— Верно.

— Ну так славное время вернулось вновь! И это я серьезно. Вы ведь викинги, чай за стенами прятаться всю жизнь не хотите, верно? В ваших жилах обязана кровь кипеть, призывая в битву! Присягнете мне и сможете ходить в походы, сражаться и даже оказаться достойными того, чтобы сесть за пиршественным столом в Вальхалле.

А вот эти слова пришлись жителям по душе. На стенах заволновались, послышались одобрительные возгласы. И не удивительно, ведь среди нордов существовал крайне высокий процент тех, кто не желал всю жизнь проводить с сохой в руках. Я был их шансом на интересную жизнь и лучшее посмертие.

— Хорошо говоришь, — меж тем крикнул со стены Варди. — Однако что-то в твоем войске я не вижу викингов.

— Эй, у меня есть Эгиль. Он один стоит десяти! — почти искренне возмутился я, похлопав скальда по плечу. — Промаха не знает, песнями за душу берет, да и умный к тому же. Отличный парень в общем! А пройдет время, и другие викинги ко мне присоединятся. Вы же можете стать одними из первых и поиметь с этого выгоду.

— Звучит интересно, — довольно произнес Варди. — Говори, что предлагаешь.

— Все просто. Если присоединитесь сейчас, то будете платить налог в пять золотых с человека. Минимальный из возможных. К тому же я возьму на службу каждого, кто этого пожелает и уже со следующей недели все они станут воителями, а дальше — как покажет талант и удача.

— А если сейчас мы не присоединимся? — решил уточнить, судя по тону все уже решивший Варди.

— Тогда… — начал говорить я, но… ударившая с совершенно ясного неба молния оборвала речь, опустив на землю уже мертвое тело.

На пространство опустилась потрясенная тишина, в которой даже сверчки затихли и предпочли не встревать. Гноллы и викинги с одинаковым недоумением взирали на павшего минотавра.

— Это как? — в конце концов выразил общее недоумение Варди.

— С нашим ярлом такое случается, — тоном вселенского спокойствия заявил Эгиль. — Не беспокойтесь, он скоро вернется.

…

Очнулся я в донжоне с чувством легкой усталости. Нет, ну правда, сколько можно? Правда эта смерть подкинула фактов в уже имеющуюся копилку и наконец позволила выкристаллизовать гипотезу. Итак, я подозревал существование двух гейсов. Первый был как-то связан со сражениями, второй — с переговорами. Однако в последнем случае не сходилась одна деталь — я далеко не всегда погибал, вступая в диалог. А значит имелось еще одно маленькое соображение. И если так подумать, оно было на редкость простым — конфликт. В каждом случае кары я пытался решить дело мирно. Так было в деревне гноллов, в общении с решившим дать деру гномом и вот сейчас, с викингами. Ведь с чего все началось в деревне? Правильно, с грубого наезда, оскорбления, которое я попытался игнорировать. Результат — очередная смерть. Хотя не так, результат все еще был положительным, просто теперь требовалось вернуться, дабы его закрепить. Хотя перед следующим разговором стоило бы сменить точку возрождения, а еще как-нибудь попробовать вновь нарушить гейс таким образом, дабы подтвердить гипотезу.

Решив так, я вышел из донжона, ничуть не смущаясь сверкая белым исподним, после чего взял разбег, на полной скорости рванув к Дарно. В конце концов во всем следовало искать плюсы. Например, возвращение назад можно было превратить в тренировку.

Час спустя я, усталый, но довольный добрался до своего отряда, к тому моменту спокойно расположившегося у стен Дарно. Краткий опрос показал, что за это время не просто ничего плохого не произошло, но и случилось кое-что хорошее — Эгиль объяснил викингам причину моей смерти. Как не странно, это обстоятельство даже сыграло в плюс, подтвердив, что я имею право именоваться викингом, ведь ни на ком ином гейсы лежать не могли. В итоге, договориться удалось без всяких проблем, а под мое начало разом поступили полтора десятка бондов. Последних я немедленно отослал в замок. Тянуть их на опасные приключения значило попусту губить, а в крепости за подчиненных мог бы взяться воитель и хоть немного натренировать. Так, глядишь, к моменту, когда окажется возможным повышение, они уже станут представлять из себя что-то отличное от нуля.

