Алер чувствовал покалывающую боль в руке. Она поднималась все выше, доходя уже до плеча. Юноша сидел на коленях, опустив голову вниз. Сначала ему казалось, словно вокруг него продолжает идти сражение, но только потом осознал, где находится: черное пространство. Ни потолка, ни стен. Ничего. Абсолютная пустота. А в руке его нет меча…

Лавуан ощущал чей-то пронзительный холодный взгляд. Некто стоял прямо перед ним и от него исходил приятный свет. Единственный свет в этом темном месте. Он чувствовал себя школьником, сидящим во время урока с опущенной головой, боящимся посмотреть на учителя, поскольку ничего не знает и страшится внезапного вопроса.

Пересилив себя, Алер все же взглянул на того, кто пристально сверлил его глазами на протяжении нескольких минут. Перед ним стояла высокая статная девушка, одетая в бесформенные белоснежные одежды, оголяющие плечи и руки, а на груди красовался большой вырез. Предплечья и запястья украшали широкие браслеты, а над головой парило некое подобие шипастой короны, собранной из переливающихся золотистых осколков. Ее бледные губы, иссохшие от недостатка влаги, сначала приоткрылись для произношения слов, но после вновь сомкнулись. Она с некой брезгливостью осматривала внезапного гостя в своих владениях.

— Vaaˈrsh̅! — незнакомка громко и внезапно рявкнула. Алер вздрогнул и вжал голову в плечи, глядя на нее неотрывно.

— Что? — едва слышно пролепетал он.

— Вон! Я сказала, пошел вон!

— Но…

— Наша встреча мне не нравится, — отозвалась она грубоватым недовольным голосом, а ее слова эхом отразились в пространстве. — Убери от меня руку, ты мне омерзителен. Не смей касаться меня.

— Ты… — Алер изумленно рассматривал очень высокую девушку с едва заметными белесыми узорами на бледной коже. Белоснежные волосы спускались в пол, иногда среди прядей просматривались тонкие косички. Среди них красовались тонкие цепочки с прикрепленными к ним различными магическими символами. — Кто ты? И где я? — он поднялся на ноги.

— Прошу прощения? — возмущенно произнесла та. — Ты вторгся в мое пространство и спрашиваешь, где находишься⁈ Выметайся отсюда!

— Ты дух меча⁈ — воскликнул юноша. — У оружия действительно есть души⁈

— Если бы у оружия не было душ, называлось бы оно тогда ДУХОВНЫМ, гений? — она обошла крошечного Алера. Девушка превосходила его в росте чуть ли не на два метра.

— Как тебя зовут?

— Коура, — буркнула она. — Проваливай.

— Нет. Я не уйду. Помоги мне, пожалуйста. Один раз.

— Один? — Коура рассмеялась. — Конечно, один. А потом второй, третий, будешь просить меня подчиниться раз за разом, пока не сделаешь своим духовным оружием полностью. Смешной ты.

— Слушай, там древнее существо вырвалось, и оно может убить множество людей, если его не остановить! Я не могу сражаться с ним голыми руками.

— Не сражайся, — девушка пожала плечами. — Я — оружие света и буду принадлежать только свету. Увы, ты истинная тьма.

— Моя тьма разрушит зло и проложит путь к свету! — Алер схватил ее за запястье, и по коже девушка стали распространяться черные жилы. Коура отняла руку, отступая.

— Красиво говоришь, но нет. Я буду служить любому светлому. Не тебе. Ты мне не нравишься. Убирайся.

— Нет, ты поможешь мне! Хочешь того или нет! — Алер побежал за ней.

Коура уклонилась от парня, отпрыгивая от него. Юноша направился за ней. Догнать длинноногого духа крайне сложно. Если так подумать, они сейчас совсем в другом месте… В виде душ. Лавуан подпрыгнул и взлетел.

— Додумался-таки, — Коура уклонилась от попытки схватить ее.

Догонялки не продлились долго. Алер слишком спешил чтобы тратить на нее так много времени. Юноша схватил духа за горло и повалил на землю, вжимая в нее.

— Хватит капризничать! Я не хочу подчинять тебя силой! Ты можешь помочь мне по собственному желанию и мне не придется делать этого! — черные жилы распространялись по шее Коуры, а та наблюдала за действиями мальчишки с легкой ухмылкой.

