"Обязательно скажу, что маленький!" – мстительно подумала я, снимая рубашку, чтобы увидеть тренированное тело со следами старых ран.

На миг я выпала из реальности, бессознательно протянув руку к одному из шрамов. А когда поняла, что делаю, отдернула ладонь, словно от огня, ощущая, как пылает лицо. Мысленно ругая себя, я закусила губу и принялась за брюки, стараясь не смотреть.

Сделала вид, что изучаю потолок, но краем глаза следила, как эльф наконец полез в воду, предварительно плеснув в нее каких-то зелий и бросив разогревающее заклинание.

– Ты не заснула? Я готов, приступай работе.

Поглядев на воду, я с удовлетворением заметила, что ее покрывает слой пены.

Захватив мочалку и мыло, что нашлись в корзине, стоявшей на одной из каменных полок, я нехотя шагнула к ванне из зеленоватого камня, напоминавшего оникс.

За день я уработалась так, что сейчас готова была молить о возможности если не уснуть, то хотя бы присесть. Мысль о том, что мне предстоит мыть взрослого, вполне себе дееспособного мужика, раздражала, как и голод, от которого желудок ныл уже давно.

Впрочем, вскоре я уяснила, что есть кое-что похуже голода и усталости, вернее, кое-кто…

Закончив с мытьем длинных волос злобного эльфа, я искренне сожалела, что лишена радости проредить его роскошную черную шевелюру, и с тяжелым вздохом принялась за помывку остального принца.

Я пыталась намылить шею Его Высочеству, старательно избегая случайных прикосновений, чтобы не казалось, будто я его лапаю.

– Три сильнее, недотепа! – капризно возмутился принц.

– Боюсь, Ваше Высочество, это все, на что я способна на голодный желудок, – ответила, скопировав интонацию Майнолина.

– Значит, силы дерзить у тебя есть, а работать – нет, я правильно понял? – произнес принц. Его хрипловатый голос был негромким, но угроза, звучавшая в нем, заставила кровь в моих жилах заледенеть, а ноги подкоситься.

– Я не это хотела сказа… – договорить мне не дала вода, хлынувшая в рот, когда дроу быстрым до неуловимости движением схватил меня за шею и окунул головой в ванну.

Майнолину с его силой хватало даже одной руки, чтобы не напрягаясь держать меня под водой. Уверена, он мог бы переломить мою шею так же легко, как спичку.

Когда меня наконец отпустили, я упала на колени, отчаянно кашляя.

– Ты, кажется, что-то сказала? – тем же невозмутимо холодным тоном произнес принц, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.

– Нет, Ваше Высочество… Я… ничего не говорила…

Я была под водой всего миг, но мне казалось, что я вечность мучительно борюсь за такой необходимый мне глоток воздуха.

– Тогда не заставляй меня ждать. Или мне напомнить, сколько ты должна мне за разбитые эликсиры?

– Пожалуйста, не надо! – поспешно запротестовала я, хватаясь за мыло.

– Давно бы так, – произнес принц, с комфортом откидываясь на край ванны и умиротворенно прикрывая глаза, как спящий хищник. Словно вовсе не он только что чуть не утопил меня.

Окончив с помывкой, от которой дроу, судя по довольному виду, получил массу удовольствия, я молила небеса только об одном: пусть этот ушастый гад наконец-то отправится спать и даст мне отдохнуть!

Его седьмое Высочество с царственным видом дождался, пока я надену на него халат, приказал убраться везде, где это необходимо, и двинулся к выходу, бросив через плечо:

– После жду тебя в спальне.

Этот изверг от меня еще чего-то хочет? Чувствую, еще немного – и я позволю делать с собой что угодно, лишь бы побыть хоть какое-то время в горизонтальном положении…

К счастью, великое изобретение под названием "канализация" во дворце наличествовала и мне не пришлось таскать воду снова. Управившись в ванной, я отправилась в гостиную, чтобы убрать остатки ужина и перекусить.

Воровато оглядываясь и прислушиваясь, я быстро съела весь оставшийся хлеб и не тронутый принцем салат, вкус которого был мне незнаком, но вполне приемлем.

Недопитая бутыль вина меня не прельщала, однако я вспомнила, что на низеньком столике у кресла, где сегодня изволил читать седьмой принц, был поднос, на котором стояли хрустальный графин с водой и несколько стаканов.