Еще одним следствием успеха переговоров стало то, что ворота нам гостеприимно открыли, а затем и провели к предполагаемому владельцу карты — местному кузнецу Бьярне.

— Карта? — спросил тот. — Да, карта у меня была.

— Была, значит? — действительно, разве могло быть иначе?

— Именно. Возраст у меня уже не тот, чтобы за сокровищами гоняться, вот и решил ее отдать своему сыну.

— И где же тот теперь? И ты не подумай, мы за карту денег отсыплем, все честь по чести.

— Рад слышать, да только получить ее вам будет не просто. Мой сынок на другом конце острова сейчас живет. В городе обосновался.

— Что за город?

— Так Бьянке же — вольный город, ни от кого не зависит, никому не платит, живет по своим законам. По крайней мере сейчас. В прежние то времена он под ярлом нашим ходил и пикнуть не смел. Но теперь то эти торгаши гордые, на каждого свысока смотрят, пускай даже и мечи толком держать не умеют.

— Если говоришь, что мечи держать они не умеют, то как же их никто еще к ногтю не прижал? — задал я вопрос, куда более интересный, чем беготня с картой.

— Так наемникам они платят, нескольким отрядам, так чтобы те договориться друг с другом не могли. Как опасность — те за город воюют, а сами жители по домам сидят, поджав хвосты.

— Что, прямо все сидят? Не может быть, чтобы там вообще своей стражи не было. Тогда бы наемники уже давно бы сговорились, — заметил несостыковку я.

— Ладно, кое-какие войска у них есть, — пошел на попятную кузнец. — Но вот сами горожане даже пальцем не пошевелят, чтобы дом свой защитить!

— Ладно, все понял. И скажи-ка лучше, как нам сына твоего найти?

Бьярне запираться не стал, и выложил все, как на духу. А поговорив с ним еще пару минут и отсыпав несколько монет за беспокойство, мы уже засобирались в дорогу. Впереди нас ждало сокровище.

Черный дремучий лес. Запах болотных испарений, хлюпающая под ногами земля, мелькающие на периферии зрения силуэты. Крайне любопытный пейзаж, в котором очень органично смотрелся небольшой воинский отряд.

— Так, привал! — командую, оценивая окружение.

Может место для стоянки было не самым лучшим, надо признать, но дальше обещалось уже совсем болото, в котором можно утопнуть с головой. И да, сокровище оказалось спрятано среди трясины и только не надо спрашивать, как таковая смогла образоваться на не столь уж и большом острове. В конце концов это игровой мир. Тут арктические льды могут соседствовать с пустыней и это вряд ли кого удивит. Нам же болото, в котором спряталось сокровище, требовалось принять как данность. Благо проводник, знающий тропу через него, имелся.

Но вернемся к причине остановки здесь. Крылась она не только в необходимости отдыха, но и в том, что буквально четверть часа назад в замке достроилась Кузня. А вместе с ней появился и доступ к найму новых юнитов — вемиков. В базовой комплектации они выглядели так:

Вемики. Стоимость: 150.

Интеллект — 15

Сила — 12

Ловкость — 15

Выносливость — 15

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Жизни — 420

Мана — 10

Сопротивление к магии — 3

Умение: Охотник 1, Владение копьем 2, Владение средней броней 1, Знание местности 1 (степь), Удар обычными когтями 1, Жажда Крови, Прыжок, Стая

Итак, как и гноллы, это были существа второго ранга. В полтора раза превосходящие тех в цене найма, но и обладающие большими характеристиками и умениями. Были ли от этого вемики лучше, нежели гноллы? Я бы так не сказал. Скорее они могли исполнять разные функции. Гноллы являлись готовой стражей, могли нести гарнизонную службу или стать вольными поселенцами. Вемики же являлись охотниками, обладали мобильностью, скоростью передвижения. Их роль — зачистка местности от всякой мелочи, разведка территории. Правда имелось одно неприятное «но» — лучше всего эти львиные кентавры умели действовать в степях, которых на острове кот наплакал. С лесами и горами отношения у них были куда как хуже и простой опыт исправить это не мог. Просто потому что эти существа нуждались в маневре и свободном пространстве, а вот густая чаща могла стать их худшим кошмаром. Однако выбирать ни им, ни мне не приходилось. Требовалось иметь дело с тем, что есть. И для начала с помощью «Творца» улучшить их качества.