— Отобрать мою корону? — расхохотался Король Серого двора. — И избавить меня от счетов, от необходимости давать взятки, постоянно думать о том, как выкроить на что-то деньги, которых вечно не хватает… Извольте, я буду только рад!

— Ты какой-то неправильный король! — засмеялась Скайлар. — Правильные короли принимают послов, устраивают балы и пышные праздники! И у них каждый день новый наряд и вкусная еда!

— Ну, вот как все выгорит, так и устроим и бал, и пир сразу. И послов от Ковена примем, — улыбнулся в ответ Рауль. — И танцы будут, и еды сколько захочешь!

Андри посмотрел на друзей, которые рискнули к нему присоединиться и теперь веселились, как дети, вырвавшиеся, наконец, из школы после скучных уроков. Сейчас они все вместе стояли в переулке, готовые устроить шумиху.

Шато-Де-Солиммар, резиденция Вечного Ордена в Орбийяре, столице королевства Трезеньель, изначально располагалась на холме за городскими стенами. Но постепенно город так разроссся, что цитадель оказалась в нежных, но крепких объятиях города. Дома теперь располагались едва ли не вплотную к крепостной стене, всего в каких-нибудь трех десятках ярдов от нее, создавая вокруг замка пустое пространство, по которому в выходные чинно прогуливались горожане.

К Шато-Де-Солиммар выходило десятка полтора улиц и переулков. Самая широкая улица вела к парадным воротам замка. Маги и Король нищих стояли в переулке, который вел к небольшой железной двери в замковой стене, и из которого эта дверь была хорошо видна.

К ним подбежал Миро̇, мальчишка лет двенадцати, которого Король Серого двора отправил разведать обстановку:

— Король, я их видел! — закричал он Раулю. — На стене над самой этой дверью сидит дюжина стрелков. В соседних переулках с двух сторон прячутся по пятеро конных рыцарей.

— Они не боятся там столкнуться? — хмыкнул Король нищих. — Там не такое больше пространство.

— И с десяток пеших, переодетых горожанами, в самом начале этой улицы. На них — одинаковые шляпы, такие синие, с белыми голубиными перьями.

— И тут учли цвета Ордена! — усмехнулся Андри. — Впрочем, рыцари — всегда рыцари.

— Вообще, весь квартал и несколько примыкающих заполнены рыцарями, а на крыше каждого из домов — хотя бы по одному лучнику! — глаза мальчишки были широко распахнуты.

— Смекаете, как они хотят поступить? — спросил Король Серого двора. — Едва вы выйдете на открытое место, в вас тут же начнут стрелять, конники попытаются взять вас в клещи, а любители голубиных шляп отрежут вам путь назад. Поэтому слушайте мою команду: из улицы не высовываться, к двери слишком не приближаться! Когда закончите, оба конца улицы будут для вас закрыты. Единственным выходом будет вон тот переулок, — Рауль махнул рукой, показывая. — Пробирайтесь туда. Там тоже рыцари, но мы их нейтрализуем.

— Карета! Голубая карета выехала из замка! — к ним подбежал второй мальчик, следивший за воротами.

— Маркиза Де Аликер покинула резиденцию Ордена, — сказал Рауль. — Это условный знак. Сейчас начинаем. Ваша задача — продержаться пять минут. Всего пять. Потом мы вас выведем. Не жалейте фейерверков. Пусть у этой грешной двери соберется весь орден! Ну все, я побежал.

Рауль зажег факел, взмахнул им в воздухе, очерчивая круг, и устремился в тот самый переулок, который должен был стать спасением для магов.

— Приступаем! — воскликнул Андри, делая шаг и выбрасывая вперед руки, — Для начала пусть будет щит!

Воздух вокруг чародеев задрожал и поплыл, как будто в жаркий день. Все трое продолжали осторожно двигаться по переулку в сторону стен цитадели.

— А теперь напустим туману, — Андри прошептал заклинание и взмахнул рукой.

Густое серое облако мгновенно заволокло самый верх стены, за зубцами которой прятались готовые выстрелить лучники. Еще два таких же облака упали на соседние крыши, где стрелки тоже держали магов на прицеле. Скайлар восхищенно вздохнула. Со стены и с крыш посыпались крики и проклятия.

— А теперь, мэтр и мэтресса стихийники, ваша очередь, — целитель сделал приглашающий жест. — А я уж приберегу свой огненный шар на десерт.

