Дэрил тяжело дышал. Он устал и был зол. Сколько еще придется убить прежде, чем доставит девчонку к дяде? Она своей красотой сводит мужчин с ума! Может, замаскировать ее внешность? Обернулся и нахмурился. Миранда стояла с мечом в руках, который успела подобрать у одного из убитых наемников и мило улыбалась.

– Ты серьезно? Хочешь поиграть во взрослые игры? – хмыкнул он, не воспринимая ее всерьез.

Не мог же Картэр на самом деле обучить девчонку военному искусству? Он же не глупец дарить такие знания хищнику, который и так от природы имеет силу.

– Ты же от меня только этого и ждешь, верно? Боишься, что я нападу? Вот решила не разочаровывать, – усмехнулась Миранда и начала атаковать.

Дэрил опешил. А ведь девчонка умела сражаться! Невероятно, он недооценил феникса! Отражал ее удары, которые по мощности не уступали мужским. Надо отдать должное, уровень ее подготовки был потрясающий.

– Удивила! – выдохнул Дэрил с восхищением, отпрыгивая в сторону.

Нахмурился, осознавая, что все ее удары приходились ему на левую сторону. Паршивка! Выявила его слабость.

– А я так надеялся, что мы поладим, – отвесил доброжелательную улыбку.

– Да неужели? – хмыкнула она. – Я убью тебя и заберу свою искорку!

– Мечтать не вредно, – рассмеялся он. – Ты хоть и отлично дерешься, все же опыта у тебя маловато.

– Если бы я могла управлять своим огнем, уже бы победила, – рявкнула Миранда, прочертив ему отметину на левом ребре.

Дэрил поморщился от боли, но рана сразу запеклась и перестала кровоточить. Искра его исцелила.

– Вот поэтому я тебя и заковал, – ухмыльнулся Дэрил, сделал несколько выпадов о которых Миранда не знала, отчего его меч коснулся ее ребер.

Девушка ощутила подножку, упала на каменную поверхность спиной и застонала от боли. Мужчина отобрал меч и приставил острие к ее горлу. Дэрил дышал прерывисто и смотрел жестко, в упор. От этого взгляда ее душа невольно затрепетала. Миранда посмотрела на воина, и вновь ощутила бабочек в животе. Из такого сильного воина вышел бы отличный отец для ее дочек. Собственные мысли удивили. Что с ней не так? Посмотрела на воина исподлобья.

– Еще одна такая выходка и большую часть пути проведешь в бессознательном состоянии, – пригрозил Дэрил, убирая меч. – Уяснила?

Миранда смерила его презрительным взглядом и поднялась, потирая ушибленное место. Рана от его меча не затянулась мгновенно, как было раньше, а кровоточила. Девушка испуганно посмотрела на воина, зажимая рукой свой бок.

– Почему моя рана не исчезла как обычно? – прошептала она ошарашено.

Не привыкла к боли, поморщилась от пульсации в месте пореза. И пусть это всего лишь царапина, все равно доставляла массу неудобств.

Дэрил посмотрел на свой меч. Воина осенило. Это ведь сталь драконьего пера! Лишь оно способно убить феникса! Значит, в его руках смертельное оружие против Миранды, поэтому и порез не затянулся мгновенно, ведь это необычная сталь. Феникс наблюдала затем, как рана перестала кровоточить, но до конца не исцелилась.

Дэрил грубо схватил Миранду под локоть и потащил в таверну, бросил на хозяина убийственный взгляд, отчего тот поежился и понял, что не стоило связываться с мужчиной. В комнате их ждал горячий ужин, судя по всему специально принесли, чтобы лишний раз не нервировать чужестранца. Значит, точно есть запасной ключ! От запаха еды внутренности скрутило, и рот наполнился слюной.

Миранда только хотела приступить к трапезе, как Дэрил проговорил холодным тоном:

– Не смей, вдруг отравлено! Сиди здесь.

Воин подхватил тарелки с похлебкой и спустился к хозяину.

– Ешь, – прорычал Дэрил, наставив меч на мужчину.

Хозяин сглотнул и побледнел. Опрокинул тарелки, лишь бы не притрагиваться к еде. Ясно, значит, все-таки решили их отравить. Местные ощутили угрозу в лице Дэрила.

– Умоляю! Сэр, не убивайте моего мужа! – завопила Злата и упала на колени перед Дэрилом, а он поморщился. – Я сейчас же дам вам свежий хлеб и молоко, только пощадите супруга.

– Живо неси, – рявкнул Дэрил, бросив на нее гневный взгляд.

Через минуту в его руках была корзинка, в которой лежал ароматный хлеб, кувшин с молоком, яблоки и сыр.

