К слову о риске. Исполинский змей вновь яростно зашипел, а затем бросился в атаку на фелина. Тот, однако, был к этому готов. Прыгнув на пять метров в сторону, лев приземлился на кочку, слитным движением наложил стрелу на тетиву и выпустил ту в цель. И на этот раз не промахнулся. В глазнице монстра расцвел цветок оперенья. Яростное шипение вырвалось из пасти гадины.

«Зря ты раскрыла рот» — пронеслось в голове фелина, выпустившего еще одну стрелу. Та вонзилась точно в нёбо змеи, доведя ту до полного исступления. Рептилия забилась в корчах, хаотично ударяя хвостом во все стороны. Шартак едва успел убраться от одного из таких взмахов, чуть не прихлопнутый громадной тушей. Жаль только, это оказалась не предсмертная агония.

В один момент змея все же пришла в себя и воззрилась на фелина исполненным концентрированной ненависти взглядом оставшегося целым глаза. Именно в него Шартак и выстрелил, но попал только в бровь. Для рептилии же этого хватило, чтобы броситься в яростную атаку.

От первого выпада Шартак уклонился прыжком. Но за ним последовал еще один и еще. Бестия впала в раж, не желая отставать, снося все преграды в попытке добраться до обидчика. Фелин прятался за деревьями, но и они не выдерживали напора, сметаемые исполинской тушей. И с каждой следующей секундой уклоняться становилось все сложнее. Лук оказался отброшен, дыхание сбито, конечности налились тяжестью. Однако точку в бегстве поставила не усталость, а предательская трясина. Отпрыгнув в очередной раз, Шартак не обнаружил под ногами дна и ушел по плечи в воду. Как преддверие конца, над ним возвысилась раненая рептилия.

— На, сука! — неожиданно раздался крик, а вместе с ним на сцене показался вроде бы уже выбывший актер.

Ярвен бросился в атаку в одних белоснежных трусах, но ни у кого в этот миг не возникло бы при взгляде на него усмешки. Ведь от всего облика минотавра разило мощью и жаждой боя. Огромное, мускулистое тело покрывала густая шерсть, перевитые жилами руки легко держали громадную секиру, на морде же отражалась свирепая радость. Счастье вступить в битву.

Первый же удар едва не разрубил змею пополам, но на этом Ярвен не успокоился. Его оружие размылось в воздухе, раз за разом опускаясь на противника. Рептилия попыталась контратаковать, но прошедшая по земле дрожь остановила ее от этого намерения. А потом очередной удар минотавра все же оборвал жизнь змей. Исполинское тело рухнуло, брызнув в стороны талой водой. Впрочем, последнего Шартак уже не увидел, погрузившись в топь с головой.

…

Вырвав секиру из туши поверженного змея, я довольно усмехнулся, чувствуя небывалое воодушевление. Схватка вышла просто шикарной. Куда круче избиения гоблинов. Правда билась в голове какая-то мысль. Имелось чувство, будто я что-то забыл… Оглядевшись по сторонам, отметил окно в трясине, в котором весело булькали пузырьки. Вот черт!

Слава Одину и Макаронному монстру, Шартак утонул не слишком глубоко. Растянувшись на земле, я сумел ухватить его за шиворот, а затем и вытянуть на поверхность. За что заработал крайне раздраженный взгляд.

— Ты не торопился, — откашлявшись, заявил фелин.

Я подумал, а затем резко макнул кошака обратно в омут. Подержал десяток секунд, проигнорировав взмахи руками жертвы, а затем поднял ту назад.

— Ты!

Новый сеанс макания. Ведь клиент еще явно не дозрел. Зато, когда фелин оказался поднят в очередной раз, заговаривать уже не стал.

— Шартак, я тебя спас, причем дважды. И я же твой командир. Так что не дерзи. Понял?

— Понял, — хмуро ответил фелин. — Может уже вынешь?

