— Да, недооценил я их, сильно недооценил.

Голос его, впрочем, оставался спокойным, да и на лице ничего не отразилось.

— Существует, ли хоть какая-то возможность, что мы с ними на одной стороне? — осторожно спросил Аруджум.

На мгновение Айрех задумался, но затем покачал головой.

— Вряд ли. Я хорошо представляю расклад. К сторонникам верховного книжники, насколько мне известно, не присоединялись.

Он снова чуть помолчал.

— Проблема в том, что среди его противников их тоже нет. Предполагалось, что они держат нейтралитет. Неужели собственную игру ведут?! Вот только с какой целью? С этим следует разобраться и поскорей.

Сказать больше магистру было, в общем-то, нечего и он слегка сменил тему.

— Слушай, я не спросил, а чего ты вообще забыл в их архивах, да ещё перед собственной свадьбой.

— Так, — неопределённо протянул светоч познания, — хотел глянуть, что у них есть про ангелов с демонами.

Он надеялся, что Айрех не заинтересуется подробностями: сейчас было ещё не время раскрываться.

Айрех не заинтересовался.

— Узнаю истинного учёного, — произнёс он, — ладно не буду больше задерживать, понимаю, что у тебя сейчас хлопот полон рот, так что готовься к свадьбе.

— Да, пожалуй, — согласился младший магистр, — надо посмотреть, как бы не напортачили там без меня.

Это был очень удобный предлог надолго исчезнуть. В свой замок Аруджум собирался заглянуть лишь ненадолго: убедиться, что всё в порядке и попробует сговорится о встрече с Барзаком. От нежелания делать это буквально сводило скулы. Но все остальные возможности лучше понять ситуацию, похоже, были исчерпаны.

**************

Три дня обещанных Барзаку пронеслись как один, и вот час настал. Магир провёл их в свою лабораторию. Собственно они здесь уже были, де Круат объяснял, как всё будет.

Артёма усадили в кресло. Оно заскрипело под тяжестью голема и, как показалось Артёму, слегка прогнулось, однако выдержало. Возможно, Барзак специально его укрепил.

Не смотря на довольно солидный размер, лаборатория была сильно загромождённой. Повсюду выселись конструкции весьма странного вида, назначение которых Плохой даже не пытался понять. Каждую из них окружала сложная сеть эйтов, а саму лабораторию пересекало множество маголиний причудливой конфигурации. Имелись также шкафчики и полочки на стенах.

Из одного такого шкафчика ассистент Барзака и достал прозрачный шлем-маску. Шлем должен был закрывать верхнюю часть головы и лицо. Он был сделан из материала похожего на кварц, но кое-где в нём можно было разглядеть жёлтые вкрапления. Больше всего шлем смахивал на череп, были даже небольшие углубления на месте глазниц и отверстие на месте рта.

Ассистент осторожно надел шлем на голову голема. Артём вдруг осознал, что напряжён и серьёзно нервничает. Ну, а кто бы ни нервничал, — попытался он сам себя успокоить. Но спокойствие не приходило, напротив начал закрадываться подленький страх. Он подползал из самой глубины естества какой-то тоненькой змейкой, что бы закрепившись в сознании начать толстеть, как удав.

Ведь неизвестно, что из этой затеи получится, — шептала эта самая змея. Нет, в честности Барзака Плохой не сомневался, но ведь тот сам признавался, что никогда прежде такого не делал. А если он отправит его куда-нибудь не туда. Или маленько ошибётся со временем, переместив его сознание в тот его отрезок, где настоящее тело Плохого уже успело дать дуба. Сам магир, правда, утверждал, что последнее абсолютно невозможно, но кто знает. Или вселение произойдёт не туда.

Может оставить всё как есть?! — шептал медленно толстеющий питон страха.

Ну уж нет, — мрачно подумал Плохой, — раньше надо было думать, сейчас отказаться в последней момент значило потерять лицо, отказаться от самого себя, резко упасть в глазах остальных. Да Артём и сам бы не простил себе подобной трусости.

