Однако же благоразумия неприятелям явно не выдали. Ибо обнаружились они все еще идущими по направлению к моему замку. Что же, такой выбор я мог только приветствовать. Ведь сбежавшие противники могли нажаловаться старшим товарищам. А ябедничать не хорошо. И особенно плохо это тогда, когда есть риск что жалобщиков выслушают, а затем придут и разнесут здесь все по камушкам. Нет уж, пришедшим в мои земли зеленомордым следовало остаться здесь навсегда.

— Пойдем друг-Шартак, нас ждет великий мордобой! — радостно провозгласил я, на что получил веселую усмешку от фелина. Все же моя правая рука являлась не таким снобом, как Эгиль и вполне понимала мои шутки. Большую часть из них.

Выдвинулись мы в скором темпе и поравнялись с неприятелем уже через несколько минут. После чего направились дальше к крепости. Придумать новые уловки, дабы выманить противника в лес не вышло. Да и сомневался я, что зеленокожие клюнули бы даже на хорошую приманку. Все же они не настолько тупы, чтобы лезть туда, где им уже несколько раз дали по рогам.

Из-за этих соображений встречать неприятеля было решено уже в замке, который к нашему появлению сумел пусть немного, но преобразиться. На крышу донжона и башню оказались стащены камни, куски бревен и прочий габаритный инвентарь, который крайне удобно скидывать на неприятеля. Их и сейчас еще поднимали вверх свободные от наблюдения за противником гарпии.

Также к делу оказались приставлены бонды, которые не просто выполняли роль грузчиков, но и на деле доказывали, почему их не стоит воспринимать как просто крестьян. Ведь все нанятые мужчины и даже кое-кто из женщин пришли с оружием в руках и твердым намерением сражаться. И тут я мог лишь отдать должное Эгилю. Тот превзошел все ожидания, в качестве личной инициативы известив всех проживавших в замке нордов. И даже не побоялся от моего лица призвать их к оружию.

А ведь если бы я не пригласил бондов на битву, то наверняка получил бы море обид и ухудшение отношений с ними. Ведь это бы означало то, что я их как достойных людей не воспринимаю. Такой уж являлся менталитет у вроде бы мирных рыбаков, охотников и землепашцев.

— Эй Эгиль, — я поймал скальда рядом с донжоном, где тот распоряжался подъемом разного рода тяжестей.

— Да, ярл?

— Ты молодец! — совершенно серьезно произнес, осторожно пожав руку опешившего подчиненного. — Устроил все превосходно и, главное, правильно сделал, что привлек бондов.

— Ярл, я…

— Ничего не говори, лучше я скажу, — произнес, широко улыбаясь. — Тебе даруется право выбрать любой трофей. Причем воспользоваться этой возможностью ты сможешь в любой момент, когда захочешь. Ну а если ничего не приглянется — посмотрим товары приезжих купцов.

— Спасибо, — с чувством ответил скальд.

— Тебе спасибо. Ну а пока я пойду, также займусь парочкой дел. Появились у меня кое-какие полезные мысли.

Первой идеей, которую я решил воплотить, стала бомбардировка. Подсказка лежала вроде бы на поверхности. В моем распоряжении имелись гарпии, способные таскать пусть небольшой, но груз. Так почему бы эту ношу не сбросить на головы врагов? Тем более что даже камень, размером с кулак, отправленный в свободное падение с приличной высоты, мог смертельно удивить неприятелей. Впрочем, даже не убивая, такой дождик обещал задержать противника, выиграв нам время для подготовки к обороне.

Гарпии, выслушав мой приказ, сначала удивились, а потом изрядно воодушевились. Вся девятка, едва не теряя перья, похватала булыжники и унеслась к врагам. В то же время я решил предпринять еще один шаг, уже куда более спорный. Итак, я направился к рабам.

Гномы и один человек трудились вместе со всеми, при этом я бы не сказал, что их работа чем-то отличалась. Невольники ровно также таскали грузы, причем от дела отлынивать не пытались. Попадать в руки гоблинам им также не хотелось. Что же, такие настроения были мне на руку.

— Так, отложите работу на время, — приказал треллам.