На сей раз я просьбу исполнил и вскоре мокрый, усталый лев оказался на относительно сухой земле. В свою очередь я отправил на место своей последней смерти, а заодно и возрождения. Идея поменять точку воскрешения оказалась удачной, пусть и рискованной. Благодаря ей я оказался близко к своему противнику, а к оружию вообще на расстоянии руки. Однако в тот момент надеть броню не удалось. Просто не хватило времени. Зато теперь его оказалось достаточно, хотя с тем, чтобы обнаружить в тине маску, а главное — кольцо, пришлось повозиться. Последнее почти наверняка бы потерялось, но помогли системные подсказки.

Когда же я вернул все свое имущество, пришел черед для других забот. И в первую очередь разбора системных сообщений. Хотя традиционно важным осталось одно:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 10

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Сила рун» или «Мастерство бронного дела»'

Первое умение являлось личным и позволяла существенно, на двадцать процент, усиливать накладываемые руны. Второе же давало бонус к работе моих кузнецов. К слову, таковые ровно сегодня у меня появились, пускай в настоящий момент никаким мастерством похвастать не могли. И если делать выбор между этими двумя вариантами, второй казался лучшим. Потому что для меня самого руны всегда будут лишь подспорьем, а также возможностью передать их своим мастерам. Кузнечное же дело обещало повысить боеспособность моих войск, а в перспективе стать экспортным товаром. Так что остановился я именно на «Мастерстве».

Ну а затем к месту схватки подтянулся отряд, в рядах которого все еще оставался гремлин. Правда вид у того был таков, словно коротышка хотел оказаться где угодно, но только не здесь.

— Итак, до сокровища еще долго? — спросил я проводника.

— Осталось совсем немного, — совсем убитым тоном ответил тот.

И надо сказать, в этом он не соврал. Всего четверть часа и божественный артефакт предстал перед нами во всей красе.

Сердце болота, густой аромат трав, испарений, тихое щебетание птиц. Шартак, точащий нож и недвусмысленно поглядывающий на гремлина. Недобро сжимающие оружие гноллы…

— Шидзик, — у меня к тебе есть парочка вопросом, — самым ласковым тоном проговорил я.

— Господин, господин я ведь сказал правду, господин! — быстро заверещал гремлин.

— Верно, правду сказал, но, кажется, не всю. Ты мне ответь, что это такое и на кой черт мы за данной дребеденью тащились?

Данный вопрос я сопроводил тычком пальцем в остов некой железной конструкции, наполовину скрытой в болотной топи. О ее назначении я бы никогда не смог догадаться, но на этот раз на помощь пришла Система:

Колесница Тора. Двухместная летающая колесница, созданная великим мастером. Свойства: неразрушимость, магическая защита, левитация.

Вот такие пирожки с котятами. Мы забрались в самую топь, воевали с эпическим монстром, а наградой оказалась летающая телега. Где здесь справедливость и кто виноват?

Хотя ответ на последний вопрос находился перед самыми глазами. Гремлин ведь изначально очень беспокоился, он совершенно не хотел участвовать в этом походе. Он знал, что здесь расположено, но предпочитал твердить о сокровище богов.

— Говори давай! — потребовал от коротышки, хорошо того встряхнув.

— Господин, я хотел сказать, правда хотел! Просто боялся, что убьете вы меня.

— И не напрасно! Я из-за тебя чуть не сдох, — зло проронил Шартак. — Ярвен, давай отрежем ему ноги и бросим здесь.

Надо сказать, предложение вызвало одобрение в лице всех присутствовавших. Болото никому не понравилось, как и встреча с местными обитателями.

— Выкладывай прямо, что знаешь об этой колеснице.

И гремлин раскололся, наконец рассказав всю историю. Как оказалось, о данной находке он знал прекрасно, ведь состоял в той самой группе, что ее обнаружила. При этом на мой резонный вопрос, почему колесницу не забрали, ответом стало пояснение, что находку забрать просто не смогли. Сначала на гремлинов налетели гоблины, а затем в общую схватку вмешалась знакомая нам змея. Уцелевшие коротышки мало того, что убрались из болота на максимальной скорости, но возвращаться даже не думали. Не того сорта была награда, чтобы ради нее рисковать. Когда же Шидзика прижали в угол, он, не подумав, о сокровище рассказал, почти сразу об этом пожалев.