— А где остальные духи? Здесь же их четырнадцать должно быть, но за все время мы ни одного не видели.

— О, они… Они пропали. Я сама не знаю, что с ними стало. Когда они начали исчезать я сильно испугалась и убежала в лес. Дальше уйти мне не позволяет поле.

— Фифика! — Алер выскочил из дома, а следом за ним и ребята. — Фифика! Как я рад тебя видеть!

— О, Алер, — девушка подлетела к нему и кружилась рядом. — Маленький мальчик стал прекрасным юношей! Ты так вырос за этот год. Помню, как ты маленький был, вот такой, — она показала рукой рост пятилетнего ребенка. — Бегал за мной, «Фифи» да «Фифи»! — Лацы рассмеялась.

— Давай без смущающей ностальгии! — юноше стало немного неловко. — Где ты была? Все в порядке? Где другие духи?

— В лесу пряталась. Я не знаю, что с ними случилось. После вашего приезда они вдруг начали пропадать. Никто ничего не видел и не слышал. Мне стало страшно, я решила уйти на несколько дней, а когда вернулась — никого не осталось. Остальное время провела в лесу… Сейчас решила посмотреть, что происходит, может, кто-то вернулся, а здесь новенький.

— Я не привязан к поместью, — юноша поспешил ее разочаровать. Фифика надула губки, опуская голову. — Мы найдем твоих друзей, не переживай, — Эйлерт взял небольшую ручку девушки в свою ладонь. За столько времени без собственного тела он успел соскучится по банальным прикосновениям.

— Нам нужна твоя помощь, — продолжил Рансу.

— Кайл приехал вместе с Эйлом и Ли Ваном, чтобы поговорить с Архимагисом, но внезапно все оказалось очень запутанным и странным… — Алер начал объяснять происходящее. Фифика отвлеклась на него и перестала рассматривать ребят.

Девушка прикрыла рот ладонью. Столько всего за такой короткий срок… Удивительно, что Алер все еще держится. Из всех членов ковена она симпатизировала только ему, поскольку видела, как тот растет и меняется в лучшую сторону. Все призраки поместья были ему родней и друзьями.

— Я пряталась в лесу в момент гибели мистера Макензи и в городе я не появлялась, извините…

— Ладно, — Эйл вздохнул. Ожидаемо. — Ты знаешь что-нибудь о их ссоре с Аккэлией?

— Насколько я поняла, они собирались проводить какой-то ритуал. Для этого им требовалась «сто и одна невинность», если я правильно услышала. Я стояла достаточно далеко и толком не разобрала слов. Честно, мне тогда было все равно. Грэгори и Аккэлия говорили на повышенных тонах. Когда я подошла посмотреть, в чем дело, пришел Криус и прогнал меня. Больше я не слышала ничего внятного.

— И все?

— Да, я не стала лезть.

— Хах, интересно, — Эйл задумался. — Выходит, в ссоре участвовал еще и Криус… Не удивлен. Значит, речь идет о ритуале, для которого нужны души. Сотня душ и одна невинная.

— Почему же не сто одна невинная душа? — уточнил Ли Ван.

— Невинными обычно считают кого-то молодого и неопытного, значит, им нужна молодая душа, пережившая минимум воплощений. Каким образом они это проверять собрались — понятия не имею. Такой может быть абсолютно любая, и наверняка все уже в сборе. Мы не знаем, где они, и вряд ли сможем найти до ритуала.

— Значит, мы должны успеть ко времени проведения и прервать его, — Алер старался не выдавать своего волнения, убирая руки в карманы. — Фифика, спрячься где-нибудь снова. Мы не знаем, понадобишься ли ты им.

— Хорошо. Надеюсь, я смогла хоть как-то помочь вам. Будьте осторожны… Алер, ты справишься?

— Конечно, не сомневайся во мне. Иди.

— Я буду молиться за вас, — девушка улетела в сторону леса.

— Что ж, теперь все зависит от Маат и ее связей. Если успеем — с душами ничего сделать не успеют. Во время шабаша надо следить за ковеном, если упустим — не найдем потом.

— Если ритуал будет достаточно сильным, а он будет, мы почувствуем колебания, — Ли Ван волновался не меньше Алера. Чем сильнее приближался день икс, тем тревожнее становилось. Он не представлял насколько сильны их враги. С одной Чаровницей то было тяжело, не говоря уже о том, что им помогала Советница.

