Выбор выходил сложным. С одной стороны, крайне полезная способность против бронированных противников, вроде тех же гномов. С другой куда менее ценное умение, которое, однако, подкреплялось очками характеристик. Почему менее ценное? Так ведь прибавку я мог получить лишь в критической ситуации, да еще и в ущерб магическим характеристикам. А если кто думал, что последнее для меня, владеющего только Рунной магией, не важно, то этот некто жестоко заблуждался. Ведь значение данных характеристик также отражалось и на такой важной вещи как «устойчивость к магии», с которой у минотавров и так все обстояло не слишком гладко. И вот представьте себе ситуацию, когда мне придется сражаться с магом и в самый критический момент его заклинания начнут действовать значительно лучше. Не правда ли, поганая картина? В общем, я решил отложить приобретение такого сомнительного умения и выбрать «По праву сильного». С ним все обстояло просто и понятно.

Разобравшись с этим вопросом, я начал скучать. Вот всем был хорош этот мир, но скорость передвижения по нему несколько удручала. Тем более мне было не так-то просто подобрать транспорт. Ведь обычная лошадь пополам переломится при попытке вывезти мою тушу в тяжелых латах. Были, правда особые верховые животные минотавров, некие катоблепасы. Громадные зверюги с удушающим дыханием. Однако их еще попробуй найди, да и особого желания искать я не испытывал. Подумаешь большая животина «аля носорог», экая невидаль. Что тут интересного? Если уж оказался в мире меча и магии, стоило поискать или даже просто купить диковинку полюбопытнее. Скажем, дракона. Ну или хотя бы какую птичку, на которой минотавр может подняться в облака. Тут тебе и новые впечатления, и скорость передвижения, а может еще и в бою подсобит. Опять же можно попробовать десантироваться на позиции неприятеля прямо с седла. Должно получиться интересно!

Стоит сказать, новая идея настолько захватила, что я даже сам не заметил, как добрался до замка. Но уже там очнулся и поспешил направить телегу с деревом к Источнику маны. Благо, даже выгружать ресурсы не пришлось. Едва повозка оказалась в непосредственной близости от бившего из камня вихря энергии, как я сделал запрос в Систему.

Желаете построить Замок?

— Да!

Сразу после подтверждения, львиная часть лежавших на земле ресурсов исчезла, а взамен из-земли начали медленно проступать контуры будущего строения. Донжона.

Что же, теперь оставалось только ждать. Ну а так как сидеть без дела я не мог просто физически, можно было потягать железо. В конце концов сила мне еще пригодится, а в первые дни тренировки всегда давали быстрый результат.

Второй день, вечер.

Если смотреть со стороны, холм казался все тем же. Такие же руины, остовы зданий и одинокая башня, торчащая словно зуб в щербатом рту. Однако данная иллюзия неизменности могла держаться лишь в сумерках. При ясном свете каждый мог различить изменения. Башня оказалась обновлена и уже не грозила развалиться от сильного ветра, двор крепости чуть очистился от камней, на месте Источника магии уже оформлялся донжон. Ну и еще здесь, в этот самый момент, собрались три десятка разумных у накрытых столов, слушавших речь одного минотавра.

— Товарищи! В этот знаменательный час вы видите здесь первый камень нашего будущего процветания. Основу крепости, что уже через месяц разрастется в величественную твердыню, в прекрасный город-сад!

— А зачем нам сад? — тихо, но достаточно отчетливо произнес один из викингов.

— Не перебивай начальство! — наставительно указал я, сопроводив слово воспитательным подзатыльником. Воитель тут же скрылся из вида и не по собственной инициативе, а благодаря силе «наставления». Бросив взгляд на воина и отметив, что тот вполне себе жив, я продолжил.

— У нас с вами еще до черта работы и славных битв. Но все это будет завтра. А сейчас давайте пировать!

А вот эти слова пришлись собравшимся по вкусу. Тут же раздались довольные крики, застучали тарелки, заплескалось пиво, разливаемое в чаши. К слову, за напитки и посуду стоило поблагодарить гномов. Однако мертвым моя признательность явно была не нужна, а пленным, сидевшим за отдельным столом, подобные слова явно пришлись бы солью на рану. И да, гномов на праздник я также пригласил, несмотря на явное неудовольствие отдельных лиц. Должно быть рабовладелец из меня вышел хреновый. Но знаете что? Плевать. Поступать я собирался ровно так, как хотел и гори все синим пламенем.

