– Так нечестно, ты меня отвлекла, применив запрещенный прием, – прошептал он, любуясь фениксом.

Солнечные лучи играли в ее шоколадных волосах, отчего казалось, что локоны мерцали. В черных глазах отразились искорки пламени. Девушка отшвырнула от себя меч и нежно провела рукой по щеке милорда, ускоряя у мужчины ритм сердца.

– Ты забыл, что нельзя во время боя отвлекаться и мечтать? Рей предупреждал, что стоит потерять бдительность, и враг сокрушит. Все честно, – улыбнулась она.

Картэр сжал ее талию руками и сделал кувырок, припечатал девушку лопатками к земле и навис сверху, не обращая внимания на то, что все на них смотрели. Мир для этих двоих исчез, ни на кого не обращали внимания. Миранда заметила хищный блеск в глазах принца и улыбнулась. Тэри завладел ее губами с жадностью и напором, а она отвечала ему с такой же страстью. Когда милорд прервал поцелуй, девушка применила прием, которому обучил Рей и с легкостью вырвалась из захвата. Вскочила на ноги и отбежала в сторону, смеясь.

– Хорошо, этот бой ты выиграла. Молодец! Я тобой горжусь, – серьезно проговорил Картэр и раскинул руки в стороны, приглашая в свои объятия.

Миранда с разбега запрыгнула на мужчину, а он подхватил ее на руки, отрывая от земли. Так, удерживая ее на руках, отправился на тренировку по стрельбе из лука. Алексия наблюдала за своими подопечными с улыбкой. Тепло распространилось по ее венам. Радовалась, что дружба между фениксом и человеком превратилась в нечто большее.

Милорду не хотелось расставаться с возлюбленной. Поставил ее на ноги, но не отпустил. Прижал к себе, зарывшись рукой в волосы, обхватил затылок и поцеловал нежно, приучая феникса к своим прикосновениям.

– Погуляем вместе вечером около водопада? – предложил он ей.

Миранда расплылась в довольной улыбке и кивнула.

Отстранилась от мужчины, взяла арбалет и выстрелила в мишень, попав в середину. Картэр, как обычно, с ухмылкой на губах посмотрел на результат девушки и выпустил свою, снова расколов пополам ее стрелу. Рей гордился учениками, которых любил как своих родных детей.

После тренировок Картэр занимался вопросами поместья, а Миранда помогала Алексии чинить одежду, шила новые платья из привезенных тканей. Когда Картэр уезжал в свои земли, постоянно привозил подарки для феникса.

Вечером, как и договаривались, отправились в чащу леса, где был небольшой водопад и озеро. Ночью вокруг воды расцветали прекрасные белые цветы и местность казалась сказочной. Тишину нарушали лишь шум воды и стрекотание сверчков.

Тэри и Миранда, держась за руки, шли по поляне, чувствуя покой и умиротворение. Сели напротив воды и любовались природой. Милорд притянул девушку в свои объятия и нежно водил руками по ее коже, вызывая у миледи сладкие мурашки. Картэр хотел, чтобы она привыкла к ласке, чтобы больше не боялась его прикосновений. Поцеловал Миранду в висок и вдохнул до боли знакомый аромат ее кожи, напоминающий цветущий жасмин. Переплетя пальцы, смотрели друг другу в глаза. Им не нужны были слова. Тэри осторожно погладил ее по щеке, наклонился и поцеловал. Девушка прикрыла веки от удовольствия, и ощутила как инстинкты обострились. Чувствовала сбившийся ритм сердца Тэри, и ее радовало, что она так влияла на него. Вдруг уловила в стороне еще чье-то сердцебиение. Поняла, что это сильное сердце, которое выдерживало ровный ритм. Прислушалась к своим инстинктам. Они кричали об опасности. Уловила какую-то решительность, присущую хищникам. Где-то рядом дикий зверь? Почему тогда не напал? Не заметил? Или чувствует феникса и боится приблизится?

– Что-то не так? – насторожился Тэри, заметив, как девушка напряглась.

Она осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела.

– Я чувствую присутствие какого-то зверя. Уверена, что это не человек, потому что люди в темноте испытывают страх, а эту эмоцию я хорошо улавливаю. Слышу ровное сердцебиение. Может это волк? Просто спит, поэтому не нападает? – предположила она.

