За ней, выстроившись клином, стояли еще шестеро, четверо мужчин и две женщины. Я не знал никого, а это значит — высшие. Досаду удалось сдержать, лицо не дрогнуло.

Что ж, надежда не оправдалась, а жаль, но ничего, семеро старых высших, это большая сила.

— Разрешите пригласить вас в дом? — продолжила между тем женщина.

— Виктория, ты уверена? — шепнул стоявший за ее правым плечом вампир. Высокий, худой с выступающими скулами и длинным орлиным носом он напоминал дворецкого, в тех, далеких, замках. Держался так же чопорно и надменно.

К удивлению, все эти вампиры имели вид настолько непривычный и здесь неуместный, насколько и их гнездо. Дорогие платья, блеск украшений. Даже внешность, они не походили на местных, коренастых и крепких людей.

— С удовольствием приму ваше приглашение, — еще раз склонился в поклоне, старательно не обращая внимания на того, за плечом, и медленно двинулся к женщине, предложив локоть.

Виктория, не задумываясь, приняла мою руку и повела в замок. Остальных лишь удостоила кивком, приглашая присоединиться.

Внутреннее убранство здания было под стать его виду и жильцам. Огромный холл с люстрой на добрую сотню свечей, резные перила и красный ковер, устилающий ведущие вверх ступени. Из боковых дверей с любопытством выглядывали несколько пар глаз. Притаившиеся там создания тешили самолюбие льющимся от них восхищением и страхом. Но стоило перевести туда взгляд, низшие исчезали, спрятавшись за дверями. Наивные. Легкая улыбка скользнула по губам, происходящее мне очень нравилось.

Задерживаться у входа не стали. Свернув налево, Виктория провела меня в небольшую гостиную, оформленную в лиловых тонах. Вычурная мебель, обитая невиданным в наших краях шелком, с деревянными деталями, украшенными великолепно исполненной резьбой. Стоило рассмотреть все эти изыски, появилось стойкое впечатление, что перворожденная — женщина.

— Присаживайтесь, — легко улыбнулась Виктория, отпуская мой локоть и устраиваясь в одном из кресел.

Недолго думая сел в то, что стояло немного отдаленно, у занавешенного окна. Постепенно заходили и стальные, бросая на меня недовольные, подозрительные взгляды. Кор вошел последним. Волк не садился. Несколько остудив самоуверенность, стал у окна — у меня за плечом.

Вампиры, не мешкая, привычно подходили к креслам и усаживались в них. По четкости движений можно было понять, что занимали они эти места не первый раз. Ухмыльнувшись, нарочито медленно обвел взглядом комнату, на самом деле рассматривая остальных.

Девушка-блондинка с крутыми бедрами, большим бюстом и мушкой над пухлыми губами. Выглядит миленько и глупенько, но вряд ли это так, скорее выработанная за годы маска. Вторая — серая мышка: русые волосы собраны в пучок, и так узкие губы поджаты, взгляд потуплен, но я-то видел блеск глаз и остроту взгляда, исподтишка бросаемого на меня. Мужчины, помимо дворецкого, все как один красавцы. Готов биться об заклад создательница — женщина. Один с узким лицом, длинными светлыми волосами и голубыми глазами — воин, это было видно по его взгляду, брошенному на мое оружие. Второй с темной кожей, короткими черными волосами и лукавым взглядом темно-карих глаз. Умным взглядом. Третий и последний, нравился мне наравне с Викторией. Такой же гордый, уверенный в себе, взгляд серых глаз прямой, оценивающий.

— Ну что, все друг другом налюбовались? — ворчливо спросил оборотень, непривычный к вампирьей неторопливости в разговорах с незнакомцами.

— Друг мой, ты слишком торопишься, — тихим голосом укорила его «мышка».

— Пожалуй, в этот раз Кор прав, хватит играть в гляделки. Нашему гостю пора представиться, — мягко возразил «третий».

Хмыкнув, прямо посмотрел ему в глаза. Высший взгляд не отвел, держался уверенно.

— Найт, мое имя, а вы? — склонил я голову набок.

— Марош, — склонил тот голову в ответ.

— Виктория, — представилась моя спутница.

— Каролин, — блондинка, поддерживая выбранный образ, имя протянула, в конце чуть прикусив губу.

