Демиург обмолвилась, что прошлое девушки, место которой мне довелось занять, было ужасным, и решила, что она достойна спокойной и счастливой жизни. Но я-то чем провинилась?!

Слезы бессилия покатились по вискам, затекая в уши, напоминая о том, что плакать лежа – плохая идея: неудобно и бесполезно. Впрочем, как и сопротивляться дроу, который, безусловно, сильнее меня. Начав борьбу, я бы еще больше разозлила своего пленителя, у которого характер и так не сахар.

– А вот и отчаяние… – прошептал эльф, подобрав губами слезинку с моей щеки.

Я обреченно зажмурилась, когда дроу впился мне в губы требовательным поцелуем. Пыталась быть безучастной, лелея слабую надежду, что, не выдавая никакой реакции, быстро наскучу седьмому принцу.

Мой план с треском провалился.

Невероятным образом напор темного эльфа поверг меня в смятение, сбил дыхание, посеял хаос в мыслях и в душе.

Я задыхалась от жара и жадности, с которой Майнолин меня целовал, неподдельная страсть заставила меня растеряться.

Его руки задрали юбку и поднялись по моим покрывшимся мурашками бедрам. Это меня отрезвило, и я попыталась оттолкнуть эльфа. Я ожидала удара или подчиняющего заклинания в ответ, но, к величайшему удивлению, меня немедленно опустили.

– Что, я недостаточно хорош для тебя? – с издевкой осведомился седьмой принц, зловеще сузив янтарные глаза. – Тогда иди занимайся уборкой. Судя по твоим нежным ладоням, скоро ты сама попросишься ко мне в постель.

Майнолин поднялся и, поправив пояс с парой длинных кинжалов, невозмутимо приказал:

– Протрешь пыль, вымоешь полы, наведешь порядок в гардеробной, а когда я вернусь, приготовишь мне ванну. И пошевеливайся, не то я подумаю, что ты ко мне уже благосклонна.

Я поспешно скатилась с кровати, на ходу поправляя одежду.

Принц же, не глядя в мою сторону, направился к выходу.

Внутри клокотали отвращение, гнев и стыд за то, что ласки этого зверя нашли отклик в моем теле. Губы все еще пылали, контуры заострившихся сосков проступали сквозь платье. Я проводила дроу настороженным взглядом и, когда он вышел за дверь, брезгливо утерла губы.

– Да я готова весь дворец отмыть, лишь бы быть подальше от тебя!

Я растерянно огляделась по сторонам, раздумывая, где взять все необходимое для уборки, и тут же в моей памяти, как по заказу, всплыл путь к кладовке.

Выходит, про чары в еде Майнолин не врал. Интересно, наложены ли на меня какие-то ограничения, чтобы не сбежала? Есть ли места, куда меня не пустит магия темного эльфа?

Я пересекла спальню, за дверью которой оказалась гостиная, миновав еще одну дверь, я попала в круглую комнату с восемью дверями. Одна из них была распахнута. В проеме виднелся знакомый хрустальный мост. Я подошла ближе, желая увидеть расстилающийся внизу город, но стоило приблизиться к выходу из башни, как кожу обожгла боль, а ошейник начал душить.

Цепляясь за ненавистный кожаный ремешок, я поспешно шагнула назад. Боль утихла. Еще шаг, и я снова смогла нормально дышать.

Мысленно ругая проклятого эльфа, направилась в сторону кладовки и невольно содрогнулась, проходя мимо двери в лабораторию, где сегодня чуть не погибла.

Воду для уборки пришлось набирать на нижнем ярусе башни, где прямо из стены бил холодный источник. Винтовая лестница, сокрытая за одной из восьми дверей холла, была пустынна, и я радовалась, что не встретила никого из местных слуг, поскольку не была готова к любопытству и расспросам.

Прибирая обширные покои седьмого принца, я раздумывала о том, что не одному Майнолину было любопытно прошлое Элисты. Я бы тоже не отказалась узнать, что так тщательно прячет в моей голове демиург.

Сама моя миссия представлялась мне довольно туманной. Хамарра говорила, что один из принцев, взойдя на престол, возжелает еще большей власти и в обмен на силу уничтожит сначала свою семью, а следом и все племя темных эльфов, принеся их души в жертву Хаосу. Несмотря на все свое могущество, демиург в своих видениях никак не могла разглядеть лицо этого мага.

