— Правда, — сказал спокойно, глядя в глаза волку. В этой группе волк главный, значит, и переговоры ведем с ним. Прежде чем иные успели произнести еще хоть слово, попросил, — расскажите мне, что произошло за последние пять лет.

— А разве она не… — непонимающе переводил взгляд Корад с меня на Янку.

— Нет, — отрезал резко, внутренне напрягаясь. Ну не объяснять же этому молокососу, что рядом с лисой не до расспросов.

Судя по смешкам, остальные были сообразительнее.

Ну что сказать, не так уж много я пропустил.

Разрушив гнездо, люди почувствовали себя абсолютно безнаказанными. Постепенно расширяя круг владений, они уничтожали все отличное от человека, причем не только монстров, но и разумных существ. Тех, кто мог достаточно долго держать себя в человекообразной форме забирали в институт. Попутно вырезали тех, кто, по их мнению, не был пригоден для дальнейшего использования. Уничтожались опасные, взрослые и сильные особи, старики, дети, беременные женщины.

Чем больше рассказывал волк, тем сложнее было сдержаться. В какой-то момент пришлось даже отступить немного, чтобы не давить своими эмоциями на мелочь. Мои манипуляции проводили подозрительными взглядами, но промолчали.

Вампиры могут иметь детей, настоящих детей, только от перворожденных. То есть, в моем гнезде может появиться младенец исключительно у моей невесты.

В тот год невесты не было. Вампирши, не способные родить, безумно любят детей. Даже в человеческие поселения ради них готовы летать и проводить там много времени. Очень много времени.

Это было второе мое гнездо. Сиан, одна из высших, принесла младенца. Мать его умерла в родах, а больше никто за ребенком глядеть не собирался.

Кажется, это были худшие двадцать лет жизни. Все женщины гнезда словно сошли с ума. Носились по очереди с этим человечком и впадали в бешенство, стоило как-то не так себя повести. Даже на меня однажды набросились. До сих пор не понимаю, что «не так» сделал.

Женщины были рады — я не мог спать: крик, плач, затем смех и снова крик, а потом ребенок вырос. Нашел невесту среди людей и ушел.

Это был следующий невыносимый год жизни — в гнезде царил траур. Затем подросший человечек приехал со своим ребенком…, и я взвыл.

В тот же месяц началась война с оборотнями, и скоро гнездо прекратило свое существование, как и все его населявшие, но это не суть. Дело в том, что вампиры, вроде как самые страшные существа этого мира, никогда не подняли бы руку на ребенка, а люди…

Водяной рассказал и свою историю. Люди осушали озера, запруживали реки, после чего так же осушали оставшийся без подпитки участок. Затем туда шли военные.

— Что мы могли сделать на суше? — горько рассказывал Бурал, — некоторые даже сопротивляться не могли. У них и ног-то нет. Водяницы разозлились, — голос его стал тихий и тоскливый, — их всех перебили.

— Прости, — только и смог проговорить. Душу скручивала жалость к этому существу.

Водяницы, женщины водяные, в спокойном состоянии похожи на мужчин, то есть людей, внешне. В гневе же оборачиваются страшными змееподобными тварями с четырьмя щупальцами, и немаловажная деталь — дети у водяных появляются примерно раз в сто лет, при этом мальчишки слишком редкое явление даже при такой низкой рождаемости. Бурал сказал ему двести семьдесят семь. Имея минимальные знания, можно посчитать, что ребенок у водяного был. И раз его нет рядом, то остался тот с матерью.

— Я уже почти смирился, — горько улыбнулся Бурал.

Стиснув зубы, я уставился в стену, чтобы не сорваться. Когда же утихнет ненависть к этим людям. Сможет ли она когда-нибудь угаснуть? Ведь каждый день, каждый час, даже слово подпитывало ее такой пищей, что жить на ней чувство могло годы.

— Найт? — позвала лиса, заметив это состояние.

— Ничего, — попытался улыбнуться, но судя по скептическому выражению на ее мордашке, не сильно в этом преуспел. — Мне нужно подумать, составишь компанию?

Теперь моя улыбка была искренней.

— Идем, — потерлась носом о плечо Янка.

— Извините, я должен обдумать все сказанное, — слегка склонив голову, попрощался с командой Корада. Нужно было немного отдохнуть от эмоций, своих и чужих.

