А вот с Артёмом церемониться никто не стал: Главразбой сразу же саданул Плохого ножом в сердце. Вернее это он сам так думал. Нож лишь порвал плащ, с лязгом ударившись о сверхпрочное тело голема. Плохой разозлился, он с силой отшвырнул Главразбоя. В полёте тот сбил третьего разбойника точно кеглю. Однако его воздушное путешествие на этом не завершилось. Пролетев ещё немного, он с глухим ударом соединился со стенкой.

Плохой устремился на помощь Литии, но из-за резких движений с него соскочил капюшон. И теперь все увидели, что под плащом скрывался голем. Ну, по-крайней мере, это увидели те, кто ещё прибывал в сознании.

Големов крайне редко можно наблюдать за пределами замков магиров. Ну, а уж что бы эта безмозглая глиняная кукла самостоятельно ходила по городу, да ещё и заключала торговые сделки. На миг все присутствующие растерялись.

Артём ощутил слабый толчок в голову, на пол упала крохотная стрелка, возможно отравленная. Где-то в комнате была бойница. А Артём ещё удивлялся, чего этот тип не имеет личной охраны. Никаких последствий для Плохого инцидент, разумеется, не имел. Что бы пробить кожу голема требовалось, куда большее усилие.

Но его подвела малоподвижность его нового тела. Артём чуть-чуть не успел добраться до Литии, когда опомнившийся скупщик выхватил из кармана некий цилиндр, весьма смахивающий на хлопушку. Мгновенно нацелив его на Артема, он потянул за верёвочку. Что-то действительно хлопнуло, хотя и негромко. В воздухе пронёсся какой-то мелкий клубок и стукнулся об Артёма. Плохой не обратил на это внимание, так же как раньше не обратил внимания на стрелу.

Ему даже не пришлось отрывать бандита от Литии, тот предпочёл отскочить в сторону сам, прекрасно понимая, чем чревато нахождение на пути голема. Артём нагнулся было, к лежащей на полу девушке, но тут почувствовал, что что-то затрудняет его движение. Сопротивление стремительно нарастало. Нити клубка расползлись по нему и теперь опутывали прочнейшими путами.

По началу Плохой не испугался, нити казались слишком тонкими. Он решил, что надо просто рвануть посильнее. Он напрягся, однако рывок не принёс результата. Артём почувствовал, что теряет равновесие. Ещё секунда — и он начал падать. К счастью ему удалось извернуться так, что бы, не задавить Литию.

Плохой с грохотом рухнул, на мгновение перед глазами померкло, но прочное тело голема похоже не пострадало. Нити ещё немного пошевелились, и, наконец, застыли, прочно связав его.

Тела Патрика и киндора лежали рядом друг с другом посредине лаборатории на широком и длинном столе. Между их головами находилось белесое яйцо ментаскопатора, оно уже выпустило отростки, которые проникли под черепные коробки покойных, и теперь казалось, что верхние части голов обоих были опутаны паутиной. Шерсть и волосы с нужных мест были заранее удалены.

По мере перехода в состояние готовности яйцо желтело. Аруджум появился в лаборатории как раз тогда, когда этот оттенок достиг нужной интенсивности. Посмотрев на ментаскопатор, он одобрительно кивнул Леграну.

— С кого желаете начать, мой господин? — спросил ученик.

— Пойдём по порядку убиения, — принял решение чародей.

Первым убитым был Ксантор. Коснувшись головы покойника, Легран послал внутрь неё слабый импульс силы, при этом ему с трудом удалось скрыть брезгливость. Энергия была уловлена проникшими под черепную коробку тончайшими нитями. Желтоватое яйцо активировалось, переходя в рабочий режим, на нём проступили красные пятнышки. Ментаскопатор искал в мозгу наиболее сильные нейронные связи. А одним из самых сильных жизненных впечатлений для жертвы, несомненно, было его убийство.

В воздухе замелькали образы. По началу они были хаотичны и не связаны. На мгновение мелькнула сцена детской драки. Аруджум видел, как пронёсся кулак, явно ударив под глаз носителя памяти. Ментаскопатор накачивал нейронные связи энергией, сжигая их, но одновременно усиливал, делая видимыми. Легран манипулировал процессом, пытаясь подобраться к настоящему времени.

