Говорят, перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Мой "мультик" был короче и состоял из обрывков только сегодняшнего дня.

Приказ об увольнении без выходного пособия. Приторная улыбка коллеги, которая воровала косметику со склада и не постеснялась подставить, подбросив мне в сумочку несколько духов стоимостью в две моих зарплаты.

Внезапное СМС от любимого с приглашением на ужин... в котором он назвал меня чужим именем и приложил фото ананасового ликера, на который у меня аллергия.

Зал, полный людей, света, музыки и смеха. А с ним танцует моя лучшая подруга Настя. Они увидели меня одновременно. По выражению их лиц я поняла, что сообщение с телефона Андрея отправила именно подруга.

Я бежала, задыхаясь от рыданий, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от чужих взглядов – сочувствующих, удивленных, насмешливых.

Споткнулась на лестнице. Колготки порваны, на плитке алеет кровь. Но что такое разбитое колено, когда болит душа?

Эхо торопливых шагов пролетом ниже, и все еще любимый голос как отравленная стрела, пущенная в спину:

– Света, подожди!

Холодный ветер ударил в лицо, когда я выбежала на обзорную площадку, надеясь затаиться, чтобы Андрей потерял мой след. Так хочется кричать, но я цепляюсь за тишину, как за последнюю надежду. Может, он уйдет, не заметит, куда я свернула?

Но за спиной раздается:

– Постой, я могу объяснить!

Каждый звук как иголка под ногти.

Щеки мокрые от снежинок или от слез?

Горло сдавливают рыдания. Зажимаю уши руками, мотаю головой, отступая к ограждению. Не могу, не хочу видеть его сейчас: слишком больно! Как он мог?

Дальше пятиться некуда. Вздрагиваю от печального скрипа железной решетки за спиной.

– Света! – голос бывшего наполнен ужасом, а я лечу, и ветер ласково перебирает мои волосы, словно уговаривая потерпеть: скоро страдания закончатся.

– Нет! – кричу я, внезапно сознавая, что не готова умирать. Не здесь, не сейчас!

Вдруг мое падение замедлилось, а потом я и вовсе замерла, подвешенная меж небом и землей.

Время застыло. Снег тоже больше не падает – замер белой взвесью в ночном воздухе, переливаясь ледяными огоньками.

Я удивленно коснулась пальцем снежинки, чуть сдвинула ее в сторону, но та не спешила превращаться в каплю воды, продолжая поблескивать в свете окон, как маленькая звезда.

Нервно хихикнув, хрипло пропела: "Если снежинка не растает…"

Вот тебе и новогоднее чудо! Жаль, я падала слишком далеко от окон, сейчас можно было бы попробовать за что-то уцепиться и все же выжить, а так...

Я посмотрела на тщательно очищенную от снега парковку и сглотнула. Я точно переломаю все двести с лишним косточек своего молодого скелетика, и все из-за блудливого придурка, который этого не стоил! Жаль, его машина стоит слишком далеко: рухнуть именно на нее было бы идеально.

Но почему время остановилось? В фильмах так бывает, если рядом кто-то могущественный, будь то небожитель или демон. А может, все неспроста? Может быть, если боженька меня хоть немного да любит, меня сейчас слышат?

– Пожалуйста… я хочу жить! – всхлипнув, прокричала я, чувствуя, как слезы жгут глаза, не имея возможности пролиться среди замершего времени.

Я вздрогнула, когда меня окутал золотистый свет, и громкий женский голос, доносящийся сразу со всех сторон, участливо поинтересовался:

– Насколько сильно ты хочешь жить?

– Больше всего на свете! – пылко заявила я, вертя головой в поисках невидимой собеседницы. – Но… что происходит? Кто вы? Вы можете меня поставить на землю?

– Слушай, девочка, этот мир не мой, поэтому у нас мало времени! – раздраженно заметила моя собеседница. – Скажи: на что ты готова ради жизни?

– На все! – обреченно выпалила я, мысленно сетуя, что бесплатных чудес не бывает, и неведомая сила вдруг резко перевернула меня, доселе висящую вниз головой.