Между тем подчиненные накинулись на еду и напитки с таким усердием, что возникла реальное угроза остаться ни с чем. Так что я и сам решил не щелкать клювом, а подгрести под себя самые лакомые куски. Кубок наполнился пивом с густой пеной, тарелка — жареным мясом невинно убиенного Тузика. Так уж вышло, что раньше я его попробовать не успел, ведь оказавшись в гостях у гноллов предпочел их угощение. Свое то всегда успеешь съесть, верно? Вот, следуя данной логике, мясо и ждало своего часа. Но ничего, не долго ему было томиться.

Отхлебнув пива отменного качества, я с наслаждением втянул носом запах жаркого и… недоуменно застыл. Глаза подсказывали, что еда являлась отменной. Сочащаяся жирком, с румяной корочкой — просто объеденье. Нос же говорил об обратном, реагируя так, словно мясо побрызгали какими-то резкими духами. Хотелось чихнуть и отставить блюдо куда подальше, предпочтя ему печеные овощи на соседней тарелке. Но вот с чего бы это? У меня что, как у минотавра, вкусы вдруг стали вегетарианскими? Но ничего подобного я в описании расы или обсуждении на форуме не припоминал, хотя, такая деталь могла и ускользнуть. Впрочем, разве какие-то уловки Системы должны обратить в пыль мою любовь к мясу? Да ни за что!

Решительно хлебнув из кубка, я отрезал себе хороший ломоть жаркого и отправил в рот. Задумчиво прожевал, после чего пошатнулся в своей решимости. Вкус оказался каким-то слишком острым, с неприятным привкусом кислоты. Может Тузик был не слишком вкусным?

Покосившись на товарищей по застолью, отметил, что те ели и не жаловались. Это они стеснительные такие?

— Шартак, как еда? — спросил сидевшего по правую руку фелина.

— Отменная! — ответил тот, незаметно, как ему казалось, подкармливая Барсика, устроившегося у его ног. А из моих рук этот паршивец ничего не жрал. Спрашивается, где справедливость? Это же я его предложил приручить, определил на постой и довольствие, а в ответ ноль благодарности! Ну ничего, заведу когда-нибудь себе своего кота, раз в сто няшнее и круче этой рыси. Вот тогда все обзавидуются! Правда с данным делом также наметилась некая грусть и тоска.

Возвращаясь в замок, я собирался покопаться на аукционе, поискав себе верховую животинку, да и книгу «Мореход» следовало найти, ибо пусть не сейчас, но в скором будущем она обещала остро понадобиться. И что же вы думали? По всем статьям вышла неудача. С верховой животинкой случился неприятный казус. Выяснилось, что для большинства летающих существ у меня была «слишком широкая кость». То есть такую тушу они поднять в небеса физически не могли. Единственным исключением значились драконы. Однако продавались они исключительно яйцами, из которых вначале требовалось ждать, когда вылупится детеныш, а затем еще и растить того до размеров матерой особи. Это не говоря уже о сроках доставки и риске разграбления каравана. А главное, что стоимость яйца дракона в три раза превосходила цену взрослой особи. То есть за черного дракончика просили двадцать тысяч золотых, притом встать на крыло тот бы смог лишь спустя три недели после заказа. На самом деле я мог себе подобное позволить, но стоило ли тратить такие деньги на прихоть?

С книгой знаний все вышло еще хуже. Ее просто не оказалось. То есть совсем. Я просмотрел весь аукцион, но так ничего и не обнаружил. Более того, не нашлось и любых иных книг, что сразу возбудило некоторые подозрения. В том смысле, что, играя прежде, я этим вопросом особо не интересовался, а о возможности приобретения книг узнал на форуме. Но верной ли являлась та информация? Вопрос, что называется, повисал в воздухе. Пожалуй, ответить на него я мог только отслеживая аукцион в следующие недели.