Де Тревол вспомнил предыдущих кандидаток и мысленно поморщился. Первая не имела понятия о науке и лишь деланно восхищалась «великим мыслителем», сама же путала гипотенузу с гипотезой. Долго в её замке гроссмейстер силы не задержался: свалил ужечерез день, сославшись на срочные дела. Прежде чем отбыть, торжественно пообещал даме вернуться, мысленно поклявшись в этом замке больше никогда не показываться.

Вторая о науке некоторое представление имела — поверхностное. Набралась учёных словечек, видимо любила впечатление производить, на окружающих, на тех, кто в этом вообще ни бе, ни ме. Нельзя сказать, что она была слаба, как магир, но действовала, лишь по заученным схемам. Весьма скоро «светоч познания» понял, что ему с ней не интересно и сообщил о важном телепатическом вызове.

Готовясь призвать скакуна, магир, что бы отвести душу, представлял, как обрушивает на голову верховного аудитора испепеляющий огонь и парочку молний, однако слово приходилось держать. Что ж, посмотрим, какой будет третья. Магир торжественно прошёл в раскрывшиеся ворота.

**********

Лодка медленно плыла по реке. Собственно это была даже не лодка, а скорей небольшая баржа с мачтой, на которой был укреплён прямоугольный парус. Артём сидел возле носа, от нечего делать наблюдая за берегами. Однако пейзаж оказался слишком однообразным: по обоим берегам тянулись болота, и Артёму это занятие поднадоело. Тогда он принялся наблюдать за тремя матросами, но те тоже нечем особенным не занимались. Судно плыло по течению, ветер был попутным и ровным, и рулевому на корме оставалось лишь поддерживать курс, что явно не требовало особых усилий.

Спас Плохого от скуки Громалк. Незаметно подобравшись к голему сзади, он вдруг затряс у того под ухом, неизвестно откуда взявшимся колокольчиком.

— Урок! — радостно завопил он, — Все на урок!

От неожиданности Артём даже дёрнулся.

Ну и шуточки у мудрейшего, — подумал Плохой. Вроде бы в летах уже, а шутит как школьник. Однако Громалк явно не боялся уронить своё учёное достоинство. Довольный, что теперь будет чем заняться, Артём повернулся к нему.

— На чём мы там остановились? — по-прежнему радостно поинтересовался мудрейший.

Когда дело доходило до уроков, он всегда излучал такой энтузиазм, словно учить Плохого было для него величайшее счастье. Артём осознал, что просто не понимает наставника. Впрочем, чему удивляться: люди и те друг друга не всегда понимают, а тут иная раса, даже не совсем человеческая.

— На магии звука? — припомнил Плохой тему так и не начавшегося урока.

— Да, помнится, тогда нас резко прервали.

Артём нехорошо усмехнулся.

— О да, зато теперь вряд ли эти нехорошие люди смогут прервать ещё кого-то. Либо не смогут, либо не захотят.

Память услужливо развернула картинку.

*************

На следующий день после нападения учитель снова был бодр.

— Смотри, — сказал он Артёму, тебе будет полезно.

Что смотреть-то? — хотел было спросить тот, но не стал, а просто принялся ждать, сам не зная чего. Впрочем, ожидание длилось недолго.

Прямо в их комнату притащили одного из захваченных нападавших, связанного, конечно, и с кляпом во рту. Артём-то по наивности думал, что тех, кого не добили, отдали властям для суда.

Пленник мрачно смотрел в пол. Похоже, он слишком хорошо понимал, чем всё это закончится, и никаких иллюзий по поводу собственного будущего не питал.

Артём тоже догадывался. Он решил, что сейчас состоится нечто вроде магического допроса. Иначе для чего ещё мог потребоваться Громалк. И, скорее всего, в финале предполагалось умерщвление подследственного.

Хотя по бесстрастной фигуре голема ничего нельзя было заметить, но Артём внутренне поёжился. Он уже и сам здесь не одного убил, но в бою, в драке. А вот так, пленного! Но он уже достаточно узнал эльтов, что бы понять — никаких колебаний у них не будет. Впрочем, особый жалости к пленному у него тоже не было: никто его участвовать в погроме не принуждал.

А вот дальнейшее его очень сильно удивило.

