Опосля вечерней молитвы близкие графини люди занимали свои места за столом, среди них были Этан с супругой, Катрин, сестра Мари, Эрмин, госпожа Тереза. Дети отужинали чуть ранее, сейчас они уже отправились дружной оравой спать в сопровождении Маргарет и горничной Джинни, ведь время было довольно позднее.

Деми приглашала к ужину Джона с супругой, но они поспешно отбыли в своё поместье. Дейн и Линн также спешили к себе домой, забрав из замка детей. Их встреча была довольно трогательная, ведь после битвы изрядно потрёпанный Дейн направился в крепость, к своей семье. Он довольно долго сжимал в крепких объятиях свою драгоценную Линн, пока случайно не зацепил её повреждённое стрелой плечо, женщина пронзительно вскрикнула от острой боли.

— Что это? — супруг только сейчас нащупал повязку под тканью рукава её платья.

— Ничего страшного, милый… Всего лишь стрела зацепила немного, — она натянуто улыбнулась.

— Ты принимала участие в обороне крепости? — муж нахмурился, буравя Линн пронзительным взглядом. — Лезла на стену? Брала оружие в руки? — его голос срывался на рык. — У нас дети, Линн! А если бы тебя не стало? Как бы я жил без тебя? Ты подумала? — радость Дейна от встречи с женой сменялась приступом ярости.

— А если бы тебя убили, как бы я жила без тебя? — вскрикнула Линн, а в тёмных глазах блеснули слёзы. — Я и вовсе думала, что ты погиб под Хольмом…

Дейн на этот раз промолчал, лишь вытер шершавыми подушечками пальцев её слёзы и крепко обнял.

— Всё позади, моя Линн… Возвращаемся домой прямо сейчас… — прошептал супруг, целуя её в макушку. — Воительница моя… Говорил же, твоё дело готовить да стирать для меня, а не брать оружие в свои женские ручки…

— Да ну тебя! — фыркнула раздражённо супруга, слегка оттолкнув от себя хохочущего мужчину. Он даже сейчас умудрялся её поддразнивать.

Деми прибыла в супружескую опочивальню около полуночи, так и рухнув на ложе поверх покрывала в платье. Сил совсем не было даже умыться, она поспешно отпустила горничную, дежурившую возле Эрика. Перед ужином Этан уже успел обработать рану графа и сменить повязку.

— Милый… — прошептала Деми, поглаживая пальцами изрядно заросшее щетиной, бледное лицо мужа, вглядываясь в закрытые веки. — Не оставляй меня… — она взяла Эрика за руку, кожа мужчины казалась шершавой от многочисленных ссадин, царапин и обморожения. Графиня заботливо смазала повреждённые участки лечебной мазью, изготовленной на основе гусиного жира, затем она всё же провалилась в крепкий сон, едва голова коснулась подушки так и держа за руку своего любимого.

Рассвет ещё не наступил, Деми резко открыла глаза, словно что-то выдернуло из глубокого сна. В опочивальне было тихо, лишь пламя потрескивало в камине, создавая таинственный полумрак, в котором она наткнулась на пристальный и немигающий взгляд обсидиановых глаз Эрика.

— Проснулась… — хрипло прошептал Грандвелл. Он лежал неподвижно, казалось, даже не моргал. В глазах мужчины играли блики от света пламени, его взор казался каким-то немного безумным и диким, словно у затаившегося в полумраке хищника.

— Эрик! — вскрикнула ошеломлённая Деми, вмиг подскочив, намереваясь встать с кровати, но его пальцы сжались на её тонком запястье, словно железный капкан.

— Не уходи… — прошептал супруг, словно созерцал видение.

— Это я, Эрик, твоя маленькая Деми… — по щекам женщины катились слёзы. — Мне срочно нужно дать тебе лекарство, Этан на столе оставил отвар… Он велел на случай, если ты очнёшься…

Мужчина всё же отпустил её руку, Деми соскочила с кровати и поспешно принялась процеживать лекарственный отвар из разных трав, с добавлением шиповника и мёда. Эрик молча наблюдал за каждым движением своей супруги, словно боялся, что он видит прекрасный сон, который вот-вот оборвётся.

— Тебе нужно это выпить, любимый, — такой родной полушёпот радовал его слух, Деми чуть приподняла рукой голову мужа, подложив подушку и принялась поить его из ложки, словно младенца. Ведь главное, что он жив и очнулся, всё остальное можно пережить…

А Грандвелл послушно пил из её рук ложку за ложкой этот горько-сладкий отвар, не сводя пристального взора со своей ненаглядной Деми.

