— Есть, но он довольно болезненный. Лучше учиться традиционным способом.

— Но это займет уйму времени. Видела я ваши иероглифы. Я за несколько лет их не выучу. — срывая неизвестный мне цветок и вдыхая его аромат, сказала я. — Давай болезненный.

— Ты точно этого хочешь? Будет очень больно! И тут я даже преуменьшаю, — пытался переубедить меня Эн.

— Потерплю. Пойдем прямо сейчас, — а про себя проговорила: «Пока я не передумала».

И мы развернулись в сторону дворца, наслаждаясь прекрасным парком, проходя мимо фонтанов и небольших прудиков, каскадом втекающих друг в друга. А еще по дороге встречались птицы, похожие на павлинов, только их хвосты во время движения разгорались невообразимыми цветами и красками. Трава под ногами настолько мягкая и теплая, что, казалось, ты ходишь по пушистому ковру. Честно, мне было настолько хорошо, что не хотелось возвращаться в замок, но все-таки читать мне необходимо научиться.

Мы отправились в уже знакомый кабинет Энвери, перед этим оставив Олега в детской под присмотром Сираджа. Мальчик не хотел оставаться один, но, если данная процедура по обучению письму и чтению действительно настолько болезненная, ему не нужно смотреть на мои мучения.

Кабинет остался таким же, каким я его запомнила. В какой-то момент меня охватила ностальгия и ощущение, что с тех пор прошло не три недели, а три года.

— Итак, что от меня требуется? — озираясь, спросила я.

— Садись в мое кресло и попытайся расслабиться. — отодвигая кресло от своего стола и усаживая меня, ответил Эн.

После этих слов, расслабиться оказалось не так-то и просто, но я очень старалась, наблюдая за манипуляциями мужчины.

Энвери аккуратно перебирал пузырьки на своем стеллаже, читая надписи на этикетках. Найдя подходящий, поставил его передо мной. Затем он пальцами прошелся по корешкам книг, также найдя нужную, положил на стол. И напоследок выудил из ящика своего стола небольшой камешек непонятного цвета. Почему непонятного? Потому что он был какой-то мутный, не то желтый, не то коричневый. Я так привыкла, что тут все светится, а этот камень казался абсолютно безжизненным. Эн вложил его мне в руку, строго наказав не отпускать, чтобы не случилось.

— Выпей это, — открыв крышку, он протянул мне тот самый пузырек, я аккуратно его взяла в руки, повертела, понюхала. Пахло, мягко говоря, так себе, как из сточной канавы.

— Что это за дрянь? — морщась, спросила я.

— Это обезболивающее. Я предупреждал, что будет больно. С обезболивающим твои чувства немного притупляться, но не окончательно.

Я нервно сглотнула. Честно даже в какой-то момент пробежала мысль, а может ну его? Побуду безграмотной, от этого еще никто не умирал. А со всеми этими ритуалами очень даже может. Но, поборов нервную дрожь и отбросив все мысли, я зажмурила глаза и залпом проглотила вонючую жидкость. Горло обожгло, на глаза выступили слезы, и я закашлялась. Но довольно быстро меня отпустило, и появилось ощущение легкости, словно я облачко, плыву себе куда-то и ни о чем не беспокоюсь. Я глупо улыбалась и, кажется, хихикала. А затем, как будто сквозь толщу воды, я услышала голос Эна.

— Обезболивающее, судя по твоему хихиканью, подействовало, тогда приступим. Помни, тебе нельзя выпускать артефакт из рук. — я только кивнула, продолжая плыть облачком и пялится на красивого Эна.

Он начал заунывно читать какое-то заклинание из своей книги. А мне казалось, что я вижу, как перед глазами пляшут разные символы. Они то уменьшались, то увеличивались. То горели ярче, то тусклее. Красиво так, я даже залюбовалась. В голове заиграла непонятная песня, а может это я слышала голоса этих символов. Они постепенно собирались в огромный шар, светящийся всеми цветами радуги.

Когда его размер достиг апогея, Эн завершил свое чтение, сделав в мою сторону пас рукой, а этот шар стремительно врезался мне в лоб, я клацнула зубами, прикусив в очередной раз язык, а в глазах заплясали звездочки.

