— Не, этот еще пригодится, — остановил Шартака и уже обратившись к пленнику продолжил. — Значит так, слушай мои условия. Ты покажешь тайник, то самое сокровище, и расскажешь обо всем, что знаешь насчет окружающей местности. Сделаешь все честь по чести — получишь свободу и сможешь сделать с ней что захочешь. Но учти, если обманешь, будешь умирать долго и мучительно, и то же с тобой произойдет, коли после освобождения решишь с нами и дальше воевать. Понял меня⁈

— Да, да, все понял господин!

— Вот и отлично. Тогда давай, показывай, где что ценное лежит.

Ерепениться гремлин не стал, проявив полную готовность к сотрудничеству. Крайне шустро он повел нас по комнатам, тыкая пальцами во все, хоть сколько-нибудь полезное. А мы и брали, сразу изымая любые вещи, не прибитые к полу. Прибитые выдергивали и тоже прихватывали с собой.

Впрочем, на верхних этажах нашлась лишь разного рода мелочевка, по настоящему ценные вещи нас ждали в подвале. К сожалению, там же обнаружилось и тело одного из гноллов. Штурм все же не прошел совсем бескровно. Хотя ведь мог бы, если б гнолл оставался бдительным до конца, а не расслабился, посчитав, что все враги уничтожены. Собственно, его убийцы нашлись рядом. Очередной глиняный голем был расколот на части, а его поводырь-гремлин обзавелся не менее чем десятком колотых ран. Притом, что для смерти тому почти наверняка хватило и трех. Скорее всего товарищи убитого гнолла так выместили свою злость. Впрочем, до убитых мне дела не было, а наш гремлин по имени Шидзик, предпочел обойти их по широкой дуге и тут же устремился к ничем не примечательному месту в полу.

— Здесь, здесь спрятано самое ценное!

Что же, в этом проводник не соврал. Тайник и правда обнаружился в том месте и оказался набит множеством полезных вещей. Под тонким слоем земли обнаружился проем, забитый мерами ртути, кристаллами и драгоценными камнями. Плюс к тому здесь также нашлось несколько артефактов. Для себя я в первую очередь подобрал одно очень полезное колечко:

Кольцо абсолютного зрения. Свойство: наделяет носящего истинным зрением.

Очень, очень полезное свойство, позволявшее выявлять невидимок, видеть через иллюзии и навыки скрытности. И все это в одном кольце. Пожалуй, уничтожить засевших здесь гремлинов стоило только ради такого артефакта.

Широкой лапой прихватив все ценное, а заодно очистив подвал до состояния голых стен, мы все же закончили с разграблением и двинулись в путь назад. Насыщенный и интересный день постепенно подходил к концу.

…

Пятый день издевательств Ярвена над окружающими.

Пустынная дорога, небольшой отряд на ней и девственная красота окружающей природы. Эта симфония могла бы просто заворожить, если бы в нее не вмешался немелодичный ор.

Широка страна моя родная!

Много в ней лесов, полей и рек!

Я другой такой страны не знаю!

Где…

— Ярл, может быть вы мне эту песню просто продиктуете, а я спою? — с мольбой в голосе спросил Эгиль.

Я даже на миг запнулся, а потом улыбнулся радостной и немного безумной улыбкой. И как только сам до такого не додумался?

— Отличная идея! А можно я буду подпевать?

— Нет!!! — раздался слитный ответ.

— И не за чем так орать, — подчеркнуто обиженно ответил подчиненным.

На лицо вновь выползла улыбка. Дразнить Эгиля было очень забавно, он так кривил лицо при первых звуках моего голоса — как тут удержаться? Тем более дорога долгая, занятий мало.

Куда мы шли? Если говорить о направлении, то на юго-восток, вдоль побережья. Там находилась пара объектов, нуждающихся в моем внимании. Во-первых, в расположенной в тех краях деревне под названием Дарно, проживал еще один обладатель карты. Я очень надеялся, что именно обладатель, а не пьяница, пропивший мою будущую собственность. Ну а во-вторых примерно в тех же краях находилось «сокровище», которое нам обещал показать наш почти добровольный проводник. К слову, вид у гремлина с каждым следующим часом становился все более печальный. Подозрительно.