После позднего и недостаточно сытного ужина я унесла посуду служанкам, дежурившим на третьем этаже. Меня снова встретили отборной руганью и пошлыми насмешками, но, как и в прошлый раз, не посмели тронуть.

Поднимаясь по лестнице, я вдруг поняла, что силы меня стремительно покидают. Мои ноги шли все медленней и медленней, словно ступени становились все выше. Я остановилась передохнуть, но ошейник тут же сжался, понукая кое-как идти вперед.

Когда я вошла в спальню, эльф читал в постели тот же фолиант, что и днем.

– Можешь ложиться спать. Разбуди меня завтра на закате, если не проснусь.

– Да, Ваше Высочество… – безэмоционально произнесла я и направилась в дальний конец комнаты. Там на каменном полу лежал небольшой коврик. Уместиться на нем целиком даже мне было возможно, только свернувшись в позе эмбриона, но после такого дня мне было уже все равно.

До чего я докатилась? Живу как собака. Питаюсь объедками, ношу ошейник, сплю на полу, выполняю команды и рассыпаюсь в любезностях перед тем, по чьей милости у меня вся шея в синяках. Как же все это мерзко!

Я беззвучно заплакала. Кажется, я начинаю всерьез думать, что умереть было бы лучше и гораздо проще…

Сон пришел ко мне быстро, оборвав мрачные размышления, унеся боль из натруженных мышц и окружив знакомым золотым сиянием, из которого прозвучал голос Хамарры:

– Здравствуй, Светлана. Расскажи, что сейчас происходит в Вайерсине? Кого из принцев ты сегодня видела?

– И вам не хворать, о Светлейшая. Что-то я начинаю думать, что мне эта сделка не подходит.

– Вздор! Что за глупости ты говоришь? Разве жизнь не стоит того, чтобы за нее бороться? В любом случае наш договор невозможно расторгнуть. Рассказывай, что произошло с того момента, как я забросила тебя в мой мир, не упуская ни малейшей детали. Уверена, короля убил тот самый маг, которого мы ищем!

И я рассказала. Демиург некоторое время размышляла об услышанном, но я решила прервать ее молчание:

– Я здесь веду жизнь собаки, притом не любимого комнатного песика, а рыночной дворняги, которая тянется то к одному прилавку, то к другому, но в результате всюду получает пинок под ребра.

– Если ты хотела стать комнатным песиком, то могла согласиться, когда Майнолин Диирн предлагал тебе постель. Ходят слухи, он хороший любовник. Чего ты хочешь? Я не обещала тебе, что будет легко, – бесстрастно произнесла небожительница, отвлекаясь от своих размышлений.

– Не знаю, видны ли вашей Светоносности из вашего светоносного измерения синяки на моей шее, но, если так будет продолжаться и дальше, Квалдараф очень скоро убьет меня и вы потеряете информатора. Мне нужна защита.

– Хорошо, но я не могу вмешиваться сама, так как это рискованно. Моя сила слишком велика: стоит мне лишний раз коснуться этой реальности, и народ дроу будет уже не спасти. Однако в этом деле тебе сможет помочь моя жрица.

– Но ее же завтра убьют!

– Именно поэтому ты должна попасться ей на глаза раньше, чем это случится. Урда проницательна и хитра. Она сразу поймет, кто ты, и изыщет наилучший способ дать тебе защиту.

– Как? За минуту до казни?

– Это уже не твоя забота. Отдыхай и помни: у тебя все еще может быть счастливое будущее.

Утро было совсем не добрым. После сна на полу все тело ныло, словно меня избили, а разбудил меня ошейник, который вдруг начал вертеться вокруг моей шеи.

Я схватила оживший ремешок, но тот продолжал дергаться в моих руках, как живая змея. Успокоился ненавистный кусок кожи, лишь когда я поднялась на ноги.

Должно быть, дроу своим приказом разбудить на закате завел своеобразный "будильник".

Комната была погружена в полутьму. Горел лишь один небольшой фарл в дальней ее части. Я направилась в подсобку с ведрами и прочим инвентарем для уборки. Вчера перед сном я припасла там пару ведер воды. Я умылась над тазом и утерлась небольшим полотенцем, честно стыренным у принца.