Те подчинились, хмуро воззрившись на меня.

— Итак, парни, я буду говорить прямо. Сюда идет враг, но мы с ним справимся. Я на этот счет ни секунды не сомневаюсь. Но вот для вас это означает шанс.

Делаю должную паузу, вглядываясь в невольников. Ищу понимание, но пока не нахожу.

— Шанс простой. Вы можете взять в руки оружие и сражаться вместе с нами. Сделаете так — станете викингами. Я лично за вас поручусь. Откажетесь — до конца жизни останетесь невольниками. Ну а если оружие возьмете, но ударите в спины моим людям, обещаю — умрете самой паскудной смертью, какую у меня получится выдумать. Выбор у вас велик. Времени, чтобы все обдумать — минута. Решайте быстро.

Невольники переглянулись, в их глазах отразилась неуверенность. Самые решительные, гордые уже умерли в сражениях или погибли в ночной схватке. Здесь же остались те, кто отличался некоторым малодушием. Но ведь и они хотели лучшей жизни. А за время недолгого плена треллы с одной стороны смогли убедиться, что к ним не относятся как к скоту. С другой, сумели также вкусить всю «прелесть» обитания внизу социальной лестницы, когда даже ребенок может тебе приказывать. Тебе — бывшему воину.

— Я согласен, — едва не прорычал один из гномов.

— И я, и я! — послышалось от других.

Угрюмо промолчали только двое — гном и человек. Что же, они свой выбор сделали. А вот правильно ли я поступил, доверившись остальным — это могло показать только время. А пока согласившаяся сражаться пятерка получила оружие и оказались приставлена к командирам. В их же присутствии я дал наставления офицерам, ограничившись простым указанием — поставить добровольцев в первые ряды, но на убой не кидать. Не имея спин союзников перед глазами, освобожденные имели меньше шансов предать, к тому же они обязаны были доказать свое право на свободу. И даже не столько в моих глазах, сколько продемонстрировать доблесть перед викингами и зверолюдьми. Иначе никто их за своих не примет.

Разобравшись с этим вопросом и убедившись, что бросаться рЭзать всех окружающих бывшие пленники не собираются, я решил исполнить еще одно дело, а именно — заглянуть в Заклинательный покой. Прошли уже почти сутки с момента, как я поставил в нем на расшифровку рунные вязи. Результат уже вполне мог оказаться достигнут. И, как оказалось, мои ожидания оправдались. В обители магии действительно обнаружилась одна очень интересная находка:

Руна «Утвин» — (восстановление) — обычная рунная вязь, увеличивающая регенерацию, ускоряющая восстановление выносливости.

Конечно, самым приятным вариантом было бы обнаружить что-то, способное организовать взрыв, но и такая рунная вязь оказалась более чем ценной. Ведь благодаря ей я мог уже прямо сейчас создать пусть плохонькие, калечные, но все же действующие артефакты, ускорявшие возвращение в строй раненых солдат. Чем занялся немедленно, выбравшись наружу исключительно за «материалом» из простых камней.

Где-то по дороге от Заклинательного покоя до улицы, меня нагнало сообщение о получении опыта. Гарпии произвели сброс бомбовой нагрузки, причем успешный. Правда насколько — я выяснять не стал, слишком спешил.

Вернее, торопился я до возвращения в Заклинательный покой, но уже там буквально заставил себя успокоиться. Рунная магия не терпела спешки. Даже самые простые руны требовалось чертить с полной самоотдачей, сосредоточением. Отрешаясь от остального мира. А в данном случае в моих руках оказалась пусть простая, но все же новая рунная вязь. На которой рука еще не оказалась набита. Однако эта проблема вскоре оказалась устранена.

Взять камень, трофейный нож, сделать несколько росчерков по показанным интерфейсом алым линиям. Отметить допущенные ошибки. Взять новый камень… И так не останавливаясь, раз за разом.

Стоит сказать, почти идеального результата удалось добиться уже с четвертого раза. Выглядел он следующим образом:

Камень стойкости — артефакт, ускоряющий регенерацию здоровья на 7%, восстановление выносливости на 6%.