Она хотела явиться лично, чтобы найти и уничтожить источник проблем, но, скрупулезно исследовав все вероятности будущего, пришла к неутешительному выводу: стоит ей ступить на землю Вайерсина, события ускорятся, а гибель дроу станет неизбежной. Тогда Светоносная решила обратиться к проверенному методу – найти новую попаданку.

Меня отправили искать убийцу короля и шпионить за принцами, чтобы вычислить злодея. Но как я это сделаю, если заперта в башне? Надеюсь, Майнолин возьмет меня с собой на похороны короля: там я могла бы увидеть всех принцев. Но что-то мне подсказывает, одной церемонии, чтобы понять, каков каждый из детей Истомора, мне будет недостаточно.

А может, в поисках главгада не надо далеко ходить? Майнолин вполне подходит на эту роль: надменный, жестокий, мстительный. От одного его вида кровь холодеет в жилах. К тому же магия у него какая-то темная. Может, она из Хаоса?

Едва ли седьмой принц отказался бы от шанса увеличить свою силу, чтобы поквитаться с людьми, убившими его мать. Вот только он не знает, что повелитель людей – сын демиурга – ему в любом случае не по зубам: весовая категория не та.

Покончив с влажной уборкой в спальне и гостиной, я направилась в гардеробную. Комната была холоднее прочих, и в ней царила темнота.

– Свет! – произнесла я, подражая Майнолину, но ничего не произошло. Я попробовала скомандовать еще несколько раз, касаясь едва фосфоресцирующей росписи на стенах, надеясь, что она разгорится ярче, но та только слабо мигнула и погасла.

– Кажется, "умная пещера" сломалась, – усмехнулась я и отправилась собирать по всем комнатам светящиеся фарлы. Осветительные кристаллы были приятно теплыми на ощупь, но, несмотря на небольшой размер, очень тяжелыми. Интересно, это магия столько весит?

Притащив к входу в гардеробную четыре фарла, я огляделась. Заваленная сундуками и тюками комната напоминала склад.

Желая осветить все помещение, чтобы оценить объем работы, я взяла один из самых больших кристаллов и принялась пробираться меж скарба злобного дроу, но на третьем шаге запнулась за что-то и чуть не выронила свою ношу.

Впереди строем возвышались ряды примитивных вешалок. Каждая представляла собой два перекрещенных шеста на крестообразном основании, напоминая пугала без одежды. Как раз одно из них чуть не стало причиной моего падения.

Я поставила тяжелый фарл на один из сундуков и села на соседний, чтобы отдышаться.

Помещение было большим, а сил после уборки у меня солидно поубавилось. И чего ради темные эльфы не пользуются магией для наведения чистоты? Экономят? Нет, скорее, один остроухий гад хочет меня помучить, раз не вышло затащить в постель.

Странно, что при всей ненависти к людям он не стал меня принуждать. Что заставило его остановиться? Хочет, чтобы я, переступив через себя, пришла и молила о "милости" быть использованной во всех возможных позах?

Если он питается эмоциями, сломать меня ему должно быть гораздо "вкуснее", чем взять силой. Эх, занесло же тебя, Света, от одного козла прямиком к другому! У этого даже глаза похожи – вон какие желтые.

Я протерла все сундуки, полки и вешалки и принялась распаковывать вещи эльфа.

Доспехов у остроухого было гораздо больше, чем одежды. Последним я раскрыла футляр с двумя парными мечами, в рукояти каждого поблескивал овальный черный кристалл с плавающей в глубине золотистой искоркой. Зачарованная ее танцем, я застыла, не заметив прихода хозяина оружия.

– Положи на место! – раздался рык над моим плечом.

Вздрогнув, я выронила меч, и тот с печальным звоном упал обратно в футляр.

– В Вайерсине за прикосновение к личному оружию убивают. Ни за что не поверю, будто ты не знала! Какая же тайна хранится в твоей голове, если ты так настойчиво провоцируешь убить тебя? – последние слова принц произнес уже без гнева, скорее с задумчивым интересом, приподняв меня над полом в удушающем захвате. Он смотрел на меня, как ученый смотрит на новый вирус в микроскоп, пока я задыхалась.