. — Мне не нравятся такие игры, это не смешно. Теперь мне действительно страшно. Вытащи меня отсюда.

Я больше не могу этого выносить. Меня волнует Аарон и не хочу, чтобы он умер, но Макс не заслуживает этой пытки. Он всего лишь ребенок. Слезы гнева смешиваются со слезами страха, когда кошусь на Кайла.

Ненавижу его. Ненавижу за то, что он сделал это с Максом и поставил меня в такое положение.

И ненавижу Аарона за то, что он подтолкнул его на это, хотел того или нет.

— Окей. Я сделаю это. — Я смахиваю слезы ладонью. — Я его столкну. Только отпусти Макса. Пожалуйста, Кайл.

— Нет, пока Аарон не перелезет через перила.

— Ладно, — шепчу я. — Отлично.

Кайл смотрит, как я приближаюсь к Аарону. Делаю шаг за шагом.

— Подожди. — Аарон поднимает руку. — Есть еще кое-что. — Он крутит косу вокруг большого пальца и морщится, когда кольцо соскальзывает. — Тебе понадобится вот это.

Он протягивает серебряное кольцо. Оно выглядит острым, как солнечный свет, отражающийся от металла. Что-то сдвигается, нет, отскакивает от поверхности.

— Похоже на игру света, — говорю я себе, протягивая ему руку, и он бросает косу на мою ожидающую ладонь. Хватает меня за руку и сжимает пальцами кольцо вместе с моей рукой.

— Как только наденешь это, ты больше не будешь моей ученицей. У тебя появятся все мои силы, и тебе больше не нужно будет их использовать.

— Ты мне все еще нужен. — У меня перехватывает дыхание от этих слов. — Я еще не готова.

— Не волнуйся. Ты будешь великим Жнецом. Умной, доброй, сострадательной. Я верю в тебя. — Он подносит мою руку к своим губам и нежно целует ее. Затем поворачивается ко мне спиной.

Отлично. Будет лучше, если я не буду смотреть ему в лицо, когда столкну его на смерть. Это не испортит моих воспоминаний о нем. Его сильная, щетинистая челюсть. Как он проводит пальцами по волосам, когда нервничает. Эта глупая ухмылка, когда его что-то смешит. Его мягкие, полные губы, прижимающиеся к моим. Его глубокий взгляд.

Я видела его живые глаза в последний раз. В следующий, когда увижу их снова, они будут глазами его души. Будут ли они выглядеть также, как сейчас? Не уверена.

Я кладу кольцо Аарона в карман — не очень-то приятно носить его при жизни — и поднимаю обе руки перед собой, ладонями к его широкой спине.

Я могу это сделать. Ради Макса. Нужно сделать всего один сильный толчок, чтобы сбить его с перил, а гравитация сделает все остальное. Аарон не станет сопротивляться.

Это то, чего он хочет.

Он слегка поворачивает голову, и я вижу изгибы его щек и бровей.

— Давай, Либби, — говорит он. — Я готов.

Не думаю, что смогу это сделать.

Но должна.

Что, если я влюбилась в него?

Но это лучший исход для каждого из нас.

Что-то привлекает боковым зрением. Мой взгляд проходит вдоль перил безопасности к паре больших белых крыльев, распростертых веером. Голубая цапля, которую я однажды видела ловящей рыбу на берегу реки, спрыгивает с моста и медленно скользит по кругу вниз к реке.

Уже собираюсь вернуться к Аарону и его ужасной задаче, когда что-то еще привлекает мое внимание. Нечто прикрепленное к перилам безопасности. Толстые витки красной веревки обматывают восьмерку вокруг нижней перекладины перил безопасности и опорной балки. Несколько прочных металлических застежек удерживают веревку на месте.

Профессиональное снаряжение. Снаряжение для прыжков с тарзанки.

Я отрываю глаза от связки веревок у основания моста к верхней части перил. Канат Кайла изгибается над перилами под углом девяносто градусов прямо над снаряжением. Его веревка встречается со снаряжением и проходит параллельно шнуру, который свисает с моста.

Огромный вдох облегчения выходит из груди. Пальцы покалывает от напряжения. Макс может быть связан, с завязанными глазами и болтаться на мосту, но с ним все в порядке, он в безопасности. Кайл привязал его к ремню безопасности.

Я знала, что он не причинит вреда Максу. Я верила!

Ну, возможно, я не знала наверняка, но все же.

— Где ты взял снаряжение для тарзанки? — Я отхожу от Аарона и встречаюсь взглядом с Кайлом.

— Что? — спрашивает он. Его рука с ножом дергается.

Аарон перегибается через перила, проверяя сам. Он кивает, подтверждая мои подозрения, но на его лице не видно радости, что Макс в безопасности. Он выглядит разочарованным.

— Снаряжение, которым ты прикрепил Макса, — объясняю, хотя испуганный взгляд в его глазах говорит мне, что он знает, о чем я говорю.

— У меня его нет…

— Есть, — говорю я. — Я видела его. Где ты его взял?

Плечи Кайла опускаются от поражения, и он вздыхает.

— Мэтт одолжил его.

— Мэтт? Солист группы «Red Motive»? Он прыгун с тарзанки?