Камень в руке я сжимала до побелевших костяшек и почувствовала, как он начал нагреваться, что мне захотелось его отбросить в лоб Эну, потому что действие обезболивающего, видимо, прошло, а рябить в глазах перестало, и отчетливо видела его физиономию. Но пересилив себя, я продолжала держать этот кусок раскаленного угля, сквозь зубы шепча слова, которые не пристало знать порядочной девушке.

Затем воздух сгустился, казалось, что все знания мира резко так всосались в мою черепную коробку, от чего создалось жуткой напряжение, как у передутого шарика. Волосы на голове возмущенно зашевелились, а все мои чувства упали в обморок. Я сидела на этом стуле полностью дезориентированная и оглушенная, как будто меня хорошо приложили об кирпичную стену. А потом приложили еще разок, чтобы все знания окончательно вбить в мою голову.

— Ты как? — встревоженно спросил Энвери, трогая мой лоб, на котором, не удивлюсь, если красуется приличная шишка. О-о-о, судя по ощущения, она еще продолжает расти.

— Чт-то эт-то бы-ыло? — продолжала я бестолково хлопать глазами и стучать зубами.

— Ты теперь умеешь читать и писать. — Эн протянул мне книгу, с которой только что читал заклинания. Я сквозь пелену вгляделась в страницы и поняла, что действительно все понимаю. Все эти закорючки больше не были лишены смысла. Я восторженно вскочила с кресла, от чего меня повело в сторону, и в ушах раздался пронзительный звон. Эн подхватил меня, а я его крепко-крепко обняла.

— Спасибо!!! — утыкаясь носом в его плечо, прошептала я.

— Не за что, — улыбнувшись ответил он, — теперь тебе надо хорошенько отдохнуть. Какое-то время у тебя еще будет болеть голова, пока не восстановятся все связи. Но это быстро пройдет.

Он подхватил меня на руки и куда-то понес.

— Куда ты меня несешь? — устраиваясь поудобнее, спросила я и прикрыла глаза.

Я ощущала, что Эн стал для меня самым родным и близким, словно он был неотъемлемой частью меня самой, которую я почему-то потеряла, но так неожиданно обрела. И просто была не готова расстаться вновь.

— В спальню.

— А сегодня утром мы где проснулись? — зевая, спросила я, пока в голове вместо мозга образовывалась сладкая вата, а мысли ворочались еле-еле.

— В моей спальне. Ты слишком долго не просыпалась, а я устал бегать туда-сюда, поэтому перенес тебя к себе.

— Понятно. — проваливаясь в сон, тихо проговорила я.

— Да вы издеваетесь⁈ — проснувшись, я села на кровати, мрачно оглядывая очередную незнакомую спальню, подозрительно похожую на ту, что была в замке Арольда. — Мне что уже глаза закрывать противопоказано? Тут же оказываюсь непойми где. — я была готова рычать и шипеть, как наша Белка, проклиная все на свете, а уровень яда в моей крови, начал преодолевать все допустимые отметки. Еще и слабость после вчерашнего (а вчерашнего ли?) обучения чтению давала о себе знать.

Тут дверь в комнату распахнулась, впуская довольного мужчину в белоснежном костюме-тройке. Он окинул меня своим одобрительным взглядом. И чего только так скалится?

— Жа-ан? А ты что здесь делаешь? — удивленно вскидывая брови, спросила я, ничего не понимая в происходящем. Похоже моя кукуня все-таки поехала, а я от этого погрустнела еще больше.

— Живу, — весело хохотнул он и сел ко мне на кровать. — Собирайся, нам еще многое нужно успеть.

— Куда успеть? Зачем успеть? — бросила на него подозрительный взгляд. — И где мы вообще? Где Олег и Эн?

— Сегодня вечером будет бал. Сразу после завтрака к тебе придут банщицы, модистки и косметы. — ответил он, протягивая ко мне свои ручонки и проигнорировав часть моих вопросов.

Все мое теплое отношение к нему, как-то резко испарилось. Интуиция вопила, что что-то здесь нечисто. От Жана исходили эманации напряжения и некоего давления, которое он старался скрыть от меня за радушной улыбкой и показной веселостью.

— Че-его⁈ Какой бал⁈ Не пойду я никуда! — отпрыгнула от него, как от чумного, чуть было не свалившись с кровати.