Воин вернулся в комнату и обнаружил, что феникс развесила свою и его одежду, чтобы высушить, и сидела на кровати с несчастным видом. От этой картины у него сердце больно кольнуло. Что за проклятье? Она ему не друг! Плевать он хотел на ее чувства! Почему вдруг стало не все равно? Почему не хочется, чтобы огонь в ее черных глазах потух? Отогнал от себя наваждение.

– Вот поешь, – с раздражением проговорил он, злясь на самого себя.

Нельзя ее жалеть! Ведь она его не пожалеет! Кто тогда поможет Маркусу?

Миранда молча сползла с кровати, отломила хлеб, взяла ломтик сыра и принялась жевать, смотря в одну точку перед собой. Ей не давала покоя мысль, что меч Дэрила ранил ее по-настоящему. Почему? У него какое-то особое оружие? Почему инстинкты подсказывали, что этот металл способен убить ее? Почему это лезвие и рукоять меча казались ей до боли знакомыми, как будто она уже бывала в объятиях именно этого оружия? Прошлое мелькало какими-то картинками, но уцепиться не получалось. Чем старше она становилась, тем больше фрагментов всплывало, но они ничего для нее не значили… Пока… Тэри говорил, что она обретет себя в двадцать лет, а значит, еще немного и поймет, что означали все эти странные воспоминания и чувства. Может, Дэрил вызывал в ней столько эмоций, потому что их что-то связывало в ее прошлой жизни? Нет! У них разница всего лишь десять лет, выходит, не могла быть с ним знакома до перерождения. Тогда что?

– Готовишь новый план? – хмыкнул Дэрил, внимательно наблюдая за задумчивой девушкой.

Ему было не по себе оттого, что Миранда ушла в себя. Все же открытость девушки привлекала, легко чувствовал ее настрой, а тут возвела стену вокруг себя. Как ни старался, не мог уловить эмоции феникса.

От его голоса Миранда вздрогнула, перевела потерянный взгляд на мужчину, посмотрела с холодом и отвернулась. Взяла яблоко и надкусила, разрушив тишину хрустом сочного фрукта.

Дэрил нахмурился. Радоваться должен, что наконец-то тишина, но почему-то это угнетало. Не хватало звонкого веселого голоса Миранды. Одичал за это время, и потребовалась компания? Дэрил в этом сомневался, давно привык к одиночеству. Тогда почему стало не по себе от возникшей тишины?

Мужчина подпер дверь шкафом, чтобы ночью к ним не вломились враги. Достал цепь, подошел к Миранде, а она без слов подняла руки, позволяя обвить себя. От близости мужчины у девушки дух захватило, но она не подала виду. Другую часть цепи, Дэрил обмотал вокруг своей талии, и ее концы словно сплавились между собой. Воин подхватил пленницу под локоть и подвел к кровати, немного грубо толкнул, отчего она упала на мягкий матрас.

– Я очень устал, хочу выспаться. Советую тебе тоже поспать. Завтра отправимся в путь, и отдохнуть будет некогда. Так что без глупостей! – заявил он, ложась рядом с ней.

В руке зажал меч и закрыл глаза.

– Ты всегда спишь с оружием? – насторожилась она.

Выходит, этот воин, действительно, готов к нападению в любой момент.

– Да! Так что не вздумай атаковать, когда я сплю. Видишь ли, спросонок могу сразу снести голову, не задумываясь: ты это или какой-то другой враг, – ледяным тоном проговорил он.

Миранда осторожно легла рядом с Дэрилом. Он прикрыл веки и не шевелился. Его дыхание было ровным, а тело расслабилось. Девушка с интересом рассматривала черты лица этого мужчины. Отчего-то феникса тянуло к Дэрилу, ее огонь бушевал рядом с этим человеком, а инстинкты кричали об опасности.

В камине потрескивали бревна. На ночь оставляли огонь, потому что с заходом солнца на севере температура сильно падала, несмотря на то, что было лето. Девушка взглянула на пламя, а оно вспыхнуло и затанцевало с новой силой, словно приветствовало ее и успокаивало. Миранда не представляла, что делать? Как сбежать? Где-то на уровне подсознания понимала, что не хотела находиться вдали от Дэрила. Он был новым, неизведанным для нее. Возникло желание узнать этого человека ближе. Зачем? Она не могла себе ответить на этот вопрос. Тяжело вздохнула и представила Тэри. Сосредоточилась, пытаясь уловить связь с мужчиной, но она еле возникала. Радовало, что вообще нащупывала эту нить. Картэр жив, но очень далеко. Прислушалась к искорке, которая текла в венах Дэрила – ничего. Спокойствие и тишина. Спит? Может, попытаться придушить его подушкой? Не вариант… Сразу проткнет мечом, который точно отнимет ее жизнь, ведь металл был иным. Оставалось подчиниться воле похитителя и смириться с новой жизнью, надеясь на то, что Тэри придет за ней и спасет.