Но Урда не спешила подниматься: она посмотрела прямо на меня и улыбнулась, а потом вдруг она подбросила в воздух горсть пыли. Быстрый пасс руками, и небольшое облачко вдруг превратилось в пыльную бурю.

Пару мгновений я ничего не могла разглядеть на расстоянии вытянутой руки, но вдруг заклинание рассеялось, и мне удалось увидеть, что жрица в гневе бросается на принцев. Судя по цветам их одежд – на детей королевы.

Стражники не могли удержать Урду. Она словно была сильнее и не чувствовала боли. Эльфийка была в крови от ударов, которыми ее осыпали, но оттолкнула очередного бойца и с криком рванулась к седьмому принцу. Майнолин легко увернулся от ее рук, и тогда жрица вцепилась в меня и повалила на мостовую.

Она выла и рычала, катаясь со мной по камням, царапая и в перерывах шепча на ухо:

– Трепыхайся хоть немного! Я делаю вид, что хочу твоей кровью открыть портал и сбежать.

Ногти Урды полоснули меня по лицу, и я взвыла, отталкивая ее.

– Так-то лучше! Тебе следует знать прошлое той, чье место ты заняла, это поможет тебе выжить. – Она разорвала мне рукав и нанесла еще одну царапину, от которой по всему телу прошла волна холодной дрожи и сильно закололо в сердце. Кажется, под предлогом драки на меня наложили какие-то чары?

Урда дернула меня за волосы, и я снова завопила от боли, а потом вдруг ощутила свободу: это седьмой принц наконец отсек боровшиеся с ним паучьи лапы жрицы и смог отодрать ее от меня.

В уголках рта Урды пузырилась кровавая пена, глаза были безумны, волосы растрепаны. С обрубков паучьих лап сочилась зеленая жидкость, которая шипела при падении на каменные плиты, разъедая их до дыр.

Жрица вдруг перестала бороться. Она словно в забытье позволила передать себя страже и привести себя к плахе, где ее ждала королева с мечом в руках.

Я тихо застонала, когда Майнолин вздернул меня на ноги.

– Молчи, – мрачно приказал принц.

Царапины на лице, шее и предплечьях кровоточили и болели.

Я молчала и не шевелилась, пока Урде зачитывали приговор и королева поднимала меч над ее головой. Однако, когда удар был нанесен, клинок лишь со звоном вонзился в камень, где застрял намертво.

За миг до удара тело жрицы превратилось в золотистый силуэт, воспаривший над плахой и исчезнувший во вспышке света под высоким сводом огромной пещеры.

Как ветер проходится по листьям, по толпе сначала пролетел шепоток. Он нарастал, как шум прибоя, в котором слышались редкие восклицания: "Ее забрала демиург", "она взнеслась", "Ее Величество покарала невинную", "на нас падет немилость за такое решение!"

Я же, не в силах больше стоять в истерзанном виде, закусив губу, принялась брезгливо вытирать рукавом кровь, натекшую с лица на шею и грудь. Попыталась поймать алую струйку, что хотела скользнуть в декольте. Не успела. Одна быстрая капля все же просочилась вниз.

Я раздосадованно фыркнула и вдруг ощутила чей-то тяжелый взгляд.

Думала, это Майнолин злится на мою возню, но это был не он.

Рядом со мной, буквально поедая меня глазами, стоял совсем другой дроу.

У него были чувственный рот, упрямый подбородок, прямой, чуть заостренный нос идеального размера. Черные брови являли собой контраст с шикарными прямыми светлыми волосами, густоте и ухоженности которых позавидовала бы любая участница конкурса красоты.

Этот темный эльф был одет в вороненый доспех, а с его плеч ниспадал черный бархатный плащ. Странное и противоречивое сочетание – металл, обернутый в бархат. Внешняя мягкость и холодная жестокость внутри…

Он смотрел на меня восхищенно-голодным взглядом. Так смотрят на ту, кого считают как минимум богиней: с трепетом, благоговением и жаждой. Только отчего-то мне стало страшно – до холодного пота и дрожи в коленях!

– Еще вот здесь… – произнес дроу.