– Ну, если это волк, мы с ним легко справимся, раз улавливаешь только одного, опасаться нечего, – улыбнулся Тэри, на всякий случай вытащив меч из ножен.

Приготовил оружие для неожиданной атаки.

– Какой сюрприз ты приготовил мне на день рождения? – перевела тему Миранда.

– На то он и сюрприз, скоро узнаешь, – прошептал милорд, зарывшись носом в ее волосы. – Миранда, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – признался он, а девушка удивленно заморгала.

– Тэри, любимый, я тоже этого хочу, но ты же знаешь, что-то мешает мне подарить тебе крылья. А без этого обряда не смогу сделать тебя своей половиной. Прости, не знаю почему не хватает огня…

– Главное, что мы любим друг друга. Крылья для меня не важны. Хочу, чтобы ты стала моей женой по людским законам. Я собирался Рея попросить, чтобы он обвенчал нас. В его теле течет благородная кровь, он племянник короля, а значит способен сотворить обручальные кольца для нас. Конечно, в книгу нас не запишут и для моего отца такой брак будет недействителен, зато для меня – настоящий. Да и остальные, видя наши кольца, не усомнятся в том, что мы муж и жена.

– Что значит сотворить кольца? – удивилась Миранда, прижимаясь к Тэри.

– У него есть кольцо с гербом нашей семьи. Когда кузнец выкует для нас обручальные колечки, Рей приложит к ним свое и они тоже получатся с гербом. Так люди, видя знак Тайлера на твоем пальце, будут понимать, что перед ними женщина, которая принадлежит королевскому окружению и не тронут. Потому что все знают как мой отец живьем сдирает с людей кожу, если посягают на его семью, и не важно близкий родственник или дальний. У меня собственное кольцо с личным гербом появится только к двадцатипятилетию, его готовят во дворце из специального сплава. Ты выйдешь за меня, Миранда? – спросил он, смотря на нее с нежностью.

– Да! – воскликнула она и стала лихорадочно покрывать его лицо поцелуями. – Да! Да! – повторяла, радуясь.

Миранда любила Тэри, провела с ним всю жизнь, а теперь ликовала от того, что он хотел, чтобы она стала его женой. Милорд улыбнулся и сильнее сжал ее в своих объятиях.

– Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю, – выдохнул Картэр, не подозревая, что за ними в тот момент наблюдал Дэрил.

Он уже два дня бродил вокруг селения, чтобы разведать обстановку и готовил план похищения. Дэрил работал наемником несколько лет, поэтому знал, что успех зависел от подготовленности и точной разработанной схемы. Смотрел на феникса, поражаясь тому, насколько красивой выросла малышка. Если бы его сердце не умерло вместе с Раминой, быть может, он и отреагировал бы на ее красоту, но сердце его билось ровно. Радовало, что нашел девчонку до того, как она поделилась своей силой с принцем, потому что против двоих крылатых у него не было бы шансов, а вот с ней одной он справится, тем более ему подсказали как. Осталось только выждать момент и украсть девчонку.

– И я тебя люблю, – прошептала Миранда, сияя от счастья.

Они вернулись в дом, разошлись каждый в свою комнату, но еще долго никто из них не мог уснуть. Лежали и думали о том, какой будет их жизнь, когда свяжут себя узами брака? Картэр понимал, что отец не одобрит такой союз, а значит не избежать казни, но, несмотря ни на что, хотел жениться на девушке. Если понадобится, они сбегут. Главное, что Миранда согласилась стать его женой.

Наступил восемнадцатый день рождения феникса. Милорд рано утром вошел в ее спальню, любуясь мирно спящей девушкой. Ресницы ее вздрагивали, а дыхание было ровным. Сел на кровать и нежно провел рукой по щеке. Миранда закопошилась, потянулась и распахнула глаза. Взгляд засветился любовью и нежностью. Девушка улыбнулась.

– Я что, проспала тренировку? – выдохнула она, пригладив волосы рукой.

– Нет. Я отменил на сегодня все дела, сделал выходной для слуг и воинов. Будем отмечать твой день рождения. Пришел разбудить тебя и вручить подарок.

У нее загорелись глаза от восторга.Ожидание сюрприза будоражило кровь. Картэр протянул ей цепочку, на которой красовался красивый кулон, изящная работа кузнеца, над которой тот трудился целый год. Символ феникса и дракона, оба зверя расправили крылья, но соединялись в области сердец, сплетаясь руками и ногами в единое целое.