Громалк поднял со стола заранее приготовленный нож, зачем-то покрутил его в руках. Немного поморщился, потом вдруг провёл им по левой ладони. Потекла кровь.

Решив, что порез был случайным, Артём дёрнулся было к учителю, но Громалк остановил его взглядом. Во взгляде была явная насмешка: не вмешивайся мол, всё проходит по плану. Поняв, что всё идёт как должно, Плохой принялся спокойно наблюдать. Он был изрядно озадачен.

Магическим зрением он увидел, как, накладываясь на кровь, в воздухе проявилась простенькая магосеть. Всего несколько символов. Но Артём узнал только перевёрнутый эйт духа. Магосеть как-то сразу присоединилась к крови, несколько погрузилась в неё, хотя и оставалась видимой.

Громалк кивнул двум дюжим эльтам привёдшим пленника: все, мол, готово, действуйте.

Один из охранников потянул пленника за волосы, слегка оттягивая голову. Другой оттянул ему нижнюю челюсть, заставляя открыть рот, одновременно, что-то вставляя между плотно сомкнутыми зубами.

Пленник отчаянно сопротивлялся, очевидно, он прекрасно знал, для чего всё это делается, и что последует дальше. Куда там. Челюсти его разомкнулись. Артём увидел, что подошедшей почти в плотную Громалк поднял всё ещё кровоточащую руку, и несколько красных капель сорвались с неё, упав прямо в рот погромщика.

Тот попытался выплюнуть, но охранник, теперь уже наоборот, резко сжал его челюсти. Второй же ещё больше оттянул пленному голову. Совместными усилиями они заставляли его сглотнуть, и у них получилось.

Интересно, чего он так боится — подумал Артём. Покосился на Громалка и увидел, что порез на руке мага стремительно затягивается. Ну, а чего ещё было ждать, спрашивается?

Громалк «выплел» новую сеть эйтов, очень похожую наи она вошла прямо в тело пленника, возможно соединившись там с предыдущей. Артём ждал с некоторым напряжением, хотя знал, что лично ему ничего не угрожает. Пленник вдруг расслабился, сделавшись каким-то вялым, его усадили на стул. Громалк возложил руку на его лоб.

— Назови своё имя.

Голос мудрейшего звучал чётко и бесстрастно.

— Бордир фон Блок.

Парень сидел, безвольно свесив на грудь голову, он чем-то походил на поломанную куклу. Артём понял, что не ошибся и сейчас происходит магический допрос.

— Зачем ты вёл толпу на постоялый двор.

— Что бы устроить погром.

— Это и так понятно, — негромко произнёс кто-то из эльтов.

Громалк хмуро посмотрел на него, явно не довольный вмешательством. Артёму показалось, что учитель сейчас скажет, что-то вроде «Не нравится — допрашивай сам. Но тот ограничился взглядом и вновь сосредоточился на пленнике.

— Зачем это было нужно тебе?

— Мне заплатили.

Плохой ожидал, что эльты захотят выяснить размер суммы, но тех совершенно не волновал гонорар наёмника.

— Кто заплатил?

— Нео фон Дилк.

По немного удивлённым лицам, Артём заключил, что все остальные присутствующие ожидали услышать иное имя.

— Кто это?

— Младший партнёр аптекарской фирмы «Ядовитый змей»

Артём едва не свалился: нечего себе название для аптекарей. Это же додуматься надо. Но другие восприняли название как должное, то ли не видели в нём ничего странного, то ли просто знали и раньше. Зато странно было Плохому. Но он разумно решил, что с тонкостями местной семантики можно будет разобраться и позже. Сейчас ему был много более интересен допрос.

При последней реплике присутствующие переглянулись. Похоже, Бордир просто подтвердил, то о чём они догадывались и сами.

— А Георг фон Блейк при этом разговоре никак не засветился, — вкрадчиво поинтересовался Громалк.

Допрашиваемый чуть помедлил.

— Я никогда не видел, что бы он источал сияние, — в голосе прозвучало некоторое удивление, даже не смотря на транс.

Послышались смешки. Громалк начал было поворачиваться к насмешникам, но вдруг остановился в полуобороте и предпочёл вернуться к допрашиваемому.