Периодически длинное помещение библиотеки разрезали витые лестницы, по которым можно подняться на балконы второго яруса стеллажей. Они нависали, благодаря чему появлялись укромные уголки для уютных посиделок с интересной книгой.

Я прошлась вдоль стеллажей, пытаясь понять по какому принципу здесь они расставлены. Увидев карточки с символами обозначающие местные буквы/слоги, стала прикидывать, какой слог мне нужно искать. Может история Оскуро? Попробуем.

Я прошла порядка 15 стеллажей, нашла нужный и стала читать корешки.

— История Альмы, История артефакторики и создания амулетов, История Гависта — Обители Света, История двух миров, — вслух читала я, — есть даже история засолки рыбы и вяления мяса. Мда-а. Как же я найду здесь нужные книги?

Не найдя ничего внизу, я подкатила стремянку и забралась наверх, вчитываясь в названия книг и периодически чихая от многовековой пыли.

— Аллилуйя, — найдя Историю мира Оскуро, радостно воскликнула я, утирая сопливый нос. Стремянка, видимо, тоже от радости пошатнулась, и я полетела вниз. Зажмурив глаза, я была готова встретиться с суровой действительностью и холодным полом, но неожиданно упала в крепкие мужские руки. Сердце сделало кульбит, и я открыла глаза, посмотрев в лицо моему спасителю. Им оказался дедушка лет 70. Я посмотрела на его густую и седую бороду, затем на руки, что меня крепко сжимали и на высоту, с которой я упала.

Вот так дедушка, мысленно присвистнула я.

— Вам не больно? — слезла с его рук, поправляя задравшееся чуть ли не до талии платье.

— Я крепче, чем кажусь, — улыбнулся глазами дедуля, потому что в этой бороде рта не обнаружено.

— Спасибо, что поймали. — улыбнулась ему в ответ и пошла искать свою добычу. Вытащив книгу из-под соседнего стеллажа, я стала оглядываться, куда бы притулить свою пятую точку.

— А как вас зовут? — решила все-таки обратиться к дедушке, который так и продолжал стоять рядом, заинтересованно разглядывая меня. Я даже еще раз посмотрела на свою юбку, может не все поправила.

— Луций, элла…

— Лана. Приятно познакомиться. А куда я могу присесть, чтобы почитать книгу?

— Пойдем провожу, — Луций быстро развернулся на пятках и пошел в другой конец библиотеки.

— А вы здесь за книгами присматриваете? Или тоже зашли почитать? — поинтересовалась я.

— Я хранитель этой библиотеки. А ты что ищешь, прекрасная элла? — а в его глаза загорелось такое любопытство, что я даже подумала, может у них тут женщинам не принято читать.

— Я здесь недавно, поэтому практически ничего не знаю о ваших традициях и обычаях. Не хотелось бы перед Эльмасом предстать в неправильном свете. — решила не выдавать я всех подробностей.

— Понимаю. — хмыкнув в свою бороду, Луций указал мне на удобное кресло возле разожженного камина, — Но ты тогда взяла не ту книгу. Присаживайся тут, а я схожу за нужной.

Я опустилась в мягкое кресло, которое так приятно окутало меня со всех сторон. Подумав, скинула еще туфли и забралась в него с ногами. Раскрыла книгу, все-таки, хоть Луций и утверждает, что она не подойдет, я решили убедиться в этом сама.

В целом он был прав. Тут в основном про исторические факты и датировки с момента раскола Альмы по сегодняшний день. О правящих династиях, войнах и победах. Но я нашла и то, что меня интересовало.

Оказалось, что последние пару тысяч лет на Оскуро рождалось крайне мало девочек, и они чаще всего погибали в своих испытаниях на Беорциге. Поэтому Эльмасом Ариусом (дедушкой Жана) был принят закон, по которому любая совершеннолетняя девушка могла вступить в брак с несколькими мужчинами (но не более 5). И мужчины, вступившие в брак вторыми-пятыми, отдавали все свое нажитое имущество первому мужу. А тут мне стало интересно, почему Эльмас был согласен сделать Жана вторым мужем, ведь он наследный принц, и по закону вынужден был бы отдать все первому мужу. Что-то тут не чисто…

Пока я копалась в своих мыслях, ко мне подошел Луций и протянул еще одну книгу.