— Почему ты спишь в платье? — голос Эрика походил на хриплый полушёпот, так как разговаривать ему было тяжело.

— Я просто сильно устала за день… так и уснула рядом с тобой… не было сил его снимать… — молвила тихо графиня, вглядываясь жадно в родное лицо мужа.

— Без него ты мне нравишься больше, — тихо прохрипел Эрик, а его уста тронула чуть заметная улыбка.

— Пожалуй я его сниму, корсет сильно давит… — Деми ещё не до конца осознавала происходящее, она пребывала в состоянии какой-то безумной радости, дрожащими руками развязывая шнуровку своего платья из тёмного сукна. Может следовало и позвать кого-то из слуг либо целителя, но она хотела быть с мужем наедине, сейчас никого не хотелось видеть… Оставшись в одной нижней сорочке, взволнованная женщина наспех умыла лицо прохладной водой из тазика и юркнула к Эрику под пуховое покрывало. Всё это время мужчина даже не пошевельнулся, он лишь пристально и жадно взирал на свою Деми.

— Иди ко мне, моя девочка, — прошептал Эрик. — Я согрею тебя… Сколько же тебе довелось пережить тут, без меня…

Деми аккуратно придвинулась к мужу, боясь зацепить повязку на ране и причинить любимому боль. Она нависла над супругом, вглядываясь в его глаза и поглаживала жёсткие скулы мужчины своими изящными пальчиками, словно пыталась приласкать измученного зверя, который после длительных скитаний нуждался в толике тёплой согревающей ласки и заботы.

— Ты слишком бледна, моя Деми, — прохрипел Грандвелл, пристально разглядывая в полумраке камина каждую чёрточку на её лице. — Моя отважная и несломленная Деми…

— Тебе нужен отдых, дорогой, — голос супруги казался ему дивной музыкой, он так долго желал его услышать, пройдя ради этих мгновений через кромешный ад.

Они смотрели друг другу в глаза, не в силах прервать такой желанный зрительный контакт, словно затягивая друг друга в бездны своих взглядов.

— Петер погиб… — прошептала внезапно графиня, ведь об этом следовало сообщить в первую очередь. На его лице дрогнули мускулы, во взгляде читалась глубокая печаль.

— Я видел, как он упал с лошади… поспешил к нему… я не успел… — прошептал Эрик с горечью.

— Ты ничего бы и не смог сделать, любимый… рана была смертельная… — тихо молвила Деми, убирая прилипшую ко лбу мужа тёмную прядь его волос. — Его погребли сегодня на родовом кладбище Грандвелл с почестями…

Эрик молчал. Он позже будет оплакивать Петера, наедине с собой… Хоть его сводный брат и был бастардом, но граф любил его как родного, не взирая на то, что матерью младшего Грандвелла была обычная служанка. Они вместе росли и тренировались, ходили в походы, делили невзгоды и радости жизни… Граф всегда покровительствовал своему брату, желая устроить его судьбу наилучшим образом. Брак с родственницей самой королевы, Этель казался Эрику хорошим вариантом и возможностью улучшить положение Петера, ведь тот будет при дворе среди доверенных тэнов Его Величества… И что теперь? Брата нет… И был ли при жизни Петер счастлив? Граф прекрасно осознавал, что нет и также понимал, по какой причине.

— Нам нужно немного поспать, любимый, — прошептала Деми и положив голову на подушку, уткнулась лбом в плечо мужа.

— Спи, моя маленькая… — чуть слышно прозвучал голос Эрика. — Тебе нужен отдых… — мужчина прикрыл веки, погружаясь в дрёму.

А на утро замок потрясло радостное известие, что Его Светлость пришёл в себя. В покои четы Грандвелл первым явился взволнованный Этан со своими мазями и отварами, на его обычно суровом лице сияла улыбка.

— Ты меня уже похоронил, Радвелд? — ехидно молвил Эрик, взирая на взволнованного лекаря, который как раз сменял повязку. — Так просто я отселе не уйду…

— Да Вас так просто на тот свет не отправишь, Ваше Сиятельство… Господь чудеса творит… С такими ранами не выживают, — Этан как раз наносил свою целебную мазь, Эрик чуть поморщился от боли.