В лиловой зале удалось найти только Кора. Он обернулся к двери задолго до того, как я вошел. А после удивленно округлил глаза и, ухмыляясь во все клыки, заявил:

— Ты стал похож на сказочного Дива.

— А ты знаешь, как он выглядит? — так же улыбаясь, спросил, проходя к тому же полюбившемуся мне креслу.

— Нет, но ты точно на него похож, пройдемся? — и Кор встал, намекая, что это не вопрос.

Тяжело вздохнув, поглядел на волка укоризненно, нарочито медленно поднимаясь из, только что занятого, кресла, но добился лишь язвительного смеха.

Волк говорил охотно. Рассказывал много и подробно, но только то, что я и сам уже знал, а если и не знал, то догадывался. Но стоило дворцу скрыться из виду, затерявшись за толстыми стволами и зеленью листвы, оборотень сменил беспечно-радушный тон на жесткий.

— Зачем ты здесь, вампир? — говорил тихо, медленно шагая по довольно широкой, наезженной дороге, к которой мы вышли по тропинке, идущей от замка.

— Я же сказал…

— Я слышал, что ты сказал, — зло прервал волк. — Не знаю, чем ты приглянулся Виктории. Не знаю, почему она, наплевав на доводы разума и инстинкт самосохранения, оставила тебя свободно бродить. Знаю одно. Я видел тебя в деле и честно, будь решение за мной, убил бы еще на подлете. Я отвечаю за безопасность. Поэтому спрашиваю, вампир, зачем ты сюда явился? — волк остановился и повернулся ко мне лицом.

Здоровый, шире меня в плечах в три раза и выше на голову, он давил силой. Будь я высшим, наверняка испугался бы, сдался и отступил. Но первородному противостоять оборотню, даже такому сильному, было не слишком сложно. Ухмыльнувшись, качнул головой, показывая, что попытка успехом не увенчалась.

— Как? Как ты это делаешь? — недоверчиво уставился на меня Кор. — Даже Виктория не может выдержать такого давления.

— У меня практики побольше, — усмехнулся грустно. — Зачем я здесь? — двинулся дальше по дороге, обойдя застывшего волка. — Я сказал правду, нам нужна помощь. Я здесь, чтобы узнать, на что вы способны, и рассказать, что знаю… но мне необходимо время. Как и ты, я отвечаю за безопасность доверившихся существ и должен убедиться, что собравшиеся здесь не хуже людей.

Догнавший Кор, тихо хмыкнул.

— Расскажи, откуда вампиры и как вы смогли договориться и действовать вместе?

Кор недовольно выдохнул, осмотрел все те же стоящие по сторонам деревья, но, видимо, счел вопрос безопасным и заговорил:

— Наша стая давно здесь жила. Отец правил четыре сотни лет, и, хотя он был уже стар, я не претендовал на его место и другим не позволял. Отец был мудрый и сильный правитель, но никто не вечен. — Волк поддел носком сапога лежащую на дороге палочку и отправил в недолгий полет в мох, затянувший землю. — Отец умер. Когда-то он рассказывал, что раньше здесь жили вампиры. Это место, особняк, всегда было под запретом, но манило к себе. Когда отца не стало, я первым делом бросился сюда. Любопытство, демон побери. В подвале нашел семерых. Спящих. Ну, то есть, я не сразу сообразил, что они спят, но все же дошло, а тогда чуть в штаны не наложил, обнаружив там свеженьких покойников. — Глухо посмеявшись, волк продолжил, — для пробы разбудил одну. Виктория оказалась очень умной женщиной, мы сразу нашли общий язык. Остальных она будила сама. Когда пришла восточная проблема, мы решили бороться вместе, и так пошло, что именно Виктория стала нашим идейным лидером, направляя и вдохновляя на борьбу.

Волк закончил, и какое-то время мы шли молча, погрузившись в мысли.

Спали? Волку не меньше сотни, и все это время высшие спали.

— Давай назад, не будем нервировать ребят бродящими, где ни попадя, чужаками, — нарушил Кор тишину.

Переглянувшись, усмехнулись и, развернувшись, побрели в обратном направлении. Такая мирная прогулка странным образом обуздала мечущиеся мысли. А может, успокоил меня волк, оказавшийся приятным парнем, а главное, честным.

— Вампир, — уже почти у особняка окликнул волк.

