– Командир, вы кого-то поймали в сегодняшней вылазке?

– Ты потревожил меня лишь ради этого, Астий? – нетерпеливо спросил я.

– Наши делали ставки. Это была упавшая звезда или…

– Шпионка Арнау, которую я завтра повезу во дворец.

– Это она только что выбежала из вашей пещеры и скрылась в лесу? – иронично поинтересовался Астий.

– Она, – кивнул я, невозмутимо бросив вслед рыжей недотепе ослепляющие чары. Я не сомневался, что заклинание достигнет цели, ведь я пометил пленницу магией, как только она оказалась в моих руках. – Останешься за главного. Оповести остальных, – добавил я и двинулся к лесу.

Долго искать человечку не пришлось. Ослепленная, она не смогла уйти далеко.

Шпионка отчаянно прислушивалась, прижавшись спиной к высокой сосне. Заслышав мои неспешные шаги, она спряталась за ствол.

Я бесшумно подошел ближе к дереву и магией сломал сухую ветку с той стороны, где пряталась беглянка. В бесполезной попытке укрыться, человечка снова обошла дерево и врезалась на меня.

– Заблудилась? – участливо спросил я.

Вскрикнув, женщина попыталась метнуться в сторону, но я схватил ее за волосы и притянул к себе.

Света

Я испугалась, когда потеряла зрение посреди леса, но с появлением темного эльфа стало еще страшнее. Сердце билось как сумасшедшее, когда дроу, держа за волосы одной рукой, другой прижал меня к себе.

Рефлекторно я попыталась его оттолкнуть. В ответ хватка темного эльфа стала еще сильнее, и я замерла, боясь разозлить мужчину еще больше.

По щеке скатилась слеза. Читая книгу у себя дома или в метро, мысленно примеряя на себя роль главной героини, легко быть смелой и уверенной. Угодив в неприятности в реальности, я почувствовала себя беспомощной и беззащитной.

Я тщетно пыталась успокоить дыхание, но отсутствие зрения, когда рядом мой пленитель, слишком сильно действовало на нервы.

– Кажется, я понимаю, почему ты провалила миссию и попала на эшафот, – хриплые нотки знакомого голоса заставили меня задрожать. – Шпионки из тебя не вышло, но, если тебя отмыть, ты неплохо смотрелась бы в другом качестве...

– Нет! – вскрикнула я и забилась в руках темного эльфа, чувствуя кожей его обжигающий взгляд.

Меня потянули за волосы, заставляя выгнуться назад.

– Послушай, человечка, отныне мое слово для тебя закон. Если хочешь жить, ты выполнишь все, что я скажу. Знаешь ли ты, кто я?

– Нет.

– Мое имя Майнолин Диирн из дома Торэт'Тар. Я седьмой сын повелителя этих земель, и ты не будешь обращаться ко мне иначе, чем Ваше Высочество. Поняла?

– Да, Ваше Высочество.

– Запомни, недотепа, на тебе моя метка. Без магии ты не сможешь ее снять, а значит, куда бы ты ни пошла, я тебя найду. Попытаешься сбежать снова – скормлю паукам.

Я взвизгнула, потому что при последних словах седьмого принца дроу мне по всей коже почудилось прикосновение сотен маленьких лапок.

Майнолин Диирн

Страх человечки был сладок для моей тьмы, и я с удовольствием продлил бы пиршество. Но мысль о том, что впервые после долгих лет изгнания мне выпал шанс вернуться во дворец и отомстить врагам, лишала покоя.

Я переместился вместе с перепуганной добычей в свою пещеру и, приказав женщине сидеть на сундуке у стены, принялся за сборы. Судя по приметам, грядущий день обещал быть пасмурным – я мог бы отправиться в путь немедленно.

Я взрастил свою тьму настолько, что мои чары не слабели днем, но нужно скрывать свою силу, если хочу ближе подобраться к тем, кто меня ненавидит. Пусть думают, что я слаб, пока не станет слишком поздно. А пока не заглянуть ли мне в будущее? Согреть воду в купальне, расположенной в дальнем конце пещеры, до почти обжигающего состояния для меня не стоило труда. Я с удовольствием погрузился в воду, собираясь совместить приятное с полезным.

