— Она состоит из нескольких символов: те знаки, похожие на геометрические сердечки, повернутые острием к центру, снимают страх перед смертью; линии между ними с квадратами на концах, направленные к центру, — символ изгнания; а сердце с треугольником внизу, начертанные линией с единым прерыванием в завитке — тонкое восприятие мира. Иными словами, вся печать: изгнание души для контакта с тонким планом и получения информации о загробной жизни. Могу предположить, в стародавние времена она использовалась для контактных практик с астралом и способ ее снятия утерян. Теперь это запретное заклинание. Переверните первые символы верхушкой к центру, а символ в центре — вверх тормашками. Не могу гарантировать, что это сработает. Здесь нужны также сторонние светлые заклинания.

— Над ними уже работают, — Рансу кивнул. — Хорошо. Спасибо.

— Теперь твоя часть сделки… — Рэйлин облетела Рансу пару раз, заставляя оборачиваться вслед за своим движением, после приближаясь к нему. Она наклонилась к юноше, проводя пальцами близ нижней челюсти, а тот интуитивно приподнял голову, глядя на девушку. — Ты видел падение Аэлет а ра? — Бинер произнесла эти слова едва слышно, словно те являлись чем-то запретным и тайным.

От заданного вопроса перехватило дыхание. Он удивленно распахнул глаза, замирая с приоткрытым ртом. Рэйлин заулыбалась, и таилось в ее улыбке что-то нехорошее.

— Да, — заставить произнести себя всего одно слово стало непосильной задачей, а Бинер отпрянула, в изумлении глядя на него. — Я был там, — тихо ответил Ахонен. Он сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в собственную ладонь.

— Расскажи мне, — в более приказном тоже произнесла девушка, встречаясь с пронзительным взглядом. Изумрудные глаза словно отпечатались в подсознании. Если бы ее сердце билось — точно бы пропустило удар.

— Уговор был на один вопрос. Вы получили ответ, — Рансу обернулся к недобро притихнувшему Эйлу. Или думает, или выдаст какую-то глупость.

Яр же смотрел на друга с некой долей сожаления и сочувствия. Услышал? Если так, все равно не понял.

— Где супруги Лавуан? — юноша обратил внимание на полное отсутствие Аккэлии и Криуса. Вместе с ними пропали Фанси и Твилла, а щенок топтался близ Ли Вана.

— Не знаю. Фанси отдал мне щенка и сказал, что отойдет ненадолго, — Чжоу сидел на корточках, поглаживая малыша по головке.

— Нет… — впервые за все это время на лице Эйла застыло выражение ужаса. — Нет, нет, нет, нет! — быстро протараторил он. — Они будут проводить ритуал, нужно срочно их остановить!

— Какой ритуал? — Рэйлин нахмурилась.

— Понятия не имею, но ничего хорошего ждать точно не стоит, — юноша оторвался от земли. — Надо их как-то отследить!

— Может, они просто отошли к другим… — Алер до последнего не желал верить в суровую правду. На шабаше их действительно не оказалось. Он сжал плащ в районе груди. Начинается.

— Я не могу покинуть шабаш и оставить множество темных магов без присмотра, — сразу обозначила Рэйлин. — Если они действительно задумали что-то опасное для общества, судить их будут не только экслайны, — девушка прислонила большой и указательный пальцы друг к другу, образуя кольцо. Она посмотрела в получившийся круг, рассматривая энергетические следы. Архимагис вытянула руку, указывая пальцем в сторону. — Туда.

— Давайте, вперед! — Эйл направился в указанное место. Ребята недолго думая отправились следом за ним.

Им пришлось преодолеть большое расстояние над пустой местностью перед тем, как добраться до густого леса. Там, среди чащи, находилось круглое озеро внушительных размеров. Его неестественная, идеальная геометрическая форма сразу бросалась в глаза. Вокруг стоял небольшой забор с табличками «Купаться запрещено». Видимо, это Нигрэос из местных легенд. То ли от темного времени суток, то ли сама по себе вода в нем казалась черной. Неужели члены ковена задумали вытащить ту самую тварь, дремлющую там под заклятьями вот уже несколько сотен лет?