— Какой ты упрямый, — девушка расслабленно улыбнулась. Ее сероватые глаза перестали выражать раздражение. — Хорошо. Истинная тьма, желающая стать светом. Я подчинюсь тебе. Отныне только ты являешься моим хозяином. Я буду беспрекословно помогать в битвах. Запомни одну вещь: я ненавижу тьму. Не смей впускать свою энергию в мои чертоги.

— Если бы я еще знал, как это сделать… — Алер убрал руку. Неужели получилось убедить ее? Слишком быстро согласилась, что-то здесь не чисто. — Ты ведь так не хотела мне подчиняться, почему передумала? И не говори о себе как о вещи! Ты же живая душа!

— Как благородно с твоей стороны относиться ко мне иначе, — Коура одобрительно посмотрела на него. — Потому что иначе ты подчинишь меня силой, я не смогу сопротивляться. К тому же… Мне интересно, каким образом ты собрался добиться своего. Поразительно, как ты можешь оставаться светлым душой, при этом управляя непроглядной тьмой…

— Я сам не знаю, — Алер поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Коура сжала его маленькую по сравнению с ее ладонь в своей, не позволяя убрать.

— Значит, узнаешь. Сделай то, что собрался.

— Алер! — Ли Ван стоял перед юношей, отражая пентаклями атаки Марродона. — Алер, приди в себя!

— Я в порядке… — Лавуан поднял голову, глядя на парня.

Марродон умудрялся не подпускать к себе Рансу, избегая его всеми способами. Свет наносил слишком много непоправимого урона для тела. Он старался избавиться от всех остальных, чтобы те не мешали его битве с Ахоненом.

— Вот и поднимайся уже! Он тебя несколько раз чуть не убил!

— Извини… Я ругался с мечом, — Алер встал на ноги. Он сжал рукоять, выскакивая из-за юноши и кидаясь на Марродона, нанося ему удар. От него тот не смог уклониться, поскольку слишком привык к типичным атакам, а юный Лавуан был левшой, чем сбил того с толку. Теперь, имея при себе меч, юноша чувствовал себя куда увереннее. Больше никому не придется защищать его.

— Это что за хренотень⁈ — женщина в строгом пальто ударила кулаком о темный барьер.

— Его невозможно снять, никакие заклятья не берут! — сообщил мужчина, перебирающий сигил за сигилом.

— Я вызывал подкрепление, — сказал юноша. — Будут в течение десяти минут.

— Да толку-то⁈ — возмутилась женщина. — Мы все равно не можем попасть внутрь. Датчики фиксируют дикие скачки темной энергии. Все дроны вышли из строя.

— Не думала я, что Марродон вернется… — задумчиво произнесла Рэйлин. Она провела пальцами по темному барьеру.

— Девушка, покиньте зону, отправляйтесь к эвакуированным людям.

— Я не с ними, — она улыбнулась. По коже магов пробежали мурашки.

— Архимагис? — настороженно поинтересовался юноша, а та кивнула. — Вы знаете, что произошло?

— Семья Лавуан вызвали Марродона… И, похоже, сейчас сражаются с ним.

— Того джинна из легенд? — уточнил он.

— Джинна⁈ — она залилась хохотом. — Ох, мальчик, повеселил. Нет… Марродон — истинный темный. С детства он обладал неимоверно сильной харизмой и надменностью. Холодный, отстраненный, жестокий, его боялись даже родители. В погоне за властью и силой он стал экспериментировать с собственной душой. Марродон покончил с собой, чтобы избавиться от тела, много раз сливался с сильными темными сущностями и в итоге, добившись нужной формы и уровня, уплотнил свой дух до физического плана. Он хотел возглавить темное общество, но окончательно потерял человечность и здравый рассудок. Маги отвернулись от него и тогда его злоба окончательно сдвинула ему крышу. Он начал уничтожать все вокруг себя и поглощать души, вбирая в себя их силу. Сознание у него все еще есть, только отдавать отчет своим действиям уже не может. Сейчас, после стольких лет заключения, его мощь угасла. То, что вы видите — отголоски былого могущества…

— Страшно представить, насколько он был силен в те времена, — женщину пробрала дрожь. — Но в легендах говорилось о желаниях…