Он как бы чуть отступил, охватывая более широкую ментальную перспективу, и вскоре наткнулся на маячок: мгновенную вспышку смертельного ужаса. Чуткое к его воле яйцо тут же сменило мысленный ракурс.

Над яйцом возникло изображение поворачивающегося голема с разведёнными в стороны руками. Потом руки быстро сдвинулись. В последний миг жизни Ксантору показалось, что перед ним сверкнул яркий свет, а потом на его разум пала вечная тьма.

— Слишком быстро, — разочарованно произнёс Легран, — бедняга явно ничего не успел понять.

Аруджум согласно кивнул. Голем мог убить магира только мгновенной атакой: будь у Ксантора хотя бы мгновением больше, он бы попросту уничтожил убийцу на месте.

— Подожди, — сказал Аруджум, — это очень хороший метаскопатор. Сейчас он наверняка прослеживает ассоциативные связи с этим событием. Предыдущие моменты тоже должны сохраниться, они слишком сильно завязаны на убийство.

Красные пятна на поверхности яйца увеличились: ментаскопатор интенсивно работал, не только выискивая связанные с моментом смерти ассоциации, но и по мере возможности выстраивая их во временной последовательности.

— Ага, есть! — обрадовано произнёс «светоч познания».

Воздух над яйцом вновь замерцал.

— Не стандартная проблема, хозяин, — прозвучал бесстрастный голос голема.

На самом деле и изображение, и голос существовали лишь в ментальном диапазоне, но для магиров это никакого значения не имело. На этот раз они действительно досмотрели до конца всю сцену убийства. К концу просмотра вид у обоих был несколько озадаченный.

— Прошу прощения, господин, — произнёс Легран, — она, что же его под контроль взяла?

— Чушь, — резко отрезал его учитель. — Сфера захвата не пропускает наружу никакой магии. А пробить её изнутри Лития попросту не могла. Имей она такие силы, то уж точно бы не попалась. Принцесса вообще оказалась довольно слаба в магическом отношении.

Аруджум задумчиво оглядел оба тела.

— Нет, — проговорил он, — я прихожу к выводу, что причина происшедшего не в каком-то внешнем воздействии, а всё-таки в самом големе. Ладно, давай теперь киндора.

Ученик послал новый ментальный импульс. Драку суперкота с големом, они просмотрели с того момента, как последний сломал киндору рёбра. Но тварь была живучей настолько, что даже после этого продолжала сражаться.

Если после первого сеанса оба магира были лишь слегка озадачены, то теперь попросту ошеломлены.

— О боги, — воскликнул Легран, да он же действительно действовал, будто по собственной воле! Принцесса явно не контролировала его, хотя и находилась в союзе.

— Ну, только посмейте мне не найти это чудо! — яростно прошипел «светоч познания», мигом головы полетят.

Гроссмейстер ордена силы угрожал, сам не зная кому.

— А кстати, — тут же нахмурился он, — почему их до сих пор не нашли? Не могли же они, в самом деле, замок покинуть? Или могли?!

Магир нахмурился ещё больше. Чёртов голем казался ему шифром с неизвестным никому кодом. Вроде бы уже разобрался, ан нет, не то.

Словно отвечая на его мысли, позади прозвучали шаги. Хоть какие-то новости, — подумал Аруджум, — резко оборачиваясь. Перед ним стоял Оридж. Вид у ученика был мрачнее тучи.

— Ну, — поинтересовался у него чародей, — можешь порадовать учителя новостями?

Оридж, покачал головой:

— Хорошими нет.

— А плохими?

Магир резонно полагал, что в нынешней ситуации даже плохие новости лучше их полного отсутствия, так что можно на худой конец порадоваться и им.

— После того, как мы не нашли «Л-пятого» ни в одном из мест, где он мог бы быть, мы стали искать его там, где он в принципе быть не мог.

— Короче, — отрезал Аруджум, которого всегда раздражало подобное словоблудие.

— Я воспользовался имеющимися у меня полномочиями и осмотрел малую сокровищницу.