— Ну что за погромщики тупые пошли, — пробормотал он вполголоса, — латанского языка не понимают.

Все принялись старательно изучать потолок. Артём еле сдерживал хохот.

— Присутствовал ли при разговоре и найме старший партнёр Георг фон Блейк, — перефразировал вопрос Громалк.

— Нет, — последовал однозначный ответ.

— Этот слишком хитер, что бы вот так подставиться, — проговорил Твилк.

Мудрейший вдруг поскучнел.

— Вроде бы всё спросили. Но может быть кто-то желает узнать ещё что-нибудь.

Эльты молчали. Похоже, они узнали всё что хотели, а детали их не особенно интересовали.

Неожиданно заговорил Плохой.

— Как точно были сформулированы требования нанимателя? — поинтересовался он.

Задавая вопрос, он на всякий случай вплотную приблизился к Бордиру, что бы тот даже в трансе не сомневался, что вопрос задаётся ему.

— Нанести ущерб гостинице, да побольше, и прибить парочку эльтов, что б знали.

— Гостинице то зачем?

— Что бы знали, как давать приют эльтам.

— Да чем же вы таким торгуете? — не выдержал Плохой.

Конечно, он обращался к эльтам, но загипнотизированный пленник принял вопрос на свой счёт.

— Я не торгую ничем, — равнодушно сообщил он.

Его реплику проигнорировали. Ответил Артёму Твилк

— «Ядовитый змей» монопольно поставляет сырьё мелким аптекарям по всему городу. Раньше мы тоже имели с ним дело, но потом решили, что выгодней продавать непосредственно аптекарям, на прямую. «Змею» сильно не понравилось, так как мы сбили его цены.

— Понятно, — проговорил Артём. Потом, не удержавшись, добавил — Но что за название у них за дурацкое: «Ядовитый змей»?

— Почему дурацкое? — Не понял Громалк. — Из змеиного яда много лекарств делают. У них даже змеиный питомник есть, отсюда и название.

Артём молча кивнул в знак понимания, но его мнение о глупости названия совершенно не изменилось. Впрочем, в каждом мире свои закидоны.

Нео быстро куда-то увели, и Артём сильно сомневался, что когда-нибудь его увидит.

— Так, — сказал Громалк, — надо решать, действовать ли самим или срочно послать гонца в Аквилон, что бы прислали специально подготовленную группу.

Как именно надо действовать или для чего нужна группа, никто не спрашивал. Даже Артём всё прекрасно понимал.

— Да чего тянуть-то? — воскликнула нетерпеливая Лития. — Отправим обоих партнёров к богам и все дела!

Тут даже Геред слегка усмехнулся.

— Вряд ли это будет так просто, — сказал Твилк, — они ведь тоже не дураки и подготовились к ответному удару.

— Слушайте, — поинтересовался Плохой, — а вы не можете передать этого урода местным властям, что бы он повторил всё это под таким же воздействием. Или погромы местным законам не противоречат?

Он видел, что эльты крепко призадумались. Похоже, подобная идея была для них совершенно в новинку.

— Нет, — отрезал Громалк, — максимум, что фирме грозит — крупный штраф. Нас это не устраивает.

И Артём понял, что видит сейчас обратную сторону, в общем-то, игривого характера эльтов. К врагам они были абсолютно безжалостны. Если вспомнить, то это было видно даже по Литии. Но до этого он списывал всё на гиперэнергичность дамочки, на то, что она не вполне понимает, что творит. Но теперь больше не мог себя обманывать. Что ж, друзей лучше принимать такими, каковы они есть. Попробовать отговорить? А собственно чего ради? У него не было ни малейшего желания защищать зачинщиков погрома.

На столе между тем расстелили от руки начерченную карту. Не карту даже, а скорее схему, где масштаб, похоже, соблюдался очень приблизительно. Артём понял, что там изображено крупное строение, видимо вилла, в окружении парка.

— Вилла Нео, — провозгласил Геред. — Подпоили и подкупили садовника, что бы нарисовал.

— Молодцы, быстро справились, — обрадовался Громалк. — А дом Георга?

— Его всё равно нет сейчас в городе — сказал Твилк.