– Тогда ты идешь со мной! – воскликнула рыжая женщина в красном платье, появившаяся ниоткуда.

В ее голосе звучало торжество, а в хрупкой с виду руке, которой она ухватила меня за плечо, чувствовалась огромная сила.

– Не бойся, Света, ты не умрешь. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Это будет честная сделка.

Перед тем как меня втащили в огненный портал, я все же успела в последний раз оглянуться на свой мир: замерший в воздухе снег все так же блестит в теплом свете окон, а тот темный силуэт… это я? Получается, эта рыжая вытащила из тела мою душу?!

Мир Эритея, граница земель дроу и оборотней-лис

Новое тело слушалось неохотно, но явно обладало большей выносливостью, чем то, что я оставила на земле. Я уже полчаса успешно убегала от своих преследователей-оборотней, и они не могли меня догнать.

Их заклинания разрушались, не долетая до меня, поскольку демиург наколдовала мне временный щит от чар.

Первой моей задачей было добраться до территории дроу и попасть в королевский дворец. Хамарра вложила в мою голову общие знания об этом мире. В результате помимо головной боли я обрела способность неплохо ориентироваться на местности.

Но что-то я стала сомневаться в своем встроенном навигаторе. По моим подсчетам, я давно должна была достичь границы Энсая и Вайерсина – земель лис и дроу соответственно. Но лес все тянулся, а я порядком устала перепрыгивать через замшелые стволы и выпирающие корни, которыми изобиловали местные тропы.

Не везет мне, в отличие от девицы, место которой я заняла! Ее демиург аккуратно уложит на землю. Красотке останется только отряхнуться и отправиться домой, где она поест и ляжет в постельку. Мою теплую постельку! А мне тут спасайся от толпы злобных мужиков.

– Стой!

Ага, сейчас!

Ай! Стрела пролетела слишком близко. Вдруг защита Хамарры уже исчерпала себя? Мамочки! И, как на грех, укрыться негде!

Когда я спускалась в каменистый овраг, по дну которого протекал небольшой ручей, за моей спиной раздался крик, и лисы ускорились. Ага! Значит, именно здесь идет граница, за которую рыжие не посмеют ступить.

Уже преодолев ледяной поток наполовину, я замерла, будто налетела на стену, когда увидела, кто поджидает меня на том берегу.

От высокого незнакомца в темном плаще ощутимо веяло угрозой. Янтарные глаза во тьме капюшона светились яростью. Причем откуда-то я знала, чувствовала, что этот гнев направлен именно на меня.

Воин неспешно откинул капюшон, и я против воли вскрикнула. Этот гигант с серой кожей, иссиня-черными волосами и белоснежным оскалом злой улыбки вызвал у меня животный страх и желание убраться отсюда как можно быстрее и дальше.

– Ты так спешишь ко мне? – насмешливо произнес он низким хрипловатым голосом.

Он знал, что мне некуда бежать, и ждал, давая иллюзию выбора, кому сдаться в плен: преследовавшим меня лисам или ему.

Я поглядела на трех оборотней в человеческом обличье.

– Ну что, красавица, может, лучше к нам? – прокричал один из них.

– Мы добрые и пушистые! – добавил второй оборотень, показательно взмахнув отросшим рыжим хвостом.

– Да, иди к нам! Так и быть, прощу пробежку, если ты будешь ласкова со всеми нами! – заявил третий, демонстративно облизнувшись.

Это заявление привело меня в чувство лучше любых заклинаний и стрел.

Я побежала по ручью, старательно оставаясь на середине, не отклоняясь ни вправо, ни влево, лихорадочно соображая, как уйти от двойной погони в месте, где спрятаться совершенно негде.

В этот момент мне было настолько страшно, что даже договор, заключенный с демиургом, о том, что я должна помочь стать королем одному из принцев дроу, был забыт.

Преследователи неслись по обеим сторонам ручья. И если оборотни выглядели уже не так свежо, как вначале, то дроу двигался легко, словно дух, играючи левитируя через особо высокие камни. Неужели все же придется сдаться ему?