Пролежав в воде достаточное время, чтобы расслабиться, я потянулся к полке с волшебными маслами, дающими способность видеть сквозь время, но обнаружил, что один из флаконов пуст. Я собирался заменить его как раз перед тем, как моя защита среагировала на падающую звезду, и я бросил все, устремившись на поиски.

Магией притянуть нужный пузырек не представлялось возможным: для этого нужно точно знать, где он находится. Но в шкафу с зельями у меня всегда царил творческий беспорядок, так что я не мог сказать, на какой именно полке стоит нужный состав.

Вылезать из воды не хотелось, и я позвал:

– Человечка! Я верну тебе зрение. Будешь прислуживать мне.

– Да, Ваше Высочество, – с некоторой заминкой отозвалась женщина.

Жестом я рассеял заклинание слепоты и приказал:

– В стене справа от тебя ниша с полками. Найди и принеси пузырек из синего стекла. И без глупостей! Если ты хоть что-нибудь разобьешь, отрабатывать придется в постели.

Света

Я подошла к отмокающему эльфу и протянула нужный флакон. Капли воды в приглушенном свете блестели на его темной коже, как звезды. С точки зрения канонов красоты нашего мира, этот мужчина был более чем идеален: широкие плечи, сильные руки… и не исключено, он тот, кого я должна возвести на трон.

Жаль, я не могу прямо сейчас узнать, кто именно мне нужен. По словам демиурга, один из принцев жесток настолько, что уничтожит своих братьев и приведет к гибели всю расу, если станет королем. Вот он ни в коем случае не должен править. Я послана не допустить этого. Может, сейчас этот монстр как раз передо мной?

– Нравится? – холодно поинтересовался дроу, отвлекая меня от раздумий.

С досадой ощущая, что краснею, я поспешно отвернулась:

– Нет!

И ведь не скажешь, что думала о политике, а не о чем-то более приземленном!

Хотела отойти подальше от этого опасного типа, но он все еще не забрал у меня свое зелье.

– Лживая человечка, – фыркнул принц, протягивая ко мне руку.

О нет! Сейчас этот дикарь схватит меня и затащит в воду…

– То, что у вас есть титул, не означает, что вы нравитесь всем, – поспешно парировала я.

– Титул? – Мужчина язвительно рассмеялся, а после заявил: – Ты глупа, и от тебя несет тиной.

С этими словами Майнолин вырвал у меня из рук флакон и бросил очередное заклинание. Я пискнула, когда плотное темное облако окружило меня со всех сторон.

Когда чары рассеялись, моя одежда и тело были сухими и чистыми. Наконец я смогу согреться!

– Так-то лучше. Сядь туда, где сидела, и ни звука, – приказал дроу.

Я с облегчением отправилась назад к своему сундуку, раздумывая, что не так с этим ушастым. И тут меня осенило: а что, собственно, делает на границе один из принцев дроу? Почему не живет в столице, как прочие наследники короля?

Эльф сидел неподвижно, уложив голову в выемку у борта купальни. Его глаза были закрыты, а с водой начало происходить что-то странное. Постепенно от нее все больше начал подниматься зеленоватый пар, потом она вдруг забурлила, и дроу, ругаясь, выскочил из купальни.

Я покосилась на Майнолина, который стоял спиной ко мне. Следы хлыста на спине? Откуда они у одного из претендентов на престол?

– Полотенце мне! – рыкнул дроу.

– Где…

– Шкаф в соседней комнате, живо!

Майнолин Диирн

Заглядывать в будущее взамен на свободу меня научил один контрабандист из народа нагов.

Я еще не достиг того уровня, чтобы видеть ответы на все свои вопросы, но порой мне везло и я узнавал что-то полезное.

Например, я не стал открывать письмо сестры, даже несмотря на то, что сильно волновался о ее судьбе. Потому что в моем видении королева приказала наложить на бумагу смертельное проклятие.

Сегодня же магия упрямилась, словно необъезженный лалиск*, а под конец ритуала вода в купальне начала бурлить и нагреваться.

(*Ласлиски – ящеры, верхом на которых дроу передвигаются по подземельям).

Снисходительный взгляд человечки, когда та подала полотенце, заставил предположить, что именно в ней причина моей неудачи. Кто знает, чему Арнау учит своих шпионок? Могла ли она остатками своей магии вмешаться в ритуал?