— Вот ведь хитрая бестия, — фыркнул Геред, — но мы и не торопимся.

Артём понял, что никто с самого начала не сомневался в том, кто истинные виновники нападения, допрос же был нужен просто, что бы окончательно убедиться. Действовать же караванщики начали уже заранее. Но что-то ему во всём этом не нравилось.

— Слушайте, а вы уверены, что ваш садовник просто не заложил вас своему хозяину, или с самаго начала действовал по его поручению? — поинтересовался он, — А то слишком уж у вас всё легко и быстро вышло.

— Э, — озадочено, — произнёс Громалк.

А у Гереда фон Буртца отвисла челюсть. Похоже, такая возможность им как-то в голову не приходила. С другой стороны никто из них и не был специалистом по силовым акциям, Артём не сомневался, что в Аквилоне были и такие.

Геред первым справился с замешательством, но отреагировал довольно странно. Он грозно посмотрел на Артёма:

— Человек, ты хочешь нам помешать, смутив наш дух отговорками!

Предположение было настолько глупым, что Плохой даже не знал, как отреагировать. Делать ему больше нечего, как оберегать эту «ядовитую змеюку». Однако во взгляде юного эльтийского воина была такая мрачность, что Плохой вдруг с абсолютной ясностью понял, что тот действительно его не любит. Прежние подозрения теперь полностью превратились в уверенность, вот только было не понятно за что. Вроде бы их интересы не пересекались никак. Ещё он подумал, что надо обязательно вспомнить в каком контексте Геред упоминался ранее Литией. Ведь говорила она, что-то про него, говорила.

Но тут девчонка вмешалась сама.

— Геред, замолчи! — потребовала она прямо из кресла, в котором всё это время сидела, как ни странно молча, — Плохой дело сказал!

— Да, кто он вообще такой, — начал было заводиться приятель Литии, — Чужак.

Возмущённая девушка стала, было подниматься из кресла.

— Да побольше бы таких чужаков! — начала гневно она.

— Молчать! — это сказал Твилк.

Сказано было спокойно, но слово прозвучало настолько весомо, что словно кто-то поставил печать. Сразу же наступила тишина. Впрочем, было видно, что Твилк и мысли не допускал, будто его посмеют ослушаться.

Артём понятия не имел, какой властью обладал начальник каравана, но теперь, судя по всему, выходило, что, скорее всего немаленькой, хотя до этого момента в его поведении это не проявлялось никак. Теперь Плохой понял, что этот человек, был кем-то большим, чем простым экспедитором.

Ну, конечно же, — запоздало понял он, — не только глава каравана, но ещё и начальник воинского отряда. Сопровождающие караван солдаты эльтов должно быть подчинялись ему напрямую. То-то он никак не мог вычислить их командира: просто не там искал.

Лития снова уселась в кресло, однако продолжала бросать на приятеля гневные взгляды. Геред отвернулся.

— А знаете, — задумчиво проговорил Твилк, — вполне возможно, что Артём и прав. Сейчас я вспоминаю, что садовник слишком легко пошёл на контакт.

Он немного помолчал.

— Да, какое там легко. Теперь мне даже кажется, что он сам на контакт напрашивался.

Новая пауза.

— Нет, мы просто обязаны устроить обоим партнёрам образцово-показательную казнь! — вдруг патетично заявил Геред.

— Обязательно, — согласилась с ним Лития, и Геред просиял

— Весь вопрос — как? — резко обрезала девушка. — К тому же я не вполне понимаю, что ты называешь образцово-показательной казнью. По мне так и обычная сойдёт.

Она была явно умнее приятеля.

— Ладно, — проговорил Твилк, — есть запасной план. Но тогда понадобится помощь Артёма.

— А я что, я не против! — произнёс Плохой дружелюбным тоном.

Все-таки некоторые эмоциональные оттенки речь голема могла выдавать, особенно если потренироваться.

Он быстро прикидывал, зачем для свершения мести мог понадобиться именно он. Объяснение было только одно — требовалась физическая сила голема. Однако, эльты, похоже, считали его уж совсем за своего. Ладно, послушаем, что они там ещё придумали, а потом решим.

Твилк ткнул пальцем в рисунок-схему.