Амулет силы тролля — артефакт из зубов побежденных противников, зачарованных опытным шаманом. Свойства: сила +4.

Прежде чем реквизировать еще и эту вещицу в свое пользование, я несколько раз прочитал название, стараясь убедиться, что хотя бы в этот раз подвоха нет. Предательское кольцо успело научить осторожности. Но вроде бы никаких проблем в этот раз не предвиделось. К слову о кольце. То опять же обнаружилось на пальце огра, после чего оказалось передано Шартаку. Откровенно говоря, данный артефакт не слишком тому подходил. Лев благоразумно старался атаковать с дальней дистанции, в то время как колечко лучше всего показывало себя в ближнем бою. Проверено на практике. Однако более подходящих кандидатов не оказалось, так что временным владельцем я и назначил Шартака.

В процессе оценки трофеев, устроенной не только мной, но и всем личным составом, в голову пришла одна важная мысль. А так как умные идеи я старался исполнять сразу, дабы не сбежали из головы, к реализации замысла решил приступить сразу.

— Эй, народ! — прокричал во все горло.

На меня обернулись. А как тут не обернуться, с учетом того, как громко я орал?

— Хочу сказать всем — вы отлично себя показали. Врагов было в три раза больше, но все они издохли. А все благодаря храбрости и воле к победе, что была у присутствующих!

Мои слова оказались подхвачены довольными криками. А кто бы не оказался рад тому, что его хвалят?

— И все же больше всех остальных я хотел бы отметить наших очаровательных летчиц! — тычок пальцем в сторону самой большой группы гарпий. — Эти девушки появились у нас всего семь часов назад, а уже каждая вскрыла по нескольку глоток. Какова скорость, а?

Со стороны публики послышались новые крики одобрения. Причем особо отметились викинги, уважавшие всех, кто хорош в битве. А гарпии себя проявили в полной мере.

— И вот это я к чему виду? — продолжил говорить. — Надо бы отметить такую славную битву, а заодно в должной мере встретить приход наших боевых подруг.

В этот момент меня внезапно отвлек крепкий тычок в бок. Достаточно крепкий, дабы прочувствовать даже через броню. Агрессором же оказался никто иной, как Шартак.

— Тебе чего? — недоуменно спросил фелина.

— У нас закончилась выпивка, — очень тихо ответил тот.

— Как закончилась? Ведь много же было? — в ужасе переспросил его.

— Так и закончилась. Кто-то слишком много пил! — на этих словах Шартак почему-то с особым выражением посмотрел на меня. Интересно, с чего бы? Однако не это было главным. Основным являлось освоения навыка по скоростному переобуванию.

— Так вот, о чем это я? — продолжил говорить, стараясь поддержать прежний тон. — Ах да, пир! Его мы непременно устроим, а для того, ставлю перед вами новую цель! Добыть у соседей все необходимое. Даешь грабеж!

Идея изъятия ценностей, особенно таких, как выпивка и закуска, нашла самый горячий отклик. Воодушевленные, воины принялись за работу с удвоенной силой. Я же смахнул невидимый пот со лба. Выкрутился. Пускай лишь на время. Ведь раз пообещал, устроить праздник следовало в самый ближайший срок.

Впрочем, это проблема будущего меня. А пока имелись вопросы, требующие осмысления уже здесь и сейчас. Я имел в виду выводы, сделанные по результатам нашествия. Оно вроде бы закончилось благополучно. Однако в том-то и дело, что «вроде бы». Пятеро бондов, погибших на Лесопилке, являлись крайне досадной потерей. В том смысле досадной, что ее вполне можно было избежать. Направь я звено гарпий на разведку местности, и отряд зеленокожих оказался обнаруженным еще на подходе. Что не только бы сберегло жизни рабочих, но и дало больше времени для причинения «вреда ближнему своему». Увы, ночью я об этом не подумал, но все еще мог предпринять меры к тому, чтобы данная ситуация не повторилась вновь. Что и совершил немедленно. Для начала направил ментальный приказ Кали, дабы гарпия передислоцировалась к той самой Лесопилке. Ну а ей на смену направилось уже целое звено выносливости, которой поручалось следить не только за окрестностями Острожного, но также каменоломней и железнорудной шахтой.