— Ника, — тихий голос мышки.

Дворецкий представился Артуаном, чернявый Артуром и блондин Стоком.

— Ну а со мной ты знаком, так что можем приступать к более предметному разговору, — нагло заявил Кор. Вампиры в унисон тяжело вздохнули, покачав головами, но волк мало обращал внимание на их недовольство, продолжая, — зачем тебя сюда послали?

— Меня послали не сюда, — легко пожал плечом, но внутренне напрягся. Не люблю врать, но сейчас от моих слов зависело слишком многое.

— Зачем же ты прилетел? — недоверчиво хмыкнув, спросил оборотень.

— Неправильная интерпретация приказа.

Главное — говорить коротко. Тогда меньше шанс выложить ненужную информацию, да и запутаться будет сложнее. Оборачиваться не стал. Нечего нервировать их лишними движениями.

— И как же звучал приказ? — в голосе волка послышалось искреннее удивление.

— Иди к черту! — не сдержавшись, оскалился я в улыбке.

— Вампир-р! — теперь в голосе Кора сквозила угроза, а мне в шею уперлось лезвие моего же меча.

— Найт, зачем ты так? — мягко укорила меня Виктория, — мы не хотим тебе зла, но и сами не хотим получить его от тебя.

— Да я не… Это приказ так звучал. Иди к черту, — начал оправдываться, придумывая на ходу.

Зачем понадобилось злить оборотня и врать настолько откровенно, объяснить не мог даже себе. По какой-то причине открывать чужакам правду не хотелось, по крайней мере, не сейчас. Нужно было понаблюдать, приглядеться.

— К какому конкретно не уточнили, вот я и выбрал знакомого мне черта, живущего далеко на западе, — в этом даже не соврал, точнее, не совсем врал. Знакомый черт действительно жил в одном из городов Западного Альянса. Только было это лет пятьсот назад.

— Угу, и они вот так просто тебя отпустили, — волк сильнее прижал меч к моей шее.

— Найт, зачем ты прибыл сюда, к нам? — мягко спросила Виктория, неодобрительно поглядывая на впившийся в кожу металл.

— Потому что, им нужна помощь. Нам нужна, — признался, не сдержав горечи. Прикрыл веки, словно смирившись и покорившись судьбе, а на самом деле пытаясь скрыть нетерпеливый блеск в глазах.

— Кор, убери меч, — попросила Виктория. — Адель, Нади!

Повинуясь ее голосу, в комнату скользнули две сотворенные. Пощекотали чувства ярким любопытством, хотя взгляд опустили, прикинувшись паиньками.

— Покажите господину спальню, помогите искупаться и подберите костюм, — приказала она вошедшим и добавила уже мне: — Что-то подсказывает, что этот наряд ты уже носить не захочешь.

— Виктория? — одновременно воскликнули Кор и Артуан. Я был так же удивлен, но безболезненно мог только вздернуть брови. Место прикосновения меча и так подозрительно саднило.

— Ну же, Кор?! — нетерпеливо потребовала женщина, глядя на оборотня с теплотой и при этом строгостью.

Волк заворчал недовольно, но клинок убрал буркнув:

— Меч не отдам, побудет пока у меня, для общего спокойствия.

Не желая провоцировать оборотня, покосился на него недовольно, но возмущение придержал. Поднялся из кресла и, едва заметно поклонившись, последовал за сотворенными. Больше никто покидать гостиную не стал. Наверняка решили обсудить ситуацию без лишних ушей.

Девушки довольно быстро наполнили бочку подогретой водой и очень любезно помогли привести себя в порядок. Расслабившись в тепле ванны, я наслаждался массирующими ручками, стараясь не обращать внимания на хихиканье и эмоции.

Костюм девушки подобрали идеально, даже «учли» мои вкусы. Простые штаны из черной кожи и белая рубашка с длинными рукавами, отделанными кружевом, и воротником жабо сидели как влитые. В зеркале отразился высокомерный тип с узким, исхудавшим, словно от болезни лицом, белизну которого подчеркивали рассыпавшиеся по плечам волосы. Тип изучил наряд прищуренными глазами и рассмеялся, замотав головой. Давно не чувствовал себя так глупо. Отсмеявшись, пошел искать собеседника. Уверен, вампиры уже заждались.