На свет появился мальчик – идеальный сосуд. Дух занял его тело и впервые в жизни насладился прикосновением к траве, ощутив ее мягкость, набирал в руки воду, не опасаясь, что она затушит пламя, мог чувствовать и осязать всю прелесть мира. Дух по-прежнему был везде, слышал мысли фениксов и драконов, помогал своим детищам, но только в теле мальчика он вкусил жизнь, о которой мечтал. Дитя не обладало силой… Мальчик смертен, и это было большим минусом. Ребенок проявлял свою мудрость, а когда стал юношей, дух древней стихии выдал себя. В те времена люди испугались такого могущества, как и фениксы, привыкшие лидировать. Ополчились против огня все жители Авалона, решив, что нет места в этом мире сыну Солнца. Все его боялись, хотя юноша не желал порабощать жителей, все, о чем он мечтал – прожить человеческую жизнь, узнать, каково это любить, сопереживать, радоваться.

Объединились тогда люди и фениксы, заманили в ловушку духа и уничтожили тело, в котором он обитал. Тогда дух очень обозлился, по всему миру произошли извержения вулканов, много жителей пострадало. Со временем дух успокоился, продолжил получать крупицы эмоций, благодаря фениксам, но и этих созданий практически уничтожили. Дух понял, что людей всегда будет пугать сила, им проще жить, когда поблизости нет могущественных созданий. Все это время древняя стихия выжидала очередную возможность и дождалась. Дух явился в мир людей в теле Маркуса. На этот раз он хотел учесть ошибки прошлого, желал войти в доверие людей и фениксов и не демонстрировать то, на что способен, чтобы не спугнуть. Он наслаждался жизнью, любил родных, у него появились друзья. Огонь испытывал все эмоции мальчика, как свои собственные. Помогал малышу выжить, давая подсказки, ведь понимал, что Маркус смертный, а значит его пребывание в этом мире ограничено.

«Ты много раз помогал мне спастись от гибели. Я постараюсь выжить и пробыть на Авалоне как можно дольше, чтобы ты успел насладиться жизнью вместе со мной», – сказал Маркус голосу в своей голове.

«Как только ты повзрослеешь, мы с тобой станем единым целым, и тогда мое могущество уже нельзя будет скрыть. Чем старше ты становишься, тем чаще будут проявляться мои способности. Будь готов к тому, что за тобой явятся и попытаются убить. Никто не хочет, чтобы древняя стихия обрела форму и имела власть над другими. Так что мы с тобой в опасности», – ответил Дух.

«Папа, Миранда и наши друзья не дадут нас с тобой в обиду», – уверенно сказал Маркус.

«Даже если увидят, на что ты способен? Будь готов к разочарованию. Даже близкие могут отвернуться от тебя и не принять, потому что будут бояться твоей силы», – предостерег Дух.

«Ты еще не понял, что в мире самое огромное могущество – это любовь? Ты и я – мы семья для этих людей, они любят меня и примут мою сущность, несмотря ни на что. Они уже заметили, что я особенный. Мы докажем им, что не стоит нас бояться. Ведь мы с тобой не причиним никому вреда, я это чувствую и знаю», – протараторил Маркус.

«Будем надеяться. Я привык к тебе и не хочу прощаться», – признался Дух.

«У нас все получится», – уверенно ответил мальчик.

Дух понял, что в этот раз ему повезло. Ведь в прошлом у ребенка была иная душа, не такая открытая и светлая».

Маркус разлепил веки и резко сел, осматриваясь по сторонам. Дух очень редко разговаривал с ним. Обычно мальчик ощущал его присутствие как интуицию, или в голове возникали его мыли, но диалог они вели очень редко. Маркус никогда никому не рассказывал об этих странных снах, боясь накликать на себя беду. Как только солнце показалось из-за горизонта, путники двинулись дальше. В бухте кораблей все было тихо. Город еще спал, поэтому на улицах редко встречались прохожие. Путешественники нашли подходящую таверну и остановились там, предварительно заплатив хозяину внушительную сумму золотых, чтобы тот молчал о присутствии чужеземцев.

– Ждите здесь, а мы втроем отправимся за девочкой и воинами Картэра. Приведем их сюда, а вы пока не высовывайтесь, – строго сказал Артур.

Дэрил и Тэри были готовы отправиться за ребенком и воинами.