Я поблагодарила его, взяла книгу и уточнила:

— Скажите, Луций, а Доржан родной сын Эльмаса Арольда?

— Он бастард, Элла. Это всем известно. Откуда же вы, если не знаете даже этого? — подозрительно заглядывая в мое лицо, ответил он.

— Ой, издалека. — махнула я рукой, — Туда все новости доходят самыми последними.

Луций сделал вид, что поверил мне и ушел раскладывать какие-то книги.

Я же посмотрела на ту, что держала в руках «Древние обычаи мира Оскуро», и принялась быстро искать нужное.

Наверное, стоит начать с того, что обычай красть девушку действительно о-о-очень древний. Он еще со времен Альмы. Но тогда это имело несколько иной характер. Девушку похищал ее будущий муж накануне свадьбы. Они отправлялись в Гавист, где проводили вместе ночь. Почему-то считалось, что ребенок, зачатый в эту ночь, обретал невиданную силу.

А вот потом, когда женщин стало не хватать, мужчины начали похищать женщин, чтобы жениться на них. Иногда женили насильно, без согласия самой девушки. Но еще одним указом Эльмаса Ариуса он официально позволил похищать понравившуюся девушку. Но похитителю давалось 3 дня, чтобы убедить ее выйти за него замуж. За это время он не имел право прикоснуться к ней без ее желания и тем более обидеть. А по истечении трехдневного срока, если девушка не соглашалась, он обязан ее отпустить. Если мужчина нарушал эти условия, его казнили.

Что ж, это меня несколько утешило. Только вот оставалось загадкой, кто отслеживал эти похищения и соблюдение условий?

Тут ко мне резко подбежала девушка, заставив вздрогнуть от неожиданности и выронить книгу.

— Элла Лана, я вас повсюду ищу, — она остановилась, чтобы перевести дыхание, — к вам уже пришли модистки и банщицы. До бала остается все меньше времени. Надо поторопиться, иначе не успеем. — умоляюще смотрела она на меня.

— А что, если я не хочу ни на какой бал?

— Эльмас Арольд будет очень недоволен… а меня накажут, — девушка вся ссутулилась, а в глазах появилась обреченность.

— Все я вами ясно. Идем. — надевая свои туфли, махнула я ей и направилась к выходу.

Служанка быстро довела меня до покоев, где (судя по недовольным физиономиям) меня уже заждались модистки и банщицы и очень экстравагантный мужчина, который стремительно ко мне подлетел, схватил за руки и начал крутить во все стороны, приговаривая:

— О уз-зас, что з-за уз-зас. Как з-за нес-сколько час-сов, моз-зна сделать из-з этого… — он очень брезгливо взял меня за руки и покрутил, разглядывая со всех сторон, морща свой длинный нос — крас-сотку?

Честно, мне стало безумно обидно. Я, конечно, дома по салонам не бегала, но и никогда не запускала себя. И вообще считала себя достаточно красивой. А этот непонятный мужчина смотрит на меня, как на лысую крыску, разве что не верещит, запрыгивая на стул.

— Ну знаете ли! — одернула я свои руки. — Шли бы вы лесом искать своих красоток. Я не напрашивалась на ваши балы! — гордо задрав подбородок, не менее презрительно посмотрела на него.

— А ты ос-стра на яз-зычок, мне нравитс-ся-а-а, — облизнувшись, как кот на сметану, смотрел он на меня, а я вздрогнула, оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления. — Не перез-зывай! Перед тобой маэс-стро Делани! — он очень по-королевски раскинул руками, восхваляя себя, — с-сделаем из-з тебя нас-стоящую прелес-стницу. И не с такими работали!

Я только и успела закатить глаза, как меня уже полностью избавили от одежды и затолкали в ванную комнату, исходящую паром и чудесными ароматами. Вода в ванне была подозрительного желтоватого цвета, совершенно не прозрачная, в которой еще плавала какая-то дрянь, которая то растекалась, то булькала, пуская пузыри.

— Я туда не полезу! — отважно сказала я, сложив руки на груди.

— Еще как полез-зешь, — ехидно улыбнулся, невообразимо широко растягивая губы, маэстро Делани (точно, как Гринч из фильма), а мне сразу стало страшно. Он махнул рукой, от чего мои ноги сами понесли меня к ванной и залезли в нее.