— Сейчас мы им покажем! — рассмеялась Скайлар, выставляя ладони перед собой.

С кончиков пальцев девушки стремительно сорвались огненные стрелы. Они с грохотом врезались в стену крепости над самой дверью, оставив на камнях черные пятна гари и копоти.

Из крепости и с крыш наугад посыпались стрелы. Несколько из них пробили щит, поставленный целителем, и со свистом пролетели над головами магов. Арман и Скайлар испуганно вскрикнули.

— Подштанники Пророка! — выругался Андри. — У стрел одриксовые наконечники! Надо быть осторожнее, прячьтесь, прижимайтесь к стенам!

— Я не позволю им испортить такое представление! — воскликнул Арман, сплетая заклинание.

Через несколько секунд мощный поток воздуха, который маг сконцентрировал в небольшую сферу, похожую на огненный шар, устремился прямо к двери. Раздался гулкий удар, от которого содрогнулись не только стены цитадели, но и ближайшие дома. Теперь кричали не только со стены, но и с крыш, а из соседних переулков раздался звук поспешных шагов. Арман создал и запустил еще один воздушный кулак.

— Они бегут сюда! — воскликнула Скайлар. — Нас хотят окружить!

— Двигайтесь, не давайте им прицелиться! — закричал Андри. — Нам не так долго осталось держаться!

— Сейчас я их удивлю! — Арман несколькими пассами рук создал над головами магов завихрение воздуха, которое разметало в разные стороны все стрелы, пущенные в них с крыши.

Скайлар вытянула перед собой руки ладонями вперед, и из них вырвалась мощная волна пламени, которая прокатилась по улице и гулко стукнулась в дверь, оставляя на ней потеки оплавленного железа. За ней — вторая и третья.

Несмотря на страшное зрелище, Андри был уверен, что никто из рыцарей не пострадал: он специально попросил друзей перестроить свои заклинания так, чтобы чары не могли ранить или убить людей, и был уверен, что и Арман, и Скайлар именно так и поступили.

Со стороны цитадели снова послышались испуганные вопли. Им вторили азартные возгласы тех, кто бежал к тройке магов из глубины переулка. Андри выглянул из-за угла дома, за которым прятался, чтобы оценить обстановку. Рауль оказался прав: их действительно пытались взять в клещи, но только немного другим способом. Поняв, что выманить магов к самой двери невозможно, и они прекрасно справляются на расстоянии, рыцари решили запереть их прямо в улице. От стен цитадели в их сторону уже двигалась выбравшаяся из соседних переулков конница, а с противоположного конца улицы бежали пешие воины, переодетые горожанами. Они уже не прятали оружие, держа его наготове.

— Коллеги, а не устроить ли нам каток? — обратился целитель к Арману и Скайлар.

— Всегда готов порадовать Орден! — прокричал в ответ старший сын графа Де Грелля. — Многим ему обязан!

— Я займусь конными, ты — пешими! — прокричала в ответ Скайлар. — Андри, командуй!

Несколько стрел просвистело мимо магов, к счастью, снова не попав в цель. Только одна из них слегка оцарапала кожу на шее Армана Де Грелля, а вторая порвала левый рукав Скайлар, не причинив девушке вреда.

— На счет «три» — один… два… три! — сосчитал Андри.

Мостовая с обеих сторон улицы покрылась коркой льда. Не ожидавшие этого противники поскальзывались и валились с ног. Тяжелее всего пришлось верховым: в узком переулке падение одной лошади означало неминуемое столпотворение. Падая, лошадь сразу же сбила с ног еще нескольких. Почти такая же куча-мала образовалась с противоположной стороны, где были пешие. Улица наполнилась криками боли и ярости.

— Итак, захват мы отсрочили, — подвел итог Арман Де Грелль. — А спасаться- то как?

— Если через минуту не появится Король, попытаемся уйти сами. Но, похоже, они нарушили все планы Рауля, — ответил Андри и, взмахнув рукой, выкрикнул заклинание.

Из пальцев мага вырвался огненный шар. Он облетел по дуге отряд конников, упал на мостовую вплотную к заветной двери в стене и оглушительно взорвался. Дверь вздрогнула, отошла от стены и приоткрылась. Вскоре из нее показались встревоженные лица тех, кто должен был защищать ее изнутри.