Шмяк! Пройдя сквозь тело Алекса, который не подумал увернуться, подушка шлепнулась на кровать Анжелы. Идеально!

У нас с подругой общая спальня, зато в дополнение к ней есть гостиная и небольшая кухонька. А еще ванная и уборная, не нужно выстаивать длинную очередь, чтобы почистить зубы.

— Мазила!

Алекс приставил большой палец к носу и раскрыл ладонь.

— Но речь о тебе, а не обо мне. Серьезно, Джуди, бери красный. Блистать, так блистать! Хватит вечно быть тенью Анжелы! Посмотри, что ты носишь. Это ужас!

Чем плохи призраки, так тем, что они свободно роются в вещах, даже если они заперты на десять замков.

— Бабкины трусы!

Алекс брезгливо явил миру мое белье. Судя по выражению его лица, я не стирала его целую вечность.

— У тебя мужчина хоть был?

— Был.

— Удивительно!

— Не всем нравятся две тесемочки, есть и нормальные.

Отобрала самое драгоценное и прижала к груди.

Вскормила Алекса на свою голову! Нормальные призраки бестелесные, а этот… Пора заканчивать варить зелья дома.

Большей частью я трудилась во благо кондитерской, а не рушила судьбы и не наводила порчу. Ведьмы чрезвычайно полезны для торговли, особенно чем-то съестным. Я помогала совершенствовать рецепты, добавляла секретные ингредиенты, заставлявшие людей возвращаться снова и снова, покупать все больше и больше. А еще делала торты и пирожные вкуснее.

— Очень рад, а то я начал за тебя тревожиться. Двадцать два девчонке — и никого…

— Двадцать один, — обиженно поправила я. — Нечего мне лишние года приписывать!

День рождения у меня только через три недели, и я планировала встретить его вместе с Эриком.

Леди Марлоу… Ох, как бы не сглазить! Могла ли дочь провинциального аптекаря мечтать хотя бы одним глазком увидеть высший свет, не то, что блистать в нем.

Вспомнила свою амбициозную мамочку. Собственно, все свои силы она растратила на честолюбие, на талант ничего не осталось.

Мама мнила себя королевой сцены, обижалась на вечное «кушать подано». Она и брак с отцом считала мезальянсом, все тянула, вдруг найдет кого получше. Не нашла. Зато я осуществлю ее честолюбивые мечты, по-своему.

Ведьмак и ведьма. А тут она, дышит духами и туманами.

Нехорошо так о матери, но все над ней смеялись. Вдобавок она нарекла меня Джульеттой, я имела полное право изредка, наедине с собой говорить о ней в таком тоне.

— Тем более! Не в старости же краситься — это вульгарно.

Красный, так красный. Проще согласиться, чем заткнуть Алекса. Он бессмертный, все равно спор выиграет. Деймона на него нет!

Хихикнула, заменив бежевую помаду на красную, принадлежавшую Анжеле.

Преподавателя словесности удар хватит, я сделала из его примерной героини-жены примерную героиню-любовницу. Но Алекс прав, слишком много добродетели — перебор. К примеру, в отношении Деймона я больше быть милой не собиралась.

— Ну вот, совсем другое дело! — одобрительно кивнул Алекс и, просочившись в платьевой шкаф посоветовал: — Красное надень.

— Эм, я не мишень для быка играю.

Красное на красном — это перебор. К тому же Анжела вряд ли одобрит, если я надену ее праздничный наряд. Еще меньше ей понравится, если я нечаянно посажу на него пятно. То-то Деймон обрадуется: зачет мне больше не понадобится. Мне вообще ничего не понадобится, кругом экономия. Ее перечеркивало одно веское «но» — становиться трупом я не желала.

— Детка!

Не видела, но держу пари, Алекс закатил глаза.

— Некроманта позову! — елейным голоском пригрозила я.

Надоело! Достойного ответного оскорбления я не придумала, придется задействовать административный ресурс.

— Того самого? — фыркнул Алекс и наполовину высунулся из шкафа.

Судя по тону, он ни чуточки меня не боялся.

— Другого. У нас академия, а не бордель, некромантов хватает.

На самом деле я блефовала, но откуда Алексу знать? Я проверяла, он понятия не имел о магическом образовании, за всю жизнь во плоти ни разу к стенам академии не приблизился, даже чтобы табличку с названием прочитать.

