Что удивительно, он оказался человеком. Не гоблином, не гномом, не гремлином, в общем ни одним из тех, кому я успел оттоптать мозоли. При этом щуплая фигура подсказывала, что воином он также не являлся. Быть может сейчас я поймал его за профессиональной деятельностью? Вскрытием замков?

— Какого черта ты здесь забыл? Отвечай! — рявкнул в лицо пленнику.

Тот в ответ лишь бешено завращал глазами. Даже профилактический удар в почку ничего не дал. И только я начал думать о более действенных способах разговора, как к нашей уютной компании решил примкнуть один невоспитанный субъект. С громким ревом из темноты вынырнул драуг.

В первое мгновение я просто испытал досаду. Появление драуга вроде как являлось ожидаемым, но отнюдь не в этот момент. Я с диверсантом только хотел поговорить всерьез и тут такое. Мне только и осталось, что хорошенько приложить пленника о стену, надеясь, что тот потеряет сознание, а не отошел в мир иной. В любом случае сейчас было не до диверсанта, так что я вскочил на ноги, готовясь к схватке. Увы, даже это успеть не получилось.

Громадное смердящее страшилище налетело с яростью берсеркера, махнув пудовым кулаком. От его удара меня снесло, словно пушинку и хорошо так прокатило по земле. Хотя тут стоило сказать спасибо, что не ударило о стену. Вот это был бы совсем неприятный поворот событий. А так я все же успел вскочить на копыта и приготовиться к новой атаке.

Страшилище чуть замедлило шаг, сверля меня красноватыми глазами. С нашей последней встречи оно совершенно не изменилось. В том смысле, что теперь на его теле хранились все те раны, что были нанесены в прошлом бою, но не то чтобы они сильно мешали монстру. Двигался тот без всякого стеснения, пусть и столь же грузно, да и кровь из ран не текла. Но это только пока.

— Воррр! — меж тем проревел драуг. — Умрии!

— Ты стал лучше говорить. Ходил на курсы? — поинтересовался я.

Грудь чуть ныла из-за удара, на теле отсутствовали доспехи, но ситуация являлась даже в половину не столь опасной, как предыдущая схватка. Ведь бой происходил на улице, в которой мне оказалась подвластна полная свобода маневра.

Вот драуг бросился в атаку, но поймал лишь пустоту. Я отскочил, а затем ударил, обрушив палицу на колено монстра. Новый выпад противника и новый удар по конечностям. Прошлая схватка принесла еще и опыт. Теперь я знал, как бороться с этим неприятелем. Потребовалось всего лишь несколько раз подряд ударить по ногам, чтобы добиться нужного — драуг пошатнулся, а затем и рухнул на колено. После «топота» тот повалился навзничь. А затем затылок монстра познакомился с палицей.

— И это все? — признаться, итог чуточку разочаровал.

Если предыдущая схватка оказалась полна адреналина, то в этой его имелось на донышке. Да и то основная порция пришлась на первые секунды противостояния. Ну да не страшно. Сильных врагов в округе еще хватало. К слову о врагах. Вспомнив об оставленном у стены диверсанте, я тут же метнулся к нему, но уже на половине пути понял, что спешить не требуется. Похоже, мой последний удар подействовал даже слишком хорошо. Пленник оказался мертв. И это также являлось досадным, все же мне так и не удалось узнать, кем он был послан. Правда проверка имущества убитого показала кое-какие интересные детали. Если быть точным, две находки. В его вещал обнаружились пара плотно закупоренных склянок. Их Система идентифицировала следующим образом:

Яд нефритовой змеи. Быстродействующий яд, обладающий сильным негативным эффектом.

Яд верховного богомола. Медленнодействующий яд.

Интересная отрава, а главное названия какие завлекательные! Правда непонятные. Я хоть и играл в «Земли» прежде, но как-то с ядами не связывался, все более полагался на грубую мужицкую силу, руны и, порой, магию. Благо, недостаток знаний имелась возможность восполнить. Обратившись к форуму, я узнал, что «сильный негативный эффект» ядовитой змейки являлся таковым на самом деле. Оказавшийся в ране, существ до третьего ранга включительно он убивал с гарантией, а кого сильнее существенно ослаблял и это без учета того, что в теле противника отрава оказывалась не сама по себе, а с остро отточенным железом. Очень качественная штука, хотя для меня все еще бесполезная. Ни навыками, ни подходящим оружием для применения яда я не обладал. Похожая ситуация складывалась и с богомольской отравой. Та вообще подразумевала подбрасывание в еду ни о чем не подозревавшего противника. А где мне было найти тихушника, который бы смог подобное проделать? Уж я на эту роль подходил менее всего. Ну да главное, что трофеи есть, а уж применение им когда-нибудь найдется.

