— Ожидаемый ответ. Я поползаю тут, не обращайте на меня внимание, — Эйл пропал в стене.

От служительницы толка не будет. Энергия женщины мягкая и теплая, ничего негативного или подозрительного. Вряд ли врет, значит, не покрывает ковен. Лавуаны постарались, чтобы о них никто ничего не знал больше дозволенного. Помещений в храме оказалось совсем немного, а подвал абсолютно неинтересным. Ни намека на какое-то подобие энергетической сферы.

Пришлось уйти с пустыми руками. Ничего не выяснили, еще и человека напугали. Снова зашли в тупик, снова Эйл расстроился. Он пытался понять, что же они упускают. Нечто очевидное, прямо перед носом ведь лежит! А они в упор не видят. Ничего, с Чаровницей справились и с городом тоже справятся, главное быть предельно осторожными. Нельзя попадать под подозрения. Хотя, кажется, уже попали…

— Ходили к местной паиньке? — Фанси стоял, прислонившись спиной к стене домика.

— Иногда не помешает, — Рансу нахмурился. — А ты здесь что делаешь?

— Гуляю, или нельзя? Увидел вас и решил подождать, идти навстречу лениво. К тому же, там только храм находится, святая земля, все дела, а я эдакая нечисть.

— Какая тонкая самокритика, — хмыкнул Эйлерт. — А выглядит так, будто следишь за нами.

— Мне скучно, конечно, но не до такой степени. Не одни вы обеспокоены ситуацией в городе, а уж зная тебя, обойти новое дело стороной будет непростительно. Я ведь прав?

— И что же, хочешь подключиться к расследованию?

— А ты не разрешишь? Это интересно, особенно если в итоге можно набить кому-нибудь морду, — юноша стукнул кулаком о ладонь, хрустя суставами.

— Тебе лишь бы подраться, — Ли Ван немного удивлялся драчливой и бунтарной натуре на вид приличного молодого человека. Он умудрялся выглядеть как интеллигентный юноша, при этом будучи в состоянии без проблем сломать руку любому обидчику.

— Ничего дурного в совершенствовании собственного мастерства не вижу. Это расследование не закончится ничем хорошим. Вам нужно с самого начала быть готовым к битве.

— Что за внезапные предостережения? — Рансу старался не реагировать на него больше, чем тот этого заслуживает. Сейчас он пытается играть на обе стороны, причем слишком заметно и не особо правдоподобно.

— А вы думаете тот, кто стоит за всем, так легко отступится от своих планов? Твилла никогда мне не нравилась. Та еще зануда и стерва, раздражает неимоверно. Сейчас она оступилась и чуть не получила сердечный приступ из-за выходки Алера. Глупо с ее стороны действовать открыто и надеяться на удачу.

— Думаешь, она стоит за всем?

— Думать не моя работа. Я всего лишь высказываю свои мысли, а в детективы тут вы записались, — на губах Фанси растянулась хитрая улыбка, а во взгляде появилась искорка. — К тому же, Эйлерт весьма умен и наверняка давно подозревает весь ковен.

— И что же, ты прямо признаешь свою причастность? — поинтересовался Эйл. Чистосердечных признаний в его практике еще встречать не доводилось.

— Я на дурака похож? Нет, конечно. Узнать, вру я или говорю правду, предстоит тебе. Ты же у нас гений такой непризнанный. Каким бы ни был исход, мне интересно наблюдать за ходом расследования.

— Не враг и не друг, это понятно изначально, — Ли Ван пошел дальше, сунув руки в карманы пальто. — Не вижу смысла в этом диалоге.

— Ты так бегаешь от меня, будто я тебя съем, — Фанси посмеялся и пошел следом.

— Не иронизируй на меня, — недовольно отозвался юноша.

— Пх, напугал, — поведение Чжоу только сильнее раззадоривало неугомонную натуру Лэрда.

— И все же я вас прерву, — Эйл влез между ними. — Ты теперь везде за нами ходить собрался?

— Я же сказал, мне интересно понаблюдать за ходом расследования. А еще Ли Ван такой забавный, грех не драконить его, — Фанси тыкнул пальцем в плечо Чжоу, успевая убрать кисть до шлепка по ней.

— Прям идиллия, — наглое и чудаковатое поведение юноши забавило Эйла, а реакция друга подавно.

