Аарон тает в дверях, и его лицо расплывается в улыбке, когда он видит меня.

— Спасибо, что постучал, — говорю с такой же улыбкой.

— Было бы невежливо врываться в твою спальню. — Он идет через комнату ко мне, но останавливается на полпути у стола. Его взгляд скользит по рисункам, которые я разбросала по столу.

Боже.

Конечно, я спрятала грязное белье и игрушки, но забыла про стопку эскизов на столе.

Аарон дотрагивается до того рисунка, что сверху, сделанного цветным карандашом, где я пыталась и не смогла повторить уникальный цвет его глаз. Его рука скользит к угольному наброску, где он стоит на мосту Прыгунов, а ноги окутаны туманом. Он поднимает один рисунок, на котором изображен его профиль.

Есть еще несколько набросков с ним, но, к счастью, парень перестает смотреть. Он поворачивается с цветным карандашом в руке, его взгляд непроницаем.

— Наверное, нам стоит спуститься. — Я выхватываю рисунок у него из рук и бросаю за спину. — Макс скоро будет дома.

Он не произносит ни слова, пока я тащу его из своей комнаты вниз по лестнице на кухню. Я сажусь за кухонный стол и делаю вид, что завязываю шнурки. Что угодно, лишь бы на несколько секунд не смотреть ему в глаза. Он кладет руки на спинку стула рядом со мной. Мышцы на его предплечьях вздуваются, когда он сжимает дерево, и я борюсь с желанием провести пальцами по нему.

Он прочищает горло и говорит:

— Готова?

— Зависит от обстоятельств. — Я затягиваю шнурки и сажусь прямо. — Куда мы?

— Вчера ты обещала мне кое в чем помочь. Помнишь?

Входная дверь врезается во внутреннюю дверь стола. Макс шаркает через порог, его глаза прикованы к портативной видеоигре. Брат бросает сумку с книгами на пол, смотрит на меня и удивленно вскрикивает.

— Либби! Что ты делаешь дома?

— Краус отпустил нас пораньше.

— Отстой! Хотел бы я, чтобы мои учителя были такими классными. — Макс бредет по коридору и плюхается в кресло, на которое опирается Аарон. Аарон отпускает его и отступает к стене.

— Он не может пойти с нами, Либби, — шепчет Аарон, хотя я уверена, что Макс его не слышит.

— Послушай, Макс, мне нужно уйти ненадолго, а ты должен остаться. — Я хватаю сумочку с пола у своих ног. — Я позвоню Мисс Лене и спрошу, может ли она прийти посидеть с тобой пару часов.

— Почему? Куда ты? — вопрошает Макс, потом его глаза сужаются, и он озорно улыбается мне. — Ты встречаешься с парнем своей мечты? Еще раз, как его зовут? Аарон?

— Макс! — У меня пылают щеги, как в огне. — Перестань говорить, что он мой парень! Ты хоть представляешь, сколько неприятностей доставил твой большой рот? — Я пинаю его стул, и он отскакивает назад на добрый фут, но Макс хихикает.

Он обхватывает себя руками за талию, чувственно потирает спину и издает звуки поцелуя.

— О-о-о, Аарон… я хочу, чтобы ты поцеловал меня…

— Заткнись! — Я смотрю на Аарона. Его красное лицо и огромная улыбка не облегчают ситуацию.

— Что? — Макс притворяется невинным. — Это то, что ты сказала прошлой ночью во сне. Ты сказала: «О, Аарон, к черту дурацкие правила. Поцелуй меня. Я правда этого хочу!» Это было отвратительно!

У Аарона отвисает челюсть. Его глаза бегают туда-сюда между нами, а затем он отталкивается от стены и выходит из кухни. В этот момент я была бы счастлива раствориться в полу и исчезнуть.

— Это неправда! — Я говорю больше Аарону, чем Максу. — О Боже, Макс! Пожалуйста, остановись! — Но Макс продолжает целоваться с самим собой за кухонным столом. Я хватаю его за руку и отрываю ее от его собственной спины. — Ты меня смущаешь!

— Почему? Его же здесь нет. — Он перестает тереть спину и хмурится. — Он даже не настоящий.

— Что? — Я таращусь на него. — С чего ты взял, что он ненастоящий?

Макс смотрит на меня взглядом «я-правда-переживаю-за-тебя», так он смотрел на меня сегодня утром, когда я сказала ему, что он может забрать все мои вещи.