– Только возвращайтесь поскорее, – попросила Силена, с волнением переминаясь с ноги на ногу.

– Да, у меня тоже сердце не на месте, – призналась Миранда.

– Здесь недалеко, – уверил Тэри. – Мои разведчики оставили мне подсказки, мы быстро их найдем.

Дэрилу не хотелось оставлять Миранду, но понимал, что Артуру в случае нападения нужна будет помощь. Трое путников не привлекут внимание, в отличии от войска. Добрались до нужного места без происшествий. Воины, заметив своего милорда, заметно выдохнули.

– Милорд Картэр, мы рады, что вы уцелели, – обратился один из воинов.

– Где ребенок? – насторожился Тэри, осматриваясь по сторонам.

Ветхий дом на окраине покосился. Вокруг стояли заросли сухой травы. Воины Картэра все это время обитали в заброшенной постройке.

– Милорд, на нас напали. Многие из нашего отряда погибли, мужчина и женщина тоже. А вот Аврору забрал к себе король Эрион. Мы следили за ним все это время, знаем, где он держит ее, – виновато доложил бородатый мужчина.

– Ну и что будем делать? – вздохнул Дэрил. – Артур, ты же понимаешь, что нам придется выручать ребенка? Если этого не сделаем, фениксы нам этого не простят. Что же у нас вечно какие-то проблемы…

– С какой целью король Эрион держит у себя девочку? – задумался Артур. – И почему он не напал на нас, когда мы вошли в город?

– Мы слышали, что милорд собирается провести какой-то обряд. Он чтит древних богов и не хочет, чтобы на Авалон проник какой-то древний дух. Нам кажется, что он выжил из ума. Просто помешан на этой идее. Хочет принести в жертву малышку, чтобы разозлить духа. У них даже есть пророчество о том, что в грядущем Новом году произойдет катастрофа. Могущественное существо появится на Авалоне и уничтожит все живое за то, что в древности люди предали его.

– Вот за что я никогда не любил запад, так это за то, что они верят в суеверия и сказки. Нет никаких духов! Нам нужно срочно спасать девочку и убираться отсюда, – уверенно произнес Дэрил, нервно проведя рукой по волосам.

Они вернулись в таверну, и все поведали фениксам. Девушки побледнели и переглянулись.

– Вообще-то шепот огня, который мы слышим – это и есть тот самый дух, о котором упоминалось. Однако он никогда и ни с кем не вступал в контакт, не вел диалогов, поэтому мы его не воспринимаем как что-то живое. Он всюду и в тоже время нигде. От нас скрыта информация о том, что было в древности. Скорее всего, все это выдумки. Надо думать, как освободить малышку, – протараторила Силена, обхватив себя руками.

Ее трясло от страха. Не хотелось, чтобы Аврора пострадала, но и лезть в замок врага – это самоубийство.

Маркус судорожно сглотнул. Он понимал масштаб катастрофы. Если Эрион успеет в полнолуние убить девочку, проведя обряд, то это действительно разозлит древнюю стихию, скрытую внутри него. Маркус не знал, как именно проявит себя сын Солнца, но понимал, что его могущества хватит поработить весь мир. Телом излучать огонь он не мог, а это означало, что ему откроется иная сила, в чем она будет заключаться, даже предположить не получалось. Но то, что люди попытаются уничтожить могущественное создание, Маркус не сомневался. Нельзя допустить гибель девочки! Дух еще не готов открыть тайну своего существования… Да и Маркус еще мал… Древняя стихия боялась навредить мальчику, ведь неизвестно, когда появится новый уникальный малыш.

– У вас есть надежные доспехи. Надо немедленно отправляться в путь и спасти малышку. До полнолуния осталось два дня. Девочка в опасности! – закричал Маркус, тяжело дыша, сжимая кулаки до хруста.

– Не переживай, мы не дадим свою сестру в обиду, – ласково проговорила Миранда и обняла Маркуса, поцеловала его в макушку.

Любовь окутала его душу, и дух немного успокоился. Может, мальчишка прав? Любовь также сильна, как и пламя? Недаром ведь люди сравнивали древнюю стихию со своими эмоциями. Оставалось сделать то, что сложнее всего – положиться на тех, кто уже однажды предал в прошлом. Дух сомневался, что родные мальчика примут правду, однако Маркус мысленно уверял, что все будет хорошо, что любовь победит…