— Я видел, как тебе стало плохо после контакта с дисбалансным Алером. Ты уверен, что сможешь присутствовать на шабаше?

— Фигня вопрос, конечно! Он прошел сквозь меня. Пока я находился рядом, ничего не происходило. Мне просто нельзя контактировать с темной энергией. К слову о ней, все темные управляют тенью? Может ли она принимать иной внешний вид?

— Твой оптимизм граничит с отсутствием здравого смысла, — подметил Фанси, а Рансу впервые за все это время мысленно согласился с ним. — Да, тень — изначальная форма темной магии. Далее каждый индивидуально меняет ее форму, внешний вид, разрабатывает определенные заклинания. Сложно сделать из нее нечто иное, как, например, оружие. Обычно все используют изначальный вариант.

— Выходит, Джоелл была очень сильна, раз могла не только подчинить духовное оружие, но и создать собственное из тени… — Эйлерт задумался. Раз ей хватало мощи, почему она сдалась? Ее проигрыш нельзя назвать иначе. Нет. Сейчас не время думать об этом. Он стукнул себя ладонью по лбу.

— Верно, вам крупно повезло, — юноша неспешно шел близ ребят, никуда не торопясь и не собираясь оставлять их для рассуждений. — Возможно, повезет и дальше. Силами трех человек ничего исправить не получится. Без родителей и связей вы ни на что не способны.

— Эй! Не сыпь соль на рану так открыто!

— Но я ведь прав. Полагаю, Маат Ноур могла бы прислушаться к такому же упрямому и справедливому человеку, как она сама, — Фанси ускорил шаг, направляясь в сторону поместья.

Ребята переглянулись. Посоветовал обратиться к Королевскому судье? Зачем он роет себе же яму? Как бы ни хотелось признавать, Фанси прав. Здесь им никто не поможет, нужно цепляться за любую возможность. К тому же, Рансу беспокоило состояние Эйла. Шабаш совсем скоро. Если кто-то коснется его или сам темный поток повлияет на него, неизвестно, как вытаскивать юношу оттуда, ведь никто не сможет до него дотронуться. Воспоминания все равно причиняют боль. А он… Он продолжает улыбаться и делать вид, что все в порядке. Так ли это? Не скажет ведь.

Осталось совсем немного. Узнать заветный ответ, желанный и пугающий одновременно, хотелось как можно скорее. Страшно, если тот окажется отрицательным. Надежда все еще теплилась в сердцах друзей. Ли Ван же был уверен: все пройдет как нельзя лучше. К тому же, ему с детства любопытно, как именно выглядят шабаши. Сейчас их, конечно же, проводят не только в традиционных мотивах, как это любят делать темные маги. Они чтят заветы предков и стараются блюсти их. В этом, несомненно, есть свой шарм.

— Гадкая херовина! — Юл зажал меж зубов небольшую железную пластину.

Клубы белоснежного дыма вырвались из его рта и носа, а приторный запах заставил бедную Эшли кашлянуть и отойти в сторону. Мужчина тыкал грубыми пальцами, покрытыми множеством мозолей и шрамов, по экрану, в итоге ударяя его кулаком.

— Сэр, это же четвертая… Может… Не будете так много курить? Это же вредно… Вам ведь хуже будет, — Эшли не хотела лезть под горячую руку, тем не менее состояние наставника ее беспокоило.

— А может, ты не будешь указывать мне, что делать⁈ — мужчина повысил голос.

— Извините, — она притихла. Нужно спросить. Сердце то колотится в бешенном ритме, то замирает, стоит Брауну начать сердиться. — Ничего нет? — Эшли все же переборола себя. Подойти ближе и заглянуть в экран слишком страшно, лучше стоять на безопасном расстоянии и интересоваться.

— Вообще нихрена, — буркнул в ответ Юл. Он отодвинул дисплей, глядя на простирающееся поле. Его задумчивость прервал писк, и мужчина сразу же уставился в прибор.

— Нашли⁈ — то ли удивленно, то ли радостно воскликнула девушка.

— Поместье Лавуан, — Юл недовольно цокнул языком. — Придется вернуться. Посмотрим, как они выкрутятся.

— Но Вы же не хотели идти против них…

— Я гребаный экслайн, Эшли. Я поклялся защищать людей ценой собственной жизни, а теперь закрой рот и иди за мной, — мужчина направился в нужную сторону прямо с раскрытым экраном, на ходу набирая текст.