По краю озера побежала темно-зеленая энергия, образуя на водной глади сигил. Над ним появился второй коричневый меньшего диаметра, а следом синий, и возглавил пирамиду фиолетовый, и все они отдавали в черноту. Четыре круга засияли. Сквозь них снизу-вверх прошел энергетический столб, улетая высоко в небо. Вокруг него закручивались облака, густея. По ним побежали молнии и послышались раскаты грома. Энергия, исходящая от озера, сильным ветром пронзала все находящееся близ него.

Рансу сразу же коснулся гарнитуры, отправляя входящий вызов Маат. Женщина незамедлительно приняла звонок.

— Они начали ритуал, озеро Нигрэос. Мы остановим их, — юноша не дал ей возможности ответить, сбрасывая вызов.

Диана приоткрыла глаза. Голова гудела. Она прищурилась из-за яркого сияния, стараясь разглядеть происходящее. Только когда девушка захотела прикрыть ладонью лицо внезапно осознала свое положение: Вуд висела в воздухе, находясь в середине верхнего сигила, а энергетические веревки крепко прижимали ее руки к телу, так же как ноги друг к другу. Дергаться бесполезно. Не выбраться.

На глазах девушки навернулись слезы. Во взгляде, направленном на зависшую поодаль Аккэлию, читалось немое «за что?» В чем она провинилась? Почему они решили использовать ее для ритуала? И, собственно, какого именно ритуала⁈ Она громко разрыдалась.

— Госпожа Лавуан! Госпожа Лавуан! — звала она. — Почему⁈ Что я сделала не так⁈ Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! Помогите, кто-нибудь!! — девушка сорвалась на истошный крик. Проходящая сквозь нее энергия никак не вредила телу, скорей, наоборот, переполняла его.

— Диана! — Алер встрепенулся. Неужели они решили использовать бедняжку и именно поэтому Твилла учила ее⁈ Юноша полетел к озеру, но на подступе к нему Рансу схватил его за руку, не позволяя приблизиться.

— Отпусти меня! — он дернул рукой, стараясь вырваться.

— Если подлетишь ближе — тебя просто сдует!

— Но Диана!

— Смотрите! — Ли Ван указал на нижние сигилы.

Вдоль их краев стояли призраки. Астральные тела опутывали темные цепи. Они кричали, звали на помощь и сильный ветер разносил голоса, превращая их в единый вой.

Члены ковена, находящиеся вокруг озера с четырех разных сторон, продолжали читать строчки заклинания, повторяя их раз за разом. Энергия неспешно стихала, а столб становиться тоньше пока не превратился в едва заметную полоску и не пропал в глубине озера. Теперь слова магов стали отчетливо слышны. Алер замер. Юноша отказывался верить собственным глазам и ушам. Маги повторяли слово за словом много раз. Их речь звучала приглушенно и неразборчиво, отчего разобрать что-либо не представлялось возможным.

— «Мы приносим в жертву сотню душ во имя исполнения желаний наших. Мы приносим в жертву их души во имя Марродона — творца и погибели»… — дрожащими губами произнес Алер. Он старался дышать ровно, однако страх сковывал все тело и юноша едва держался в воздухе.

— Ишь, удумали! — Эйл направился к ним, а Рансу только руку к нему протянуть успел. Все равно бы поймать не смог. — ПРЕКРАТИТЕ! — громко закричал юноша.

— Остановитесь! Вы хоть представляете, что творите⁈ — Ли Ван направил карты на Аккэлию и те врезались в защитный барьер.

— Мама!! — Алер полетел к ней. — Прекрати! Пожалуйста! Мам! Зачем тебе это⁈ Неужели есть то, чего ты желаешь так сильно, что готова принести в жертву столько людей⁈ Мама, пожалуйста, пойдем домой! Еще можно все остановить!

Аккэлия продолжала говорить. Она смотрела вперед абсолютно стеклянными глазами. Словно зачарованная кукла, не дающая отчета собственным действиям. Голос сына долетал до нее, только осознать, кому тот принадлежит, женщина не могла.

Вода закрутилась в воронку, выливаясь из краев на берег. Со дна поднялся железный саркофаг, весь покрытый тиной, обросший водорослями и заржавевший.

— Опоздали… — Рансу призвал свой меч, вынимая из ножен черное лезвие. Выбора нет, придется драться. В прошлый раз он решил не ехать сюда, отказался от боя. Видимо, судьба сама все решила за него. Придется покончить с этим раз и навсегда.