— Да? — ответил, разглядывая шелестящие деревья над головой.

— Должен сказать тебе, спасибо.

Я недоуменно поглядел на волка.

— За что?

— За тот день. За то, что принял верное решение и не отдал меня людям, — Кор глядел прямо перед собой, но почему-то казалось, что волк видит отразившееся на моем лице удивление.

— Знаешь, меня еще никто не благодарил за то, что я проткнул его мечом, — со смешком признался оборотню, качая головой.

— Все бывает в первый раз, — осклабился тот и приглашающе указал на вход в особняк. Сам за мной не пошел. Обернувшись, скрылся среди кустов и деревьев.

В этот день больше никто меня не искал и не расспрашивал. Похоже, позволяли немного привыкнуть к обитателям и царящим порядкам. Даже на глаза старались попадаться как можно реже, занявшись своими делами. Побродив по пустому замку, я уже сам стал искать компанию. Как-то непривычно было после полного иных института оказаться в пустынном гнезде. Но встреченные сотворенные опускали глаза, односложно отвечая на вопросы, а из высших мне попался только Артуан. Но этот парень смотрел слишком высокомерно и подозрительно, не располагая к разговору.

В результате устав мыкаться неприкаянным, взлетел на крышу, улегшись на солнечной стороне. Прикрыл глаза от прыгавших по лицу лучей и задумался о своем, и, похоже, надолго.

— Ты в курсе, что по местным легендам вампиры боятся солнечного света? — тихим веселым голосом прервала размышления Виктория.

Открыв глаза, с улыбкой взглянул на присевшую рядом женщину. Солнце давно клонилось к горизонту, бросая на крышу огненно-алые сполохи. Темно-каштановые волосы вампирши в его лучах смотрелись затухающим костром.

— Но ведь это правда, просто неполная, — пожал плечом, поднимаясь и усаживаясь рядом с ней. Смотрел при этом вниз, на неблизкую землю, прикрытую почерневшими тенями от деревьев.

— Вы поговорили с Кором?

Виктория на мою отрешенность внимания не обращала. Смотрела прямо, словно вынуждая повернуться и любоваться только ей.

— Можно и так сказать.

— Что ж, раз ты все еще здесь, делаю вывод, что ответами Кор остался доволен? — склонила голову набок вампирша, пристально всматриваясь мне в лицо.

— Выходит, так. Тоже хочешь задать пару вопросов? — с кривой ухмылкой уточнил, все же не сдержавшись и вглядевшись в карие, несколько лукавые, глаза. — Не собираюсь ли вас убить, предать?

— Да хотела, но не такие, — Виктория словно удовлетворилась, получив мой взгляд. Подставив лицо ветру и прикрыв глаза, отвернулась и не видела, как удивил меня этот ответ. — Я хотела спросить, поможешь нам?

Виктория бросила на меня быстрый взгляд и тут же вновь притворилась, что полностью поглощена ветром и солнцем. Застыв, не в силах сказать ни слова, пораженно рассматривал аккуратное личико с острым носиком. От вампиров я ожидал многого: презрения, недоверия или пренебрежения. Но точно не просьбы о помощи.

— Что-то не так? — лукаво спросила женщина, тепло улыбаясь чему-то далекому.

— Извини, я действительно ожидал обвинений, а не этого, — смущенно потупился, рассматривая впившиеся в колено пальцы. Побелевшие, напряженные, отражавшие мое внутреннее состояние. — Я не многим могу помочь, но готов поделиться всей известной информацией.

— Обвинения? Я доверяю тебе, а насчет помощи, информация — это хорошо, но я имела в виду физическую помощь, — лукаво подмигнула Виктория. — Кор и Сухотор, поделились своими впечатлениями о встречах с тобой.

— Сухотор? — удивленно переспросил, но, не дожидаясь ответа, жестко продолжил, — физически я помочь не смогу, не в моем положении.

— Гоблин, я пригласила его в гости на завтра. Он лучший шаман своего народа, думаю, вам стоит пообщаться, — как будто не замечая тона и смысла сказанного, продолжала Виктория. — Скоро ужин, спустимся?

Женщина смотрела на меня открытым взглядом. Все лукавство и смешливость притаились, скрывшись из виду, и оставили лишь теплоту и какую-то нежность.

— Конечно, — я поднялся и помог встать собеседнице. — Виктория, один вопрос.