— Ты будто лимон съел, на тебя смотреть кисло, — Эйл помахал ладонью перед лицом друга, возвращая его в адекватное состояние. — Хватит переживать, иначе ничего хорошего из этого не получится.

— Здесь была Фифика? — Аккэлия вышла к ребятам. — Мне показалось, я видела ее.

— Показалось, здесь только мы стояли, — ответил Алер.

— Сомневаюсь, — с недовольным прищуром недоверия произнесла женщина. — Хотя, может… Я слишком переживаю за духов, никто из них еще не явился. Сообщите мне, если встретите кого-то.

— Конечно, — Эйл взглянул на изящное колье женщины. Небольшой светлый камень скрывался среди ажурного золота, переходящего в утончающуюся цепочку. — У Вас очень красивое колье. Что это за камень?

— Спасибо, — она довольно улыбнулась. — Опал. Мое любимое колье, муж подарил.

— Вы никогда не снимаете его?

— Никогда. Что-то не так?

— Нет, у меня мама любит украшения. Вот, думаю, купить ей что-нибудь, когда в тело вернусь.

— Очень мило с твоей стороны. Шабаш уже совсем скоро, будьте готовы. Тридцатого в одиннадцать вечера, — Аккэлия направилась обратно в дом. Эйл хмыкнул про себя. Вот оно что.

— Заметил что-то? — Алер с настороженностью поинтересовался у друга. С одной стороны, любопытно узнать, а с другой — все же тоскливо и неприятно.

— «Не все опалы сияют»… Господин Жакоте сказал так. Опалы всегда красиво сверкают при освещении, но камень в ее колье — нет. Это не настоящий опал и слишком плохо сделанная подделка, чтобы такая информированная женщина не заметила.

— Она специально носит фальшивое колье? Значит, это не просто украшение. Возможно, это какой-то другой камень, усиливающий ее способности, — Ли Ван задумался. Он иногда слышал о таких вещах, только они не распространены.

— Бинго! — Эйл щелкнул пальцами, направляя указательный на друга.

— Папа подарил его маме на двадцать первый год брака. Это колье ей очень нравится, не видел, чтобы она снимала его.

— Ну, ничего. Мы все выясним, а пока нужно готовиться к шабашу. На многие вопросы ответы узнаем в эту ночь. Алер, ты как?

— Держусь, — юноша поджал губы в тонкую бледную полоску. Все они искусаны до засохших корочек крови. — Нормально, я справлюсь.

— У тебя есть еще родственники? — поинтересовался Рансу, получая отрицательное покачивание головой.

— Я в норме. Не могу делать вид, что все в порядке, когда это совершенно не так. Извините, я пойду к ним. Хочу провести время с родителями, — Алер поспешил удалиться. Он не мог выдержать этот разговор. Думать о собственном будущем очень страшно. Еще неделю назад его мысли были только о обряде инициации и поступлении в Академию, а теперь… Теперь он вообще не представлял, как будет жить дальше.

— Что ж, беру свои слова назад, — Рансу отвернулся от дома, не в силах смотреть вслед Алеру. Потерять семью и способствовать этому осознанно — совершенно разные вещи. Пусть его родители будут жить, они проведут остатки своих дней в тюрьме, и не факт, что к ним пустят посетителей. — Алеру можно доверять. Он честный юноша и поражает меня своим упрямством.

— Ему тяжело, и будет еще тяжелее. Не уверен, что мы сможем помочь ему, — Ли Ван уселся в беседке. Ноги отваливаются бегать туда-сюда, еще и стоять.

— Не сможем, а поддержать и не оставлять одного — вполне. Вы сами-то чего загрустили? А ну носы подняли, пока не пооткусывал! — Эйл в шутку клацнул зубами. — Сосредоточьтесь на шабаше. Последствия будем разгребать после их наступления.

Вальпургиева ночь — одна из немногих дат, когда грань между мирами утончается, позволяя сущностям в большей степени влиять на физический план, а энергетические потоки сильнее воздействуют на людей. Не спроста шабаши проводятся в такие дни, ведь у всех колдунов значительно увеличивается сила. Правда, речь идет только о темных потоках. Хоть они совсем немногочисленны, все же их энергия сказывается на светлых магах. Именно поэтому те проводят множество очищающих ритуалов перед тем, как лечь спать.