— И тебе не хворать, Динимиэль, — хмуро пробормотала я. Произносить зубодробительное имя моего бывшего сокурсника жутко не нравилось, но выбора, как говориться, не было, если я хочу, чтобы со мной пошли на контакт. — Есть минутка?

Из толпы не слишком дружелюбных остроухих раздалось улюлюканье. Я стоически выдержала это, напряженно вглядываясь в лицо Эрейэля и ожидая то, что он скажет мне.

Окинув меня снисходительным взглядом и выждав пару долгих секунд, словно придавая себе значимость, эльф пафосно заговорил:

— Чего тебе, Кайниэль? Решила позвать меня на свидание?

Я поджала губы. Каков паяц. Насмешки и попытки унижения — главная деятельность этого наглого остроухого. И ведь я даже не расстроюсь, если его… Так, стоп. О чем я вообще думаю?

— Не хочешь говорить, как хочешь, — бросила я и повернулась, чтобы уйти. Да, я блефовала.

— Ладно. Пошли, — к моему искреннему облегчению Эрейль сдался, и первым зашагал в сторону выхода из зала. Я поспешила за ним, пытаясь унять дрожь в конечностях.

Так, под изумленные взгляды недавно смеющихся сокурсников, мы шагали к выходу. Я мысленно перебирала слова, которые я собиралась сказать Эрейэлю, а вот мой спутник, наоборот, был расслаблен, и поглядывал с интересом в мою сторону. Неужели действительно ждет, что я приглашу его на свидание?

Выйдя в просторный коридор, Эрейэль сразу же направился к лестнице, около которой было не так людно.

— Итак, я слушаю, — высокопарно заявил он, пройдясь по мне снисходительным взглядом.

Я нервно огляделась. «Друзей» поблизости нет, но уверенности в том, что за нами не следят, не было.

— И? — нетерпеливо произнес эльф, скрестив на груди руки. Его явно раздражало мое странное поведение.

Я внимательно посмотрела в глаза своего бывшего сокурсника, и медленно, словно маленькому ребенку, произнесла: — Я в беде, и ты тоже.

Брови Эрейэля удивленно приподнялись.

— Ну и что это значит? — разочарованно скривив губы, словно ожидал от меня других слов, произнес он. — Ты позвала меня для того, чтобы говорить всякие странности?

Да уж. Не все такие понятливые, как Ринилис. Она сразу мне поверила. Хотя, от Эрейэля ожидать правильной реакции было глупо. Мы же с ним враждуем. Наверное.

Я возвела глаза к потолку и, сделав глубокий вздох, принялась рассказывать, точнее излагать сухие факты, о себе, о своих «друзьях», и о своей «миссии». Вот только…в отличие от целительницы, сразу поверившей мне, Эрейэль, судя по выражению его лица, воспринимал меня, как шута, решившего позабавить его.

— Ты мне веришь? — напряженно вопросила я, как только закончила свой рассказ.

— А должен? — эльф вскинул бровь, пройдясь по мне презрительным взглядом.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Чего я ожидала? Передо мной наглый, зарвавшейся… так, стоп, витиеватые эпитеты я подберу позже, когда все это закончится, если закончится…

— Поверь, я рассказала тебе правду.

— И чего ты от меня ждешь? Чтобы я радостно подставил тебе шею? — ледяной тон, сквозивший в словах эльфа, мне жутко не понравился, хотя, если бы передо мной стоял мой потенциальный убийца, я бы тоже, наверное, не стала любезничать.

— Пойми, я в ловушке. Мне нужна твоя помощь, — твердо заявила я, напряженно вглядываясь в зеленые глаза своего собеседника. Признаться, я не особо верила, что он мне поверит, учитывая наши совместные стычки в прошлом, но все же решила попытаться.

— Допустим, я верю тебе, и что дальше?

— От тебя требуется всего ничего, — я попыталась улыбнуться, но, судя по тому, как дернулся правый глаз у эльфа, вышел какой-то оскал. — Ты должен будешь притвориться, будто пребываешь в обмороке.

На породистом лице Эрейэля расцвело скептическое выражение, однако меня уже было не остановить. Доводы, которыми я оперировала, были слабоваты, да что там доводы…весь мой хлипкий план был не разумным, и все, что мне оставалось, правильно сыграть свою роль. В общем, после долгих уговоров и не менее долгих споров, Эрейэль, к моему искреннему облегчению, согласился.

