– Не понимаю тебя! Ты же сказал, что идем купаться, я всего лишь выполняю твою волю, – с раздражением проговорила она, гордо вздернув подбородок.

– Я другое имел в виду. Твое поведение! Оно меня настораживает. Почему ты ведешь себя так, словно мы друзья? – уточнил Дэрил, нахмурившись.

Нет. Что-то явно не так. Не может хищник вести себя покорно. Феникс ждет, подходящего момента, чтобы всадить нож в спину? Почему она смотрела на него без страха? Почему в ее взгляде проскальзывает доверие? Или у этого феникса отсутствуют мозги? Картэру удалось воспитать ручную зверушку?

– А ты хочешь, чтобы мы начали общаться как враги? – хмыкнула она и одарила его презрительным взглядом. – Вам мужчинам не угодишь! Ты же просил меня обойтись без глупостей, а теперь еще чем-то недоволен. Или мне нужно на тебя напасть? Освободи меня от оков и давай сразимся! Я отлично владею мечом и метко стреляю из лука. Вот только без оружия и в оковах я просто девушка и против такого сильного, смелого воина как ты, у меня никаких шансов, – ласково проговорила она и подошла ближе.

Ее дыхание сбилось, смотрела, не моргая, на Дэрила и не хотелось разрывать зрительный контакт. До безумия желала поцеловать этого мужчину. Подсознание шипело, а инстинкты кричали об опасности, вот только сердце не слушалось, разгонялось, оглушая ударами.

Дэрил ощутил раздражение от этого томного взгляда. Миранда пыталась его соблазнить? Воин прекрасно понимал, что девчонкой двигали инстинкты. Фениксы, как ему было известно, отбирали сильных мужчин для продолжения своего рода. Выходит, она видела в нем достойного кандидата? Поморщился. Только этого ему не хватало для полного счастья!

– Врагов мне итак достаточно, – спустя время всеже ответил Дэрил. – Хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда, не беси меня, не пытайся обмануть, потому что в противном случае свяжу и не пощажу. Всю дорогу будешь ехать лежа поперек моих колен, а как ты уже успела ощутить, это очень неприятно. И не надо смотреть на меня таким томным взглядом, я в курсе того, кого ты на самом деле любишь, поэтому не к чему притворяться, будто испытываешь ко мне чувства. Никогда и ни за что не поверю в это, так что не старайся! Этим мою бдительность не усыпишь, – яростно высказался Дэрил.

Он отошел в сторону и стянул с себя доспехи, оставшись в рубашке и штанах. Миранда замерла от его слов. Сердце сжалось. Никогда не думала, что мужчины способны причинить боль одними словами. Картэр всегда относился к ней с теплотой и лаской, а этот… Да что он вообще о себе возомнил? Она следовала плану Рея! Он советовал не раздражать врага, наблюдать, искать слабости, усыпить бдительность. Миранда не должна реагировать так остро на замечания Дэрила. Вот только как это сделать?

– Когда Картэр меня найдет, я помогу ему убить тебя, но прежде верну свою искорку и лишу тебя силы! – огрызнулась она, чтобы хоть как-то выплеснуть неприятные эмоции.

Дэрил улыбнулся так искренне, что у нее весь дух выбило. Как же ему шла улыбка!

– А вот этому охотно верю, – согласился воин.

Миранда часто заморгала. Он что, ждет от нее подлости? Почему ведет себя так, словно она сделала ему что-то плохое?

– Почему ты относишься ко мне как к чудовищу? Глядишь так, будто я в любой момент могу наброситься и перегрызть тебе глотку. Я чувствую твои эмоции, у тебя нет страха, зато возникает отвращение и холод, когда смотришь на меня, – обижено проговорила Миранда.

Где-то на уровне подсознания всплыла мысль, что она чувствовала и эмоции Тэри. Не так ярко, как Дэрила, но они точно улавливались. Выходит, Картэр жив? Прислушалась к себе снова. Тонкая нить волнения и страха исходила откуда-то издалека. Инстинкты подсказывали, что фениксы могли улавливать эмоции тех людей, в которых находился их огонь. Искра, как невидимая нить, связывала смертного и хищницу. Как подать сигнал Тэри? Или феникс могла чувствовать мужчин, а они ее нет? Как же не хватало знаний о самой себе! Главное, что принц жив, а значит, скоро найдет ее и спасет.