Он мысленно представил себе эту подлую змеюку, обхватил чем-то вроде ментальных рук и принялся душить. Видимо сказалась приобретённая в последнее время привычка к визуализации. Душилась змеюка плохо. Похожая на шланг, она всё же слегка утончилась, выплёскивая своё содержание куда-то назад, и, наконец, сделалась похожей на шнурок. Вот только совсем не исчезла, продолжая нашёптывать всякую ерунду, так сказать, фоном. Но теперь Артём мог не обращать на неё особого внимания.

Прозрачный материал шлема почти не мешал зрению и Плохой видел, как Барзак плетёт сложную магосеть соединяя шлем с двумя находящимися рядом конструкциями. Маголинии плясали, изменяли конфигурацию, образовывали сложные поверхности. В большинстве точек их пересечения вспыхивали искорки эйтов. Большинство из них Артём не знал. Плохой вообще до этого не встречал такого сложного колдовства, куда уж там Громалку. Барзак был сильнее его, как миниум на порядок, а возможно и на два.

Казалось, что создаваемая им магосеть живёт собственной жизнью. Некоторые эйты уходили куда-то внутрь, на нижние уровни, на их место из глубины выплывали другие, изменялись их связи. Казалось, что сеть сама подстраивается подо что-то. Барзак контролировал изменения словно дирижёр, иногда даже взмахивая руками.

Артём перевёл взгляд на своих спутников. Громалк неподвижно стоял, наблюдая за происходящим, но чувствовалось, что он напряжён. Лития вопреки обыкновению тоже не двигалась, и, как показалось Артёму, даже слегка побледнела. С чего бы это, — подумал он, — неужели так переживает за меня?

Наконец Барзак остановился, прекратились и изменения магосети.

— Готов?! — спросил он непривычно резким голосом.

— Да!

И магир взмахнул рукой, сотворяя в магосети последний эйт. В магосхему тут же устремилась энергия.

У Плохого закружилась голова, и он почувствовал, что проваливается сквозь барьер отделяющий сон от бодрствования и жизнь от смерти.

Лишённое сознания тело голема превратилось в мёртвую глыбу, казалось памятником самому себе. Даже руки на колени были опущены, толи случайно так вышло, толи Плохой не удержался и намеренно принял эту торжественную позу, желая, что бы покинутое им временное вместилище напоследок красиво выглядело.

Пожалуй, это не в его характере, — подумала Лития, — скорее у него просто непроизвольно так получилось. Неожиданно для себя она чуть всхлипнула.

На неё покосились, но без удивления. Даже Громалк выглядел не очень весёлым, видимо тоже привязался к своему необычному ученику.

— Ну, как вышло, — поинтересовался мудрейший.

Барзак ответил не сразу, что-то, там проверяя в своих конструкциях. В переплетениях деталей, что-то мерцало, вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Пару раз там даже ещё и щёлкнуло.

Магир поднял руку, желая показать, что не желает отвлекаться.

— Так, так — негромко проговорил он. Потом ещё раз, — так, так.

И уже более довольным тоном:

— Ага

После чего, наконец, повернулся к присутствующим.

— Его сознание прошло назад по обращённой траектории, — твёрдо сказал он, — в этом я уверен. Её след в междумирье сохранился достаточно явственно и даже лучше чем я ждал. Но вот, что там, на том конце. Не могу сказать. Одно точно, он достиг изначального тела, но вот как прошло внедрение…

Магир замолчал, но даже Лития не задавала вопросов. Барзак с самого начала предупреждал, что не сможет определить точный результат.

Лития ещё раз покосилась на обездвиженное тело. Смотреть на эту застывшую глыбу было почему-то неприятно, и она отвела взгляд.

— Наверное, похоронить его надо, — произнесла она неуверенно.

— Погоди, — отозвался Барзак с какой-то странной интонацией.

Он снова возился со своими устройствами. Вид у него вдруг сделался озадаченным.

— Нельзя хоронить, — отозвался он. — Тут что-то странное происходит. Похоже, между этим телом и тем, его настоящим, образовалась какая-то непонятная мне связь. И она на редкость стабильна.