Иные со смешками пожелали удачи в мыслительном процессе. Внимания старался не обращать, внутренне поминая шутников последними словами. Но стоило отойти шагов на пять, волк окликнул:

— Вампир?

— М-м? — остановился, но оборачиваться не стал, только голову чуть повернул.

— У нас в команде недостача. Не хочешь присоединиться?

Пришлось, все же, повернуться к нему.

— Я за, волк, но не факт, что они позволят, — указал я пальцем в потолок.

— Это я беру на себя, — кивнул Корад и мы с лисой, наконец, покинули зал.

Сопротивлялся ли Наори, не знаю. Меня он вызвал следующим вечером. Какое-то время ходил по кабинету и расспрашивал о делах, изображая доброго дядюшку. Когда же понял, что играть в это мне неинтересно, остановился, опалив взглядом, и грубо проинформировал о новом назначении.

При близком знакомстве моя новая команда оказались весьма приятными существами. Корад, вспыльчивый, грубоватый, но добрый мальчишка. Бурал — водяной, спокойный, рассудительный мужик, редко подававший голос, но всегда вовремя. Стан, черт, и Сай, оборотень лис, два оболтуса. И если Сай молодой, со всеми вытекающими последствиями, то Стан вполне взрослый иной со сложившимся взглядом на жизнь и соответствующими шуточками. Миша — эта горгулья заслуживает отдельных слов. Спокойная, добрая и нежная. Рядом с ней я чувствовал себя глупым мальчишкой. Мише достаточно было посмотреть на команду укоризненным взглядом, и все тут же смущенно опускали глаза, успокаиваясь и бормоча извинения.

Первое время пытался держаться отчужденно. Выполнял задания и вновь скрывался в комнате. Не хотелось привыкать к этим существам, отдавать их в лапы Наори, как новую наживку. Но команду такое положение вещей не устраивало. Сначала меня в прямом смысле, вытаскивали из кровати силой. Затем стали без стеснения заявляться в гости. Не прошло и месяца, как я понял, что привык к этим существам. Привязанность вампира болезненна и необратима, и то, чем это грозило нам всем, пугало заранее.

— Кровосос, что видно? — рыкнул Корад, начавшим изменяться горлом.

— А ты понюхай, — ухмыльнувшись, посоветовал ему, но, уловив угрожающее рычание, стал серьезнее. — Там деревня, очень заросшая, нежилая. Основные действующие лица прямо посередине. Охрана сильная, похоже, догадывались, что бросят нас. Волчара, тебя ждут на севере, Бурал и Миша на восток, Стан и Сай — юг, меня сегодня не встречают, но должны же что-то подготовить.

Я завис над командой, вглядываясь в недалекое место назначения. Портал глазом оборотня в ночи приковывал взгляд. Собравшиеся вокруг мелкие фигурки, то и дело исчезающие в мутной зелени, явно принадлежали гоблинам: слишком маленькие для других существ. К счастью, неизвестные послушали мое предупреждение, и размер прохода позволял принимать разом по пятерке иных. Так что, долго возиться не придется. А то даже несколько жалко было оборотней, вынужденных сдерживать меня.

За пару месяцев совместной работы у нас с «врагом» сложилось полное взаимопонимание. Команду быстро перехватывали по одному, паре, а после и вовсе стали расставлять противников по сторонам света, чтобы не делать лишних движений, предлагая нам право выбора. Одна проблема осталась со мной. Оборотни, довольно живучие твари, и регенерация у них хорошая, но сражаться приходилось серьезно, ошейник реагировал на нежелание поднимать меч, и заканчивались оборотни быстро.

— Разошлись! — скомандовал я и неторопливо полетел к деревеньке.

Сделав пару кругов над порталом, чтобы уж точно заметили, опустился на своей стороне. Никого. Такое отношение к моей персоне настораживало. Тишина словно сгустилась рядом, подчеркнутая далекими голосами. Достав клинок, медленно двинулся в сторону центра деревни. Шум постепенно нарастал. Слева, из-за разрушенных домов, слышались звуки битвы и треск ломаемого дерева. Похоже, Стан обернулся. Эмоции шли оттуда же, сбивая с толку. Неужели и правда попросту оставили меня без противника, понадеявшись, что буду слишком осторожен и опоздаю к основному действию?