Кстати, снаряжение прекрасно объясняло причину того, что тут делал диверсант. Очевидно, он надеялся пробраться в Казарму, служивую местом ночевки гноллов и вемиков, Перерезать их, подкрепив успех ядом, а затем отравить хранившиеся в этом же здании припасы. Так, чтобы еще и новое пополнение отправилось бы на перерождение. Надо признать, противник вполне мог бы добиться успеха, но не повезло ему сразу в двух моментах. Во-первых, в том, что я оказался вынужден бодрствовать. А во-вторых, в том, что на моем пальце хранилось Кольцо абсолютного зрения. Подозреваю, именно оно помогло заметить явно обладавшего навыками скрытности неприятеля. Определенно, артефакт уже этой ночью полностью окупил все потраченные на его поиски старания. И возникла у меня сейчас одна мысль о том, что впредь стоило отдавать такой кольцо перед сном старшему караула. Чтобы больше не выпутываться из опасности за счет счастливого стечения обстоятельств.

Записав данный пункт в электронный блокнот, дабы уж точно не забыть, еще раз осмотрел труп и понял, что никаких мыслей на счет заказчиков он не подкинул. Увы, но те оставались неизвестным фактором. Но ничего, и их убьем. А пока стоило идти на боковую. Этой ночью все же не мешало бы поспать.

…

Проснулся я бодрым, искренне любящим весь этот мир. А все потому, что настал восьмой день с момента старта. Что означало возможность нового найма. Доступными мне оказались пятьдесят бондов, двадцать четыре гнолла, двенадцать вемиков, восемь фелинов и девять гарпий.

Всю указанную армаду я и нанял немедленно, приказав построиться и одновременно с этим принялся проверять, где в нынешний момент располагались мои войска.

Наблюдение по карте показало картину, которую и хотелось видеть. Вемики честно отрабатывали роль разведчиков и сейчас патрулировали взятый под мой контроль земли и сопредельные им области. Касательно гарпий, моя самая первая летчица-Кали честно нарезала круги над Лесопилкой, потихоньку набираясь опыта, звено Келены разбилось на одиночек и теперь наблюдала за областью вокруг Острожного, железнорудной шахты и дороги на восток, откуда предполагалось появление гномов. Что касается главного отряда, с которым я прошлым вечером бил зеленокожих, они ровно в настоящий момент уже приближались к замку. Счастливо переночевав в захваченном форте, они тот покинули, так и не встретившись с хозяевами.

По итогу, время активных действий откладывалось до момента, пока отряд под предводительством Шартака не вернется в крепость и чуть переведет дух. Однако кое-что я сделал сразу. А именно направил звено из свежего пополнения на смену Келене и ровно ту же перестановку произвел с вемиками. Бывалых подчиненных лучше было держать в составе основного войска, а новобранцы таким образом могли поднабраться опыта. Да и с точки зрения поощрения такая рокировка выглядела правильно. В смысле только поступившие на службу тянули лямку в дикой местности, в отрыве от основных сил. В то время как уже проверенные товарищи участвовали в крупных операциях, им оказывалось большее доверие. Звучало почетно, главное не забыть донести эту концепцию до подчиненных и всегда ей следовать.

Придя к таким выводам, я проводил взглядом вемиков и звено гарпий, унесшихся к цели, после чего устремил внимание на остальных новобранцев. Бонды стояли большой толпой, держась отдельно от остальных. Также на расстоянии, чуть вальяжно расположилась восьмерка фелинов, гарпии вовсе разбрелись кто-куда и только гноллы демонстрировали отменный порядок, выстроившись в шеренгу. Эх, а ведь я только чуть приучил первых новобранцев к дисциплине… Ну ничего и этих научим родину любить. А пока на повестке дня стоит задача чем-то занять данную толпу, покуда она не нашла себе сама неприятности.