— Сегодня мой друг Сэм сказал, что на прошлой неделе его брат видел тебя, разговаривающей сама с собой, прямо перед аварией. А потом ты упала в обморок. Когда ты проснулась, сказала ему, что разговариваешь с каким-то парнем по имени Аарон. Он сказал, что ты была похожа на сумасшедшую. И когда я сегодня утром забрал свой аляскинский метеорит из твоей комнаты, увидел на твоем комоде письмо, которое, как ты сказала, было от Аарона. То, которое сложено, как цветок. Оно пустое.

— Зачем ты шнырял в моей комнате? — Я свирепо смотрю на него.

— Почему ты хочешь поцеловать воображаемого парня? — Он смотрит на меня в ответ.

— Гм, я не воображаемый. — Аарон возвращается на кухню. Его глаза сверкают, даже когда он сердито смотрит на Макса. — Либби разговаривала со мной по блютусу, который я ей одолжил, и написал это письмо исчезающими чернилами.

Руки Макса падают на колени. Должно быть, мой брат настолько отвлек меня, что я пропустила момент, когда Аарон стал видимым. С каких это пор он может делать это без меня? Думала, что ему нужно прикоснуться ко мне, чтобы использовать мою видимость.

— Аарон… как ты? — Я сжимаю губы и начинаю снова. — Что ты тут делаешь?

— Ты же хотела, чтобы он остановился, да? — Аарон показывает на Макса одной рукой. — Ну, получилось.

— О-о-о… тебе нельзя приглашать домой мальчиков. — Макс указывает на Аарона. — Тебя накажут.

— Нет, если ты не скажешь маме. — Я наклоняюсь к нему через стол. — Во всяком случае, Аарон пробыл в доме всего несколько минут. И мы уже уходим, так что ничего страшного.

Макс прищуривается и смотрит на Аарона. Веснушки между его бровями собираются вместе.

— Куда ты ее ведешь? — Он выпячивает грудь, мой маленький защитник.

— Никуда. Она помогает мне с вождением. — Аарон улыбается Максу, но по его суровому лицу вижу, что он не впечатлен. — Но обещаю вернуть ее целой и невредимой. Даже позволю ударить меня в живот, если она не вернется до темноты. Ладно?

— Только не говори маме, что он был здесь, Макс, — говорю я. — Я заберу свой аляскинский метеорит, если ты скажешь.

— Нет! — восклицает Макс. — Ты сказала, что я могу забрать его.

— И ты сможешь, если пообещаешь держать рот на замке.

— И я ударю его, если он причинит тебе боль, — говорит Макс.

— Хорошо, — соглашается Аарон.

— Ладно. — Макс расслабляется в кресле. — Я никому не скажу.

— Отлично. — Я достаю из сумочки телефон и нахожу номер Мисс Лены.

— Но, что если…

— Ни слова больше, Макс, или я заберу метеорит.

***

Входная дверь хлопает, когда Мисс Лена закрывает ее за мной. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Макс отпустил кружевную занавеску на окне в гостиной и нырнул под подоконник. Шпион.

Аарон хихикает с нижней ступеньки лестницы. Он ждет, засунув руки в карманы и поставив одну ногу на нижнюю ступеньку. Солнечный свет окрашивает его волосы синими бликами.

— Что тут смешного? — Я спускаюсь по лестнице, роясь в сумочке в поисках ключей от машины. Пока Макс наблюдает за нами, мы не можем исчезнуть и убежать. Мне придется отвезти машину куда-нибудь еще, прежде чем сможем исчезнуть.

— Твой брат. — Он бросает взгляд на крыльцо и качает головой. — Бунтарь.

— Он все еще у окна?

Аарон кивает.

— Он напоминает мне мою сестру. В его возрасте она могла быть такой же несносной. — Его глаза выпучиваются, и удивленный смех вырывается изо рта. — Теперь он стучит кулаком по руке, как крутой парень! Он действительно хочет ударить меня, не так ли?

— О Боже! — Я резко оборачиваюсь, ожидая увидеть псевдоугрожающий взгляд Макса в окне, но вместо этого вижу, как занавеска снова опускается. Мои щеки горят. Уверена, он гримасничал. Широкой улыбки Аарона достаточно, чтобы сказать, что моя догадка верна.

— Знаешь, я держала его под контролем, — бормочу я. — И знаю, как обращаться с Максом.

— Разумеется. — Аарон потирает подбородок в задумчивой позе.

— Вот они! — Я нахожу свои ключи на дне сумки, запутавшись в пустой обертке от жвачки и корешке билета в кино. Оба улетают, когда я выдергиваю ключи. — Не стоило было показываться ему.