Вопрос заставил меня почувствовать неловкость. Возможно, он прав. Судьба связала меня с драконом, но я никогда не являлась воительницей. Однако, несмотря на сомнения, я вздернула подбородок и сказала:

- Мой дракон - верный союзник, вместе с ним я готовилась к соревнованиям. - Сердце забилось сильнее. Турнир ещё не начался, а мне уже не терпелось доказать, что я готова выйти на арену.

Незнакомец по-прежнему улыбался, но его взгляд стал более проницательным.

- Позвольте полюбопытствовать, зачем прекрасной девушке соревноваться с воинами?

- Жители бедствующего селения нуждаются в удаче на этом турнире.

- Неужели среди них не нашлось ни одного воина?

- Дракон не признает никого, кроме меня.

- Вы очень смелая. Хорошо, посмотрим, что вы сможете показать нам на турнире. - Он улыбнулся легкой улыбкой, и мои чувства казались размытыми между почтением и неким давним воспоминанием.

Незнакомец показался мне дружелюбным, поэтому я решила спросить его о том, что это за место.

- Я хотела бы узнать больше об этих землях и их правителе.

- Земли драконьей династии обширны и разнообразны, в двух словах их не описать. Что касается правителя, в настоящее время здесь правит Фейлор Пламенный.

- Фейлор Пламенный?

- Он также известен как Император Скучающих Небес, Повелитель Огня и Ветра, Властелин Подземных Сокровищ и Горных Вершин.

Собеседник произнес это с таким величественным тоном, будто читал официальный протокол. Возможно, он являлся приближенным ко двору. Меня поразило многообразие титулов, сопровождающих имя драконьего императора.

- Видимо, ваш правитель - довольно разносторонняя личность, - в шутку заметила я.

Незнакомец улыбнулся.

- Говорят, он воплощает в себе силу и власть драконьей династии. - с важным видом заявил собеседник. - Но вы же знаете этих подданных, они вечно преувеличивают! - его тон стал более легким и даже шутливым.

- Конечно, люди любят приукрашивать истории, но среди множества хвалебных баллад всегда есть крупица правды. - ответила я с улыбкой.

Незнакомец кивнул, с удовольствием соглашаясь с моим замечанием.

- Турнир - это не только испытание силы, но и возможность обрести свое место в этом мире. Пусть он прольет свет на твой путь, молодая наездница.

С этими словами он скрылся в толпе, направляясь вглубь палаточного городка.

А я вернулась к своему шатру после короткой разведки. Внутри был только дракон. Мой взгляд скользнул по единственному снаряжению, которое у меня было - седлу на спине моего дракона. Незнакомец не сразу поверил, что я участница турнира. Да и кто бы поверил? У меня нет ни доспехов, ни оружия. Как же я завтра выйду на арену?

Асгат отдыхал, прикрыв глаза, он устроился на прохладном полу шатра. Я подошла к нему, и он поднял голову, вопросительно глядя на меня желтыми глазами.

- Нет доспехов и оружия, - вздохнула я.

Дракон медленно кивнул, как бы давая мне понять, что он тоже осознает это упущение.

- Что будем делать? - спросила я, садясь рядом с ним на ковер из шкур.

Асгат задумчиво почесал морду когтем.

- Оружие тебе ни к чему, - наконец выдал он, глядя на стену, словно видел свои мысли на узоре шатра. - Пользоваться ты им все равно не умеешь, какой из тебя воин?

- Ну, допустим, никакой. - я пожала плечами, врать дракону о боевых навыках было бесполезно, он видел меня насквозь. - Я обычная девушка.

- Ты красивая!

- Спасибо!

- Преврати недостатки в достоинства.

Я внимательно слушала, пытаясь понять, к чему он клонит.

- Сражаться ты не умеешь, тогда сражай наповал своей красотой, - продолжил Асгат, его голос звучал смущенно, но в то же время уверенно.

Я уставилась на дракона, не до конца понимая его предложение.

- Преимущество женщины перед воинами в том, что она может заставить всех вокруг забыть о сражениях, - пояснил дракон, тихо постукивая кончиком хвоста по земле.

- Но как мне это сделать?

- Ты должна ярко вступить на арену и зачаровать зрителей своей красотой и грацией. Покажи им, что силой обладают не только воины, но и женщины, способные приносить восторг одним своим присутствием. Заставь соперников испытывать смятение, большинство не поднимет руку на безоружную девушку, а от тех, кто решится это сделать, я тебя прикрою.

Я смотрела на Асгата с изумлением. Его идеи были неожиданными, но мысль о том, что я могла использовать женственность вместо оружия, нашла у меня отклик.

- Ты прав, Асгат. Нам нужно использовать свои сильные стороны, - сказала я, чувствуя, как во мне пробуждается решимость. - Пожалуй, я последую твоему совету.

- Отлично, - кивнул дракон. - Не пытайся соревноваться с воинами. Ты уникальна, и в этом твоя сила.

Я улыбнулась, благодарная за поддержку.

- Если завоюешь восхищение толпы, тогда они не будут просить прикончить тебя, если ты вдруг окажешься на песке, - добавил Асгат.

- Прикончить?

- Такое случается в финальном этапе турнира.

- Эм, час от часу не легче! - вздохнула я.

- Об этом пока рано вздыхать, для начала пройти хотя бы отборочный тур.

В шатер вошёл Тай со свертком в руках.

- Что там у тебя? - спросил Асгат.

- Это передали для Алисы, - ответил парень.

- Кто? - с удивлением поинтересовалась я.

- Слуга какого-то знатного господина, - пожал плечами Тай.

- Он что-то сказал?

- Сказал, что его хозяин просил передать юной наезднице пожелания удачи на турнире.

Я усмехнулась про себя. Вот значит, как работает женское очарование. Поулыбалась вельможе и получила подарок. А ведь раньше я была такая скромница!

Раскрыла свёрток, сгорая от любопытства. Уж не эротическое же белье он мне прислал?

Подарок сочетал в себе вызывающую страсть и элегантность. Корсет с глубоким декольте, обтягивающие кожаные штаны, созданные подчеркивать длинные ножки и короткую юбку, едва прикрывающую женские прелести. К этому прилагались кожаные перчатки по локоть. Что, наверняка, весьма практично. На жаре у меня потели ладони, а перчатки помогут лучше держаться в седле, также, как и штаны будут способствовать тому, чтобы я не скользила. Корсет хоть немного напоминал по стилю воительский, кожа на нем укладывалась в несколько слоев друг на друга внахлест. При попадании меча это должно было защитить грудь, хотя глубокое декольте как мишень для копья сводило на нет все эти функции.

- Кто-то определённо желает, чтобы ты выглядела великолепно на турнире! - присвистнул Асгат, заглядывая мне через плечо.

- И чтобы одежда на вас была не только красивой, но и довольно открытой. - добавил Тай.

- На самом деле - это как раз то, что нужно!

- Чтобы я выглядела, словно куртизанка?

- Поверь моему опыту, Алиса. В этом ты сможешь без труда покорить сердца зрителей и смутить соперников, - подытожил дракон.