План, который я разработала совместно с Ринилис, был прост, как медная монетка: сговориться с Эрейлем, напасть на своих «друзей», и ждать подмогу, которую должна будет привести целительница. Надеюсь, что реализация плана затруднений не вызовет, тем не менее остается под большим вопросом к чему такая самодеятельность придет. В конце концов, Мариса и Ленард совсем не те, кем кажутся, они непредсказуемые и опасные личности.

Притворяться полумёртвым у эльфа выходило плохо, он то и дело шипел и бормотал сквозь зубы ругательства, называя меня безумной магичкой, тем не менее, Эрейэль пообещал выполнить все, как я сказала. Оставив его «полулежать» в одном из пустых коридоров академии, двинулась обратно в зал, на поиски «друзей». По моим подсчетам они должны были обретаться где-то неподалеку, учитывая, что с меня не спускали глаз. И я оказалась права. Мариса подлетела ко мне сразу, стоило приблизиться к дверям, ведущим в зал, где проходило мероприятие.

— Кая!

Я выдавила из себя улыбку, глазами пытаясь отыскать Ленарда, однако подельника моей «подруги» нигде не было, и это наталкивало на определенные мысли.

— Где Ленард? — хмуро вопросила я.

— Вон, — лениво отозвалась Мариса, внимательно разглядывая меня. Я проследила за ее рукой, которой она небрежно махнула в сторону, и, как только рыжеволосый парень попался в поле моего зрения, едва сдержалась, чтобы не издать облегченного вздоха.

— Все готово, — прохрипела я.

— Веди, — улыбка Марисы больше смахивала на оскал.

— Ленард идет? — я постаралась придать голосу нейтральность, но, очевидно, не вышло. Острый взгляд Марисы тут же впился в меня.

— Он останется здесь, — пропела она, и мое и без того бешено колотящееся сердце сделало кульбит. Что это значит? Эта парочка должна была идти вместе!

— Какие-то проблемы? — ехидно осведомилась «подруга», пока я судорожно размышляла, как поступить.

Кое-как придав своему лицу равнодушное выражение и, отрицательно покачав головой, повернулась в сторону коридора, из которого недавно вышла. Кажется, мой неидеальный план уже рушится… Хотя, чего еще ожидать от дилетанта в шпионских делах?

Мне не оставалось ничего другого, как вести Марису туда, где находился Эрейэль. На удивление, мы добрались очень быстро, когда в темном коридоре показались очертания эльфа, Мариса резко остановилась.

— Надо же, не соврала, — усмехнувшись, произнесла она.

— А ты сомневалась? — с вызовом посмотрела на ту, которую до недавнего времени считала подругой.

— Скажем так, была уверена, что не справишься. Ведь ты…, - она сделала паузу, сузив глаза, — вся такая правильная. Впервые увидев тебя, я не сразу поверила, что ты, как и мы, носитель благого дара.

Я нервно переступила с ноги на ногу, решив промолчать. Наверное, все носители «благого дара» отъявленные мерзавцы. Если так, то пренебрежение, которое мне демонстрировали многие, было оправдано.

— Тем не менее, — продолжала откровенничать Мариса, — стоило тебе продемонстрировать свои умения тогда, в лабиринте, все вопросы отпали, и мы с Ленардом приняли тебя, как родного человека, — меланхолично заявила она, что-то доставая из сумочки.

Очень хотелось съязвить, но я сдержалась.

— Я перережу ему горло, — спокойно произнесла Мариса, достав кинжал. Я вздрогнула и покосилась на Эрейэля, который, конечно же, все слышал, но, к счастью, даже не дернулся. — Этот способ прост и запутает дознавателей, — пояснила «подруга».

Я не разбиралась в тонкостях следственного «искусства», поэтому мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.

— А что ты будешь делать с телом? — мой напуганный, чрезмерно писклявый голос заставил Марису резко повернуться ко мне и пройтись по мне недоверчивым взглядом.

— Не беспокойся, Кайниэль, это мои заботы. А твоя миссия уже закончена, можешь идти.

Я ошарашенно уставилась на нее.

— Иди, говорю, — Мариса резко двинулась к «обморочному Эрейