— Я осматривал забор. Вот здесь прут шатается. Но что бы реально этим воспользоваться, нужна физическая сила голема.

И зачем я во всё это ввязался? — думал Артем, когда с наступлением вечера они двинулись к вилле «младшего партнёра». Неужели только из-за того, что хочу отработать свою «доставку» к этому нестандартному магиру? Нет, чушь! Он не сомневался, что его бы доставили туда в любом случае. Но тогда зачем?

Не хотелось упасть в глазах новых друзей? Он немного прислушался к себе. Пожалуй, отчасти да. Но Артём всегда считал, что на такие крючки ловятся только дураки. И никто не смог бы заставить или убедить его, если бы он по настоящему этого не хотел.

Да, вот оно: то, что затеяли эльты не вызывало в нём никакого протеста. Ему просто надоело, что мерзавцы почти всегда остаются безнаказанными. В своё время его завод едва не попал под рейдерский захват. И хоть бы кто из настоящих организаторов пострадал. Так пусть — хотя бы здесь.

Не отомщать и жить без злобы. В теории оно конечно хорошо. Вот только всё равно не оценят: посчитают слабым, с которым можно делать, что хошь. Так, что дело даже не столько в месте, сколько в предотвращении. В конце концов, пленный сам признался, что у них были запланированы именно убийства. И то, что никто из караванщиков серьёзно не пострадал — это просто везение.

— Пришли, — сказал Твилк.

На ограду вокруг виллы Плохой просто залюбовался. Фигурная решётка: птички там всякие, цветочки, колоски. Настоящие произведение искусства. Ну почему негодяи так часто окружают себя красотой? Не сочетается как-то. Или она им только для престижа нужна, а сами её попросту не воспринимают. Ладно, бог с ними: он всё равно не психолог.

— Здесь, — указал Твилк.

Но Плохой и сам видел, что один прут слегка сдвинут. Потрогал рукой: немного шатается. Однако он так же видел, что в решётку вплетена простенькая, но стабильная сеть эйтов. Он повернулся к Громалку.

— А это случайно не сигнализация.

— Она самая, не сомневайся, — учитель чуть усмехнулся. — Но не беспокойся, в своё время я и не такие защиты взламывал.

Где и зачем учитель их взламывал, Артём благоразумно решил не уточнять. В конце концов, каждый имеет право на свои скелеты в тёмном претёмном шкафу.

— Ну, что взламывать что ли? — поинтересовался он толи у Громалка, толи у Твилка. Магир их разберёт, кто сейчас главный в их иерархии.

— Давай, — распорядился Громалк. — Кстати, за звук тоже не беспокойся. Дальше метра никто ничего не услышит — гарантирую.

Артём кивнул. Он заметил, как вокруг них вознило, что-то вроде призрачного цилиндра захватившего часть ограды. Едва заметные стенки сильно походили на защитную плёнку в лаборатории.

Плохой ухватился за прут, потянул. Послышался громкий треск и прут зашатался сильней. Что ж, — подумал Артём, — надеюсь, Громалк выполнит обещание, иначе сюда пол-улицы прибежит.

Ещё рывок. Прут шатался, однако оставался в гнезде. Теперь Артём тянул уже изо всех сил. Пожалуй, впервые в этом мире он напрягался по настоящему. Но у сил голема тоже был предел. Прут не вырывался. Плохой попробовал раскачать его, сменил угол приложенья усилий. Прут оставался вделанным в камень, однако начал отгибаться.

Послышался треск и Артём подумал, что прут сейчас сломается, но проклятый сегмент ограды держался. Новый треск и прут хотя и выдержал, но всё же отогнулся вдоль ограды градусов на сорок пять, образовав дыру, в которую можно было протиснуться.

— Достаточно, — объявил Громалк. — Мы с тобой своё дело сделали. Дальше они сами.

Так и было условлено. Для скрытого проникновения голем не годился. Это было бы почти то же самое, что скрытно передвигаться на танке, ну почти. И теперь им с Громалком оставалось только уйти.

Но уйти не удалось. Послышался предупреждающий свист и Артём увидел, как из дальнего переулка появляется группа людей, видимо патруль: Артёму показалось, что он видит, как сверкнули доспехи.

Плохой переглянулся с учителем. Светиться обоим не хотелось. Но пока патруль их не видел: мешал полумрак и тени находящихся за оградой деревьев. Но это был вопрос нескольких минут, патруль явно направлялся в их сторону. Как не вовремя, — подумал Артём, — ещё бы чуть-чуть. Не сговариваясь, оба посмотрели на проделанную Артёмом дыру.

— Давай за мной, — негромко бросил Громалк, и решительно протиснулся внутрь.

Артём осторожно полез за ним, надеясь, что дыра окажется достаточно широкой и для его массивного тела, и он сможет протиснуться, не зацепившись за пруты и не поднимая шума. Каким-то чудом это ему удалось. Оба быстро отошли за деревья, что бы ни быть замеченными снаружи.

— Тсс — послышалось рядом.

Разумеется, это была «группа вторжения». Артём узнал голос Твилка. В вечернем полумраке было невозможно разглядеть лиц, но Плохой не сомневался, что смотрели на них с удивлением.

— Патруль, — коротко бросил Громалк.

Твилк приложил палец к губам, ещё раз призывая соблюдать тишину, потом на мгновение вытянул руку вперёд, указывая на балкон над центральным входом. Там разговаривали два человека. Из помещения лился слабый свет, в котором Артём не мог разглядеть лиц.

— Наши клиенты, — коротко сообщил Твилк.

— Всё в порядке, — коротко отозвался Громалк, — я поставил барьер, нас не слышат.

Остальные приняли это как должное.

— Подождите, — добавил мудрейший, думаю я смогу.

Он быстро сотворил магосеть. Артём не понимал структуру, но ясно различал её в темноте. Символы проявлялись, казалось, в его мозгу. А в следующий миг он ясно различил разговор.

— Я думал, ты умнее. Даже не представляю, как можно додуматься до такой глупости. И даже не посоветовавшись со мной.

— Тебя не было в городе. И ты сам говорил, что их следует проучить.

— Но не таким же способом.

— Случай выдался идеальный.

— Ага, настолько идеальный, что всю нанятую тобой банду ждал полный швах.

В голосе Нео, очевидно, что это был именно он, послышалось раздражение.

— Да, кто же знал, что в караване будет такой сильный маг. Это же надо — пробиться, через все защитные амулеты. Раньше они с торговцами обычно не ездили. Да ещё этот крепыш в плаще. Где только нашли такого здоровяка. Один уложил треть отряда.

Артём удивился. Он и не знал, что его успехи в боевом деле были настолько значительны. А всё-таки приятно, когда тебя хвалят.

— Вот, вот — усмехнулся Георг фон Блейк, это тоже мог быть только он, — так оно всегда и бывает. — Ты хоть понимаешь, что теперь эльты будут мстить, или я ничего не знаю об этой расе.

— Откуда им знать…

— Брось, догадаться несложно. Да иначе и сама акция устрашения теряет смысл. К тому же я слышал, что один главарей куда-то пропал. Он случайно не у эльтов.

— Всё то вы знаете, дядюшка — буркнул Нео.

— Ладно, попробую прощупать почву. Насколько мне известно, не один из эльтов по счастью не погиб. Так что, возможно, они согласятся на виру.

— Не слишком ли много чести — платить этим.

— Ты ещё глупей, чем я думал. Эльты только кажутся мягкими. Они действительно миролюбивы, но лишь до определённого предела, и если этот предел перейдён, их уже не остановить.

Что правда, то правда, — подумал Артём, — который уже пришёл к тем же выводам.

— Между прочим, — продолжал старший партнер, — они уже прощупывают подходы к твоему дому. По счастью мне удалось подсунуть им своего человека. Если они воспользуются его подсказками, то попадут прямо в защитные ловушки.

Не смотря на темноту спрятавшиеся в саду переглянулись.

— Лучшего случая не представится, — сказал Геред.

— Согласен, — согасился с ним Твилк.

Он повернулся к Артёму с Громалком.

— Уходите, быстро. Мы дадим вам немного времени, что бы покинуть парк. Иначе вы будите нас задерживать.

Уже направляясь к дыре, Артём услышал, что дружок Литии интересуется:

— А что с Георгом будем делать?

— Ничего, у нас с самого начала не было против него реальных улик. А этот разговор полностью доказал его невиновность.