– Огненный глаз? – продолжал гадать Картэр.

– Проклятье! Я, кажется, понял! – воскликнул Артур и расправил крылья.

Его глаза стали цвета пламени.

– Невероятно, – выдохнул принц.

Тэри тоже расправил крылья и взглянул на рисунок мальчика. Кровавый след искрился и сиял, словно тлеющий уголёк.

– У мальчишки иная кровь, с виду обычная, но, если посмотреть через наш внутренний огонь, то видна разница. В нем присутствует частица древней стихии. Умно придумал. След отыскать сможем только мы. Вернее я, а ты оставайся с Дэрилом, – заявил Артур и вскочил на ноги.

– Будь осторожен, брат, – кивнул Картэр.

Артур вылетел из пещеры и вернулся в ту, где все началось. Кровавый след искрился на стене, уводя вглубь пещеры. У милорда сердце гулко забилось. Он осознал, что фениксов увели по туннелям, вот почему никаких следов рядом с пещерой не обнаружили. Сворачивая то налево, то направо, Артур вылетел на свет. На улице уже смеркалось. Впереди стоял густой лес, рычание и шипение диких животных будоражили кровь, однако Артур предположил, что хищники побоятся нападать, ведь дракон сильнее. Осмотрелся по сторонам. То тут, то там виднелся след Маркуса. Артур невольно забеспокоился, ведь мальчик терял кровь, оставляя метки. Воин старался ступать бесшумно, осматриваясь по сторонам. Дорога петляла, но держала курс в сторону южных земель. Значит, Джейме решил увезти фениксов в свой замок. Ночь вступила в свои права. Артур устал, был голоден, но продолжал путь. Когда силы были на исходе, милорд решил сделать привал. Забрался на высокое дерево и устроился на широких ветвях. Стоило только прикрыть веки, как провалился в сон.

Очнулся только на рассвете. Быстро перекусил черствым куском хлеба и вяленым мясом. Снова отправился в путь. Теперь, когда видимость улучшилась, Артур прибавил скорость, пролетал мимо могучих деревьев, стараясь не зацепиться крыльями за раскинутые ветки. Остановился, когда след Маркуса резко оборвался. Артур оказался посреди поляны и не представлял, куда двигаться дальше. Прислушался к огню и осознал, что улавливал эмоции жены намного четче, чем раньше. Собирался двинуться в ту сторону, куда тянула интуиция, но услышал голос Маркуса за спиной.

– Милорд Артур, стойте!

Мальчик выглянул из-за дерева и поманил дракона за собой. Артур сорвался с места и подбежал к нему. Первым делом осмотрел мальчишку с ног до головы. Заметил только перевязанную куском рубахи раненую ладонь. Посмотрел Маркусу в глаза и на одном дыхании спросил:

– Ты цел? Не ранен? Что произошло?

– Тсс… Говорите тише, – прошептал мальчик. – Южане убили не всех наемников Тайлера. Я видел, как они пошли следом за мной и милордом Джейме. Они тоже ищут фениксов, чтобы по приказу твоего отца уничтожить их. Я специально оставлял след так, чтобы его мог увидеть только дракон.

– Как ты догадался использовать свою кровь? – удивился Артур.

– Я иногда слышу голос в своей голове, он подсказывает мне, что нужно делать. Просыпается этот голос внутри меня, когда я в опасности или пытаюсь разгадать загадку, – пожал плечами Маркус. – Милорд, я слышал разговор Джейме с воинами. Они приготовили для вас ловушку. Вам нельзя высовываться, они только этого и ждут. Надеются, что один из драконов нападет, чтобы вернуть фениксов и угодит к ним в засаду.

– Что с Силеной и Мирандой? Их не ранили? – с беспокойством спросил Артур.

– Милорд Джейме всех отравил, подсыпал яд в воду и еду. Фениксы на несколько минут ослабли. Пока их огонь выжигал яд из вен, воины накинули на девушек цепи из драконьего пера. Вашу жену и Миранду посадили в клетку, нацепили оковы на руки и ноги. Их лишили силы, чтобы они не сбежали.

– А на тебя яд не подействовал? – удивился северянин.

– Я потерял сознание на несколько минут, а потом пришел в норму. Притворился мертвым. Когда враги ушли, я последовал за ними, оставляя след. Голос внутри меня подсказал, что нужно сделать. Частицы огня в моей крови не позволили яду распространиться по телу, – пояснил Маркус. – Милорд Джейме разбил лагерь недалеко отсюда. Нам нужно быть очень осторожными и не высовываться.