Решение вполне могло выйти мне боком, ведь так я ослабил имеющиеся под рукой войска. Но все же оно показалось правильным. Ведь мной был выбран невозможный уровень сложности. А значит это нападение стало всего лишь одним из первых. Следовало перестраховаться. Ну а недостаток войск…Уже к двум часам дня обещала построиться Казарма, а значит под мою руку встанут двадцать четыре гнолла. А это в нынешних условиях более чем хорошая прибавка. Вот только их следовало дождаться. Ну а чтобы не прохлаждаться попусту, отправить на разведку имеющихся гарпий, а самому заняться тренировками. Ибо силушка сама собой не нарастет.

Увы, приступить к работе мне не дали. На горизонте вновь всплыли проблемы.

Итак, все было тихо, спокойно, пасторально. Бонды оказались распущены по своим делам, при этом новая пятерка направилась к Лесопилке в сопровождении нескольких гноллов в качестве охраны. Другие воины стояли на страже или, как и я, тренировались, стараясь не упустить драгоценное время. И тут пришел он — облаченный в броню гном.

— Ярл, я ведь свободен? — спросил тот.

Вопрос сам по себе вышел таким, что чувство неприятностей заорало в голос. Вот не заканчивается такое любопытство ничем хорошим, не заканчивается и все тут. А главное, что ответа ждал не только сам гном, но и его товарищи, стоявшие за спиной. А еще к разговору прислушались все воины, в тот момент оказавшиеся рядом.

— Ты свободный, но находишься на моей службе, — в конце концов ответил визитеру.

— Я хочу уйти.

— И куда же?

— Это мое дело.

— Ясно. Я так понимаю у твоих товарищей схожие мысли? — спросил, кивнув в сторону «группы поддержки».

Те растерянно затоптались на месте, пряча взгляды. То ли они еще на самом деле не решились уйти, то ли боялись моего гнева. Эх, вот ведь и делай добрые дела. Оставил бы их всех в неволе, теперь бы не болела голова. Однако же «фарш невозможно провернуть назад», сделанное не воротишь. Остается постараться минимизировать ущерб от собственной глупости.

— Я почему спрашиваю? Одно дело, если вы подадитесь в наемники. Таких много, что ходят по свету, кого-то убивают, а кто-то живет от сражения к сражению — не самая худшая доля. Однако если думаете вернуться домой — не советую.

— Это еще почему? — с вызовом спросил бунтарь.

— А кем вы там станете? После того, как оказались в плену, не поддержали побег, сражались плечом к плечу с нами — викингами и зверолюдьми?

Гном гневно насупился, скрестил руки перед грудью. Он явно вошел в стадию отрицания и упертости. Однако же его товарищи крепко задумались. Что же, я мог подбросить дров в костер их сомнений.

— Буду говорить откровенно, традиции гномов мне неизвестны, но ваша судьба выходит в разной степени плохой, как бы все не обернулась. Если вернетесь домой, в лучшем случае, получите презрение на всю оставшуюся жизнь. В худшем — умрете. Скажешь, я не прав?

— Скажу, что решу все сам, — отрезал гном. — Но твои слова приму к сведенью. Так что, могу я уйти?

— Иди, — ответил, подавив раздраженный вздох. — А вы что решили?

«Группа поддержки» неуверенно стала переглядываться. Они явно не знали, какое решение принять. Да как же раздражала это их неуверенность!

— Вы мужики или… нет, не бабы. Бабы у нас огонь! А вы вообще непонятно что! Немедленно дайте ответ!

Бывшие пленные собирались что-то сказать, но в этот момент до моих ушей донесся какой-то странный шум, а затем в морду врезалась целая стая птиц. Смерть вышла быстрой и нелепой. Впрочем, как и все, происходившие из-за нарушения гейса.

…

После очередной по счету смерти минотавра, во дворе замка поднялась суматоха. Не то чтобы кто-то всерьез запаниковал, но все же такая кончина еще не стала для викингов привычным делом, а потому сумела привлечь всеобщее внимание. И один гном в полной мере воспользовался этим обстоятельством, поспешив уйти из замка. Его вроде бы и так отпустили, однако ярл вполне мог передумать. И уж точно сделал бы это, если бы подслушал мысли, витавшие в голове гнома.