— О, уж где-где, а в борделе некромантов хватает. Помнится…

Шмяк!

Просвистев в воздухе, туфля эффектно ударилась о дверцу шкафа, вошла прямо в призрачный лоб.

— Больно же! — состроил жалобную гримасу Алекс.

— Врешь! — безапелляционно возразила я.

Может, я и ведьма, но в некромантии разбиралась лучше, чем полагали некоторые надутые следователи, или кто он там. Я могла бы нашпиговать Алекса серебряными пулями, а он бы со смехом жаловался: «Щекотно!» Откуда знала? Проверила опытным путем. Правда, вместо серебряных пуль метала вилки. Алекс порой невыносим, даже целительница бы превратилась в боевого мага.

— Набойки пора ставить. И специальность сменить. Не думала записаться в армию, там такие бойкие нужны.

Привстав, сделала издевательский реверанс.

— Только после вас. Мне и ведьмой хорошо. А набойки сам мне справишь. Помнится, кто-то карточный долг до сих пор не отдал.

Долгими зимними вечерами, когда от книг тошнило, а городские улицы превращались в полосу препятствий с неизвестным исходом, мы играли в «дурака». Примечательно, с носом обычно оказывался Алекс, но стрясти с него деньги было равносильно тяжбе с императором: попробовать можно, только исход заранее известен.

Молчание стало мне ответом.

Ну я же говорила!

— А-алекс! — склонив голову набок, пропела я. — Будь мужчиной.

— Я не мужчина, я призрак.

И трус растворился в воздухе.

Полгода жду. Сдается, поседею, а до кубышки Алекса не доберусь. Всей ведьминской натурой чую, он денежки припрятал, не такой человек, чтобы щедро делиться с родственниками после смерти. Жаль, интуиция не компас, не укажет, где тайник.

Подняла туфлю. Повезло, каблук не треснул. Обидно было бы лишиться не лишней пары из-за языкастого призрака.

Обулась и замерла перед шкафом.

Сегодня обычная репетиция, нечего расфуфыриваться. Красную помаду тоже надо бы стереть, но не хочу, считайте актом протеста против несправедливости жизни. Вместе с серой юбкой и голубой блузой получилось «концептуально», как любил говаривать айл Шоннери. Наш преподаватель словесности большой оригинал, поэтому и не сделал карьеры. Зато изрядно пополнил мой словарный запас.

Каждый новый ректор грозился сделать в актовом зале ремонт, но в итоге никто не покусился на историческое наследие. Пару лет назад здание и вовсе признали памятником культуры и строжайше запретили перестраивать. Больше всего этому обрадовались летучие мыши, обосновавшиеся под крышей. В обычное время они никого не тревожили, но иногда проказницы пикировали вниз и пугали гостей.

Я мышей любила, на младших курсах даже тайком подкармливала. Думала сделать одну из них фамильяром, но не сложилось.

Прижимая к груди папку с текстом роли, приветливо помахала старым знакомым. Пусть днем летучие мыши спят, но правила хорошего тона никто не отменял. Может, ведьмы прежних веков сплошь были хамками, ведьмы нового поколения почти как барышни высшего света.

— Надеюсь, вы не надумали покончить жизнь самоубийством? — едко прокомментировали за моей спиной.

Помело ему в!.. Ладно, я девушка культурная, но факт оставался фактом, Деймон Амроз в данную минуту должен был с комфортом перемещаться в пространстве на столичном экспрессе. Непременно в купе первого класса, с газетой в руках и шилом в… Что-то меня понесло!

— Добрый вечер, айл. — От моей улыбки прокисла бы даже простокваша. — Даже не думала, просто любовалась дивной архитектурой.

А вот он таращился на меня, точнее, на мои губы.

Желание стереть помаду стало почти нестерпимым. Я почти ненавидела Алекса, заставившегося меня накраситься. Судя по пренебрежительной усмешке, Деймон решил… И волосы у меня в кичку собраны… Королева, нечего сказать!

— Решили зайти с другой стороны, обаять нового партнера?

Моргнула.

— Какого партнера?

Язык свербел от вопроса: «Какого детородного символа вы еще здесь?», но я осмотрительно приберегла его на конец нашей крайне продуктивной беседы.