Дэрил подозрительно посмотрел на Миранду, не спешил отвечать. Девчонка способна уловить его настрой? Только этого не хватало.

– Ты и есть чудовище, – заявил воин, тяжело вздохнув. – А с холодом отношусь к тебе… Уже говорил, что мое сердце мертвое, и как женщина ты меня не интересуешь. Отвращение… Не всегда, только если ты начинаешь смотреть на меня как на любимого мужчину. Не переношу ложь. Ты не можешь испытывать ко мне симпатию, потому что я твой враг.

Дэрил не понимал, зачем общался с девчонкой, почему отвечал на ее вопросы? Схватил Миранду выше локтя и вытолкал из комнаты, прихватив с собой и меч на всякий случай.

– А сейчас дорогая, идем купаться, – прорычал наемник с раздражением.

Вообще планировал не разговаривать с фениксом, а на деле общались, как друзья. Она не друг, а беспощадный хищник! Нельзя к ней привязываться. Вот только почему-то его так и тянуло на откровения рядом с ней. Может, все дело в том, что Миранда чем-то напомнила ему Рамину? Вспомнив жену, сердце сжалось до боли. А еще феникс заикнулась о том, что ощущает его. Этого не может быть! Не хотел признаваться себе, но он тоже улавливал ее настрой. Спокойствие, интерес, симпатия, доверие – чужие, едва уловимые эмоции окутывали воина, словно дуновение ветерка. Отмахивался от них, как от назойливых мух. Не могла девчонка испытывать к нему доверие, это уловка! Мало ли на что способны эти женщины… Дэрил толком ничего не знал про фениксов, а значит всегда нужно быть начеку. За время пути он заметил странную особенность. Если феникс злилась, то он ощущал покалывание в области клейма, и огонь моментально устремлялся по венам, словно тянулся к хозяйке.

Спускаясь по лестнице, Дэрил оценил обстановку. Напрягся, уловив похотливые взгляды мужчин, обращенные на девушку. Феникс притягивала своей красотой, а это плохо! Вытолкнул Миранду из таверны и затащил в баню, к счастью, внутри никого не было. Запер дверь и осмотрел помещение. Они находились в прихожей, где стояли скамейки вдоль стены, в соседнем помещении – парилка.

– Иди, ты первая! – заявил Дэрил, бросив полотенца на скамейку.

– Какой ты добрый, – съязвила Миранда и принялась раздеваться.

Дэрил отвернулся, услышав ее смешок.

– Еще и порядочный. Как же мне повезло-то. Тэри часто рассказывал, как мужчины используют женщин, что у вас нет ничего святого, берете то, что хотите, не учитывая чужого мнения. Что даже ни капельки не хочется посмотреть, какая я без одежды?

– Если ты сейчас же не замолчишь, я тебя вырублю и пойду спокойно купаться! – пригрозил Дэрил, сжав кулаки до хруста.

Конечно, у него от любопытства внутри все горело. Ему хотелось узнать, что скрывалось под слоем одежды, действительно ли фениксы само совершенство, как рассказывал Торбан? Однако помнил наставления о том, что эти создания умели соблазнять мужчин, затуманивая их разум, поэтому от греха подальше и не пытался подсмотреть.

Миранда скорчила рожицу, но он этого не видел. Подхватила вещи и вошла в парилку, хлопнув дверью, вот только от такого натиска дверь приоткрылась и осталась щелка. Феникс взяла таз и налила из котла горячую воду, ковшом зачерпнула из ведра холодную и смешала, чтобы сделать ее теплой. На полочке нашла кусочек нового мыла и принялась намыливать свое тело. Откинула за спину волосы, чтобы не мешались.

Дэрил развернулся, чтобы сесть на скамейку, но замер, увидев Миранду через щель в двери. Девушка действительно была совершенством: длинные стройные ноги, аппетитные изгибы, налитая грудь среднего размера, точеная талия. Сглотнул, ощутив, как его ошпарило изнутри. Да что же это за чертовщина? Жар заструился по венам, прикоснулся к сердцу, заставляя пропустить удар, а потом устремился к паху, вызывая дикое желание. Такого раньше никогда не происходило с Дэрилом, это все ее огонь! Проклятье! Выругался и отвернулся! Искры фениксов заставляли мужчин желать только этих очаровывающих своей красотой созданий. Заглушали страх, и воины шли на поводу своих желаний, хотя прекрасно понимали, что им грозила смерть рядом с хищницами, однако их это не останавливало.