Сказано это было настолько обыденным тоном, что Артём даже не сразу и понял-то, что Громалк ему только что сообщил. Зато немедленно прозвучал радостный вопль Литии, которая всё ещё слушала разговор:

— Я всегда знала, что он особенный!

Артём заметил, что шедший в охранении каравана Геред, после этого крика бросил на него какой-то чересчур мрачный взгляд. Впрочем, юный эльт тут же отвернулся, и Плохой не был уверен. Он просто взял на всякий случай этот взгляд на заметку.

И всё же вопль Литии Плохого немного смутил, почему-то даже больше слов Громалка. По лицу голема очень трудно определить чувства, но Плохой даже слегка отвернулся, делая вид, что рассматривает уже значительно приблизившиеся городские ворота. И всё же почему же её отпустили? — подумал он.

***********

Артём бы очень удивился, если бы узнал, какой разговор произошёл вскоре после отбытия каравана.

— И так, они отправились в путь, — произнёс его величество король Грацинд Фон Робек. Произнёс без всякого выражения, просто констатируя очевидный факт.

Обе его собеседницы молчали, — погрузившись в мрачное молчание. Да и сам король весёлым тоже отнюдь не выглядел.

— Бедная девочка, — произнесла, наконец, королева.

Новая пауза, остальные просто не знали, что следует им сказать.

— Я всё же надеюсь, что вы ошибаетесь, святейшая, — Грацинд обращался к верховной жрице.

Бария степенно кивнула.

— Я и сама надеюсь, тем более что нам были явлены ещё не все знаки. Подождём немного.

— Но если ваши подозрения всё же верны, то, как я понимаю, душа Плохого просто не сможет покинуть нашего мира, — сказал верховный король.

— Скорей всего да. Впрочем, я до конца не уверена. Мы соприкоснулись с той областью знаний, в которой ничего не смыслят даже магиры. Великий ткач ткёт свой узор, и хотя у каждого есть варианты действий и каждый свободен в выборе, узор он тоже есть, вот только его всего мы не видим.

— Разрозненные фрагменты, в лучшем случае, — добавила она помолчав.

На мгновение жрица заколебалась, но всё же закончила:

— Пусть это цинично, но я бы предпочла, что бы этот несчастный голем погиб бы на пути к замку Барзака. Тогда бы его душа осталась бы здесь гарантировано, но не было бы проблем с этим глиняным телом.

— А я всерьёз подумывал, не устроить ли ему несчастный случай, — сказал Грацинд ответную откровенность.

— И что же вас удержало? — голос жрицы звучал бесстрастно.

— То, что если вы правы, то в этом случае мы влезем в то, во что лучше не вмешиваться.

— То-то и оно.

— Бедная девочка, — вновь произнесла королева.

К удивлению Артёма, этот город оказался значительно чище того Где они с Литией ужу побывали. Грязь явно регулярно убирали. А вот улицы были наоборот какими-то искривлёнными и запутанными, словно в лабиринте. Гурд явно строили без чёткого плана. Впрочем, предводители каравана двигались здесь вполне уверенно, прекрасно зная дорогу.

Артём предпочёл перебраться поближе к центру группы, что бы не слишком бросаться горожанам в глаза. Конечно, плащ хорошо скрывал его фигуру, но рисковать лишний раз он не собирался.

Архитектура Гурда в целом походила на ту, что была в городе, который Плохой уже видел. Одежда жителей тоже. Женщин на улицах, правда, было побольше, возможно потому что время уже перевалило за полдень. И почти у всех них были маски на лицах.

Артём внутренне поморщился. У любой мало-мальски приличной дамочки имелись тёмные кружки вокруг глаз. Плохому совершенно не нравилось подобное целомудрие. Он вспомнил, что на встречных крестьянках никаких масок не было: очевидно нравы в деревнях царили попроще.

Со стороны одной из боковых улиц слышался шум голосов, наверное, там был торг. Постоялый двор представлял собой трёхэтажное деревянное здание, по местным меркам довольно крупное, к которому примыкал большой двор с конюшнями. Караван бодро въехал в раскрывшиеся ворота, за которыми его встретили весьма предупредительные слуги.