Артур последовал за мальчиком. Они пробирались через заросли травы и кустарников. Когда милорд увидел жену, у него сердце кровью облилось. Силена была белее снега. Она лежала в клетке, вместо подушки служили колени Миранды. Фениксы выглядели уставшими и безжизненными. Их тела перемотаны цепями, на руках и ногах кандалы. Артур знал, что столько металла вокруг фениксов очень ослабляет хищниц. Теперь стало ясно, почему он не мог связаться с женой. Ведь она еле дышала. Артур во время боя забрал слишком много ее огня, а вернуть не удалось, потому что феникс попала в плен, и металл блокировал их связь. Северянин дернулся, чтобы помчаться на помощь жене, но Маркус схватил его за руку, призывая остановиться. Молча кивнул в сторону, указывая на ловушку. На самом верху, среди деревьев были натянуты металлические сети. Если бы дракон влетел на поляну, его бы накрыло решеткой и прибило к земле.

– Я подслушал их разговор, – произнес Маркус. – Сеть сделана из перьев феникса. Тебе не выбраться из такой ловушки. Твоя сила заблокируется на время. Милорд Джейме использовал перья Миранды, когда она была в его плену. Им нужен дракон. Шпионы милорда доложили ему о том, что, объединив два пера, можно получить крепкую броню. Джейме хочет снабдить такой защитой свое войско, чтобы свергнуть своего отца с престола и стать королем юга. Мормонт очень стар, но не отдает бразды правления. Вот его сын и решился на предательство. А еще вас будут держать в подземелье, откуда не выбраться. Я слышал, как Джейме говорил, что мечтает заполучить ваше дитя, чтобы вырастить из нее ручного зверя. Он бы заставил Силену и Миранду переродиться, но понимает, что через двадцать лет они все вспомнят и отомстят. Ему нужна чистая душа, молодой феникс, который бы не имел прошлого.

– Нам надо как можно скорее освободить фениксов, твой отец на грани, если Миранда не успеет даровать ему крылья, он умрет от яда. Удивительно, что он вообще протянул столько времени, но с каждым мгновением жизнь из него уходит, – признался Артур, посмотрев на мальчика с сожалением.

Милорд поэтому и не хотел быть королем севера. Ведь престол могли отобрать не только посторонние, но и близкие родственники. Артур понимал, что у него не будет сыновей, а значит, он не сможет передать трон, начнется борьба за престол, и север снова увязнет в войне. Другое дело Тэри. Он смог бы навести порядок.

– Они ждут, что дракон пойдет в лобовую атаку. Так действовать нельзя, – тяжело вздохнул мальчик, осматриваясь по сторонам.

– Есть идеи? – вскинув брови, поинтересовался Артур.

– Конечно! Чего боятся люди? – спросил Маркус, хитро улыбнувшись.

– Не знаю, они много чего боятся, – пожал плечами милорд, а мальчик закатил глаза.

– Огня! Если ты используешь свой дар и подожжешь лес вокруг их лагеря, им деться будет некуда, они сгорят. Фениксам пламя не причинит вреда. Так тебе не придется вступать в бой, и ты не попадешь в ловушку, – пояснил свой план Маркус.

Артур посмотрел на мальчика с восхищением. Ему и в голову не пришла такая идея, он бы точно бросился в лобовую атаку с мечом в руках и угодил бы в западню.

– Маркус, но ведь ты можешь пострадать от огня, твоя кожа не выдержит жара, ты же не дракон, а человек, – нахмурился Артур, он боялся за жизнь мальчишки, потому что относился к нему как к родному сыну, хоть в нем и текла кровь южанина.

– Здесь в нескольких метрах есть медвежья берлога, я там ночевал. Спрячусь снова, а ты меня заберешь и спасешь от огня, – предложил Маркус, на что Артур кивнул.

Воин подождал, пока мальчик спрячется, а потом призвал огонь в свои руки. Расправил крылья и полетел, бросая огненные шары в стволы деревьев. Всепоглощающее пламя заскользило, принимая в свои объятия сухие ветки, кустарники, траву, перекидываясь с одного растения на другое. За пару минут вспыхнул пожар, охвативший лагерь Джейме. Артур притаился среди деревьев, ему не страшен огонь, поэтому мог спокойно наблюдать за паникой людей. Они носились туда-сюда, тратили запасы воды, однако жар становился все сильнее, заключая в кольцо врага. Милорд Джейме осознал, что его план провалился и с военнокомандующими бросил лагерь, прорываясь сквозь огненную стену. Артур понимал, что без увечий им не выбраться. Пламя скользило по земле, поглощая все к чему прикасалось. Люди с криками пытались справиться с огнем, но мощь древней стихии была огромной. Артур поморщился от душераздирающих стонов тех, кто горел заживо. Пробрало до дрожи. Когда все стихло, Артур смело зашагал к клетке с фениксами. Девушек огонь хоть и охватил, но не причинил вреда, сгорела только одежда. Милорд разломал прутья и сорвал с девушек оковы. Скинул с себя плащ, разорвал на две части и протянул фениксам. Девушки прикрыли обнаженные тела. Принц подхватил на руки жену и прижал к себе, лихорадочно целуя ее щеки и губы. Она смотрела на него потухшим взглядом, нежно провела рукой по щеке мужа и потеряла сознание.