— Мой дорогой друг Шибзик, что же ты не весел?

— Я Шидзик!

— Знаю, знаю, но ты от вопроса то не увиливай. Чего это у тебя настроение такое плохое? Ты ведь через несколько часов станешь свободен, как птица. Или нет?

— Я… это… просто… Волнуюсь я. Это сокровище, оно спрятано, а еще там звери страшные. Может по позже к нему сходим?

— Ну как же можно откладывать? — еще нежнее спросил я, приобнимая гремлина за плечи. — А вдруг сокровища умыкнут, пока мы будем мешкать. Вот представь, придем мы в нужное место, а там ничего нет. Что же тогда я подумаю о своем самом лучшем проводнике?

— Но… ведь…

— А насчет диких зверей не бойся. Я намного страшнее, — «успокоил» гремлина.

Дальше Шидзик шел молча, в состоянии «ни жив, ни мертв». Определенно, с сокровищем имелась какая-то проблема, а может в самом месте нас ждали неприятности. Однако посетить его мы были просто обязаны. Ведь неприятности то ждут!

Хотя сперва все же следовало добраться до деревни, благо к ней вела дорога, почти лишенная приключений. По пути пришлось уничтожить две стаи зверей, но в остальном путешествие проходило спокойно и прибыльно. Последнее потому, что уничтоженные стаи поделились с нами шкурами и мясом, а еще по пути обнаружились разбитые телеги, загруженные дровами и камнем. Приказ забрать все указанное в замок я отдал сразу же и судя по карте, выдвинувшийся из крепости отряд уже находился недалеко от нужного места. Мы же в это время подошли к первой цели похода.

В отличии от всех ранее виденных поселений, Дарно выглядело вполне благополучной. В глаза сразу бросалась надежная стена, за которой высилось несколько дозорных вышек. А еще там же находилась стража, которая не просто била баклуши, а реально следила за окрестностями и мой отряд засекла в тот же момент, как мы появились из-за поворота дороги. После чего жители проявили достойную уважения осторожность. Работавшие в полях люди на полной скорости бросились за стены. А едва только последний из жителей проник внутрь, как створки ворот захлопнулись. В то же время на тех же стенах стали показываться жители, причем с оружием в руках. Становилось ясно, что народ здесь проживает не робкого десятка, привыкший давать отпор ворогам.

Это была деревня викингов. В теории я вполне мог с ними договориться. Однако все равно решил подозвать до этого занятых разведкой гарпий поближе. Все же пятерка летчиц могла серьезно повлиять на расклад сил, да и внушительность моим словам придать в той же мере.

Дождавшись, когда крылатые воительницы приблизятся, вновь возобновил движение. При этом опять искренне обрадовался тому, что командовал гноллами. Солдаты за моей спиной шли стройной колонной, демонстрируя, что не разбойники какие-нибудь, а профессионалы своего дела, «псы войны». Шедшие на флангах Эгиль и Шартак также держали марку. В таком бравом виде мы и подошли на расстояние, чуть большее полета стрелы.

— Эй там, в домике, есть разговор! — проорал я.

— Чего надо, животное? — закричал какой-то дядька со стены.

Какое бескультурье!

— Животное, говоришь? А моему бате-Одину ты тоже скажешь? Или сразу в Хельхейм свалишь, безопасности ради?

— Ты сын Одина? — теперь голос прозвучал недоверчиво.

— Он самый и на первый раз «животное» готов простить. Но только на этот раз. Так что, можем мы нормально поговорить?

— Можем… сын Одина.

— Ярвен Высокий меня зовут, обосновался в крепости неподалеку. Понравился мне этот островок, решил себе взять. И вот хочу народ окрестный привлечь. Чай викинг с викингом смогут договориться.

— Я Варди, староста местный. И должен сказать, Дарно уже долгое время никому не подчиняется.

— Дай угадаю, — перебил я собеседника. — Тянется это с тех времен, как ярла, обитавшего в замке, не убили враги, не так ли?