В дальнейшей суматохе, связанной с распряжением коней, Артём особого участия не принимал: так перенёс пару раз кое-что. Ну, не разбирался Артём в лошадях, совершенно не разбирался. А, учитывая, что очень скоро, как Плохой надеялся, он этот мир покинет, тот и учиться особого смысла не видел. Ну, по крайней мере, покуда он в этом теле: голем и лошадь — две вещи несовместны.

Вышедший из здания невысокий полноватый мужчина, важного вида, возможно хозяин гостиницы, заговорил с начальником каравана, которого явно хорошо знал.

— Вы всегда здесь желанные гости, Твилк, — донеслось до Артёма.

Видимо эльты постоянно останавливались в этой гостинице.

Неизвестно откуда появившийся мальчик отвёл их по лестнице на второй этаж здания. Заселялись в комнаты по двое и Артём с Громалком разделили один номер. Забросив в сундук скудную поклажу, они спустились на первый этаж в обеденный зал. Многие из караванщиков уже находились здесь, выседая за длинным столом и Артём с Громалком присоединились к ним.

Некоторое время Плохой настороженно разглядывал из под капюшона других посетителей, но, похоже, никого не беспокоило, что он не снимает плаща.

— Думают, что у тебя лицо обезображено, — рассеял его недоумение учитель. — Шрамы здесь не такая уж редкость.

Не чувствующему вкуса Плохому было всё равно чем питаться, поэтому пищу он особо не выбирал. Просто брал из поставленных на стол мисок, то на что налегали остальные, что бы ни чем не выделяться. Он знал, что всё поставленное на стол было уже оплачено. Основным блюдом была каша гречневая, с кусками свинины. Имелось и два кувшина с вином. Последнее Артём даже не пробовал: к чему переводить на себя, если всё равно, что вино, что вода. Пусть лучше его отведают те, кто способен ощутить всю вкусовую палитру. Плохой попробовал представить какой у вина может быть вкус и почему-то не смог. Возможно, его нынешнее тело вообще не хранило подобных ощущений.

Кроме них за соседним столом сидело ещё несколько человек: видимо какие-то господа: уж слишком важно и с преувеличенным достоинствомони поглощали пищу. На отнюдь не степенных эльтов они смотрели с неодобрением: видимо те нарушали их представления о благопристойности. Потом их взгляды сделались и вовсе неприязненными. На всякий случай Плохой огляделся и увидел, что к их столу подходит глава каравана.

Глава, как ни странно, был человеком, биологическим, и его присутствие среди чуждой расы, похоже, сильно нервировало нежные души соседей.

Артём поначалу тоже удивлялся. Конечно, он уже знал, что эльты дали гражданство некоторым представителям других рас. Но почему-то он совершенно не ждал, так это что они могут поставить человека над собой командиром. Соплеменники Литии снова сильно поднялись в его глазах: похоже, им был совершенно чужд расизм.

Твилк подошёл к столу, прежде чем опуститься на свободное место он окинул внимательным взглядом зал. Плохой не сомневался, что от него не укрылась неприязнь соседей, но как-либо выражать своё отношение к ним глава каравана не стал, просто спокойно сел. Потом Артём услышал, как он негромко сказал:

— Ребята, сегодня поосторожней: Сарт сказал, что в городе есть какое-то непонятное шевеление и направлено оно против нас.

Сартом, вероятно, звали какого-то его местного знакомца, скорее всего, хозяина гостиницы.

Невнятный гомон пробежал вдоль стола, но Твилк ответил на невысказанный вопрос до того, как его успели сформулировать.

— Похоже, кое-кто сильно недоволен, что мы перебиваем у них покупателей.

Это что же они всё-таки поставляют? — вновь подумал Артём. Он припомнил все, что знал о средневековых купцах, но ничего путного в голову не приходило, разве что пряности. Надо будет обязательно поинтересоваться.

— Предлагаю ответить им гордым равнодушием, — отнюдь не тихо сказала Лития. Артём и не заметил, как она присоединилась к трапезе.