Как загипнотизированный змеей кролик я смотрела на то, как эльф медленно протянул руку, чтобы поймать еще одну каплю крови, стекавшую по моей щеке, когда между нами мрачной горой вырос Майнолин.

Майнолин

Может, Урда кого-то и обманула своим ложным нападением на сыновей Ханбрин, но не меня. Я чувствовал, что неспроста пауконогая напала на мою прислужницу: на самом деле Элиста и была ее целью.

Я приложил все свои силы, чтобы проникнуть в мысли жрицы. Каково же было мое удивление, когда в голове Урды я напоролся на такой же ментальный щит, как у Элисты.

Одна женщина с ментальной защитой, которую не могу сломать даже я, – это удивительно. Если таких женщин уже две – это определенно заговор, цели которого я пока не знаю, но непременно докопаюсь до истины!

Все стало еще запутаннее, когда тело жрицы растворилось в облаке света. Я ошеломленно смотрел на это вместе с остальными, и догадки в моих мыслях складывались в новый узор.

Светоносная вмешалась в судьбу Урды, забрав ее к себе вместе с телом. Если допустить, что это Хамарра поставила жрице щит, значит, она же позаботилась о неприкосновенности разума Элисты. Осталось понять, для чего демиургу вмешиваться в дела смертных? Вряд ли она хочет сделать человечку следующей жрицей: народ ее не примет. Для недотепы заготовлена другая роль. Но какая? В ее голове точно сокрыто что-то важное!

От размышлений меня оторвал запах страха Элисты, что заставило меня испытать недовольство: кого она может так бояться, кроме меня?

Обернувшись, чтобы узнать, кто напугал мою человечку, я увидел младшего сына Ханбрин. Стоило признать, интуиция у девчонки работала плохо. Этого эльфа ей следовало не просто бояться, а бежать прочь со всех ног, теряя туфельки. Даже на окраинах Вайерсина ходили легенды о том, что любимые женщины Валаса Кенрита, даже те, что были из родовитых семей, порой бесследно пропадали.

Надо отвлечь его. Недотепа все еще нужна мне живой.

– Валас, что тебе понадобилось от моей прислужницы? – спросил я, поспешно заступая путь третьему принцу, уже тянувшему свои руки к моей пленнице.

– Не горячись, брат, я лишь беспокоился о девушке. Она ранена.

– Вздор! Это пустяковые царапины, – произнес я, парой нехитрых пассов залечивая раны на лице и руках девушки, а также очищая от крови, чтобы та перестала привлекать внимание Валаса.

– Что заставило тебя вернуться? Ходят слухи, ты терпеть не можешь дворец и всю свою родню.

Кажется, подействовало: теперь третий принц заинтересовался мной. Неужели считает, что мы похожи? Я бы не стал говорить с ним, но он сын Ханбрин, а значит, может знать что-нибудь о Яссинейле. Надо сблизиться с ним, а после предложить что-то стоящее взамен на информацию.

– На границе стало скучно, а здесь я могу выводить из себя дорогую мачеху, – произнес я. – Слышал, она уже выбрала наследника престола. Не говорю ли я сейчас будущим королем?

– Нет, – протянул Валас, поморщившись, будто надкусил лимон. – Ты говоришь с эльфом, который жаждет только вина и женщин. Женщины у меня есть, а вот поставки "Огненного лиса" в последнее время прекратились, чем я весьма разочарован.

– Пожалуй, меня найдется пара бутылок, изъятых у контрабандистов.

– Тогда предлагаю покинуть это печальное место и помянуть безвинно погибшую жертву матушкиного гнева.

– Не боишься прослыть предателем, посещая меня?

– Лестно, что ты заботишься о моей репутации, но это пустая трата времени: поверь, она была загублена задолго до твоего приезда. А выводить из себя матушку я люблю не меньше твоего.

Света

Валас ради удобства перед попойкой снял доспехи, оставшись в черных брюках и такой же рубашке. Его одежда была однотонной и абсолютно обыкновенной, даже без вышивки.

Я же вот уже несколько часов кружила с поручениями вокруг Майнолина и его гостя: то у них одна закуска кончится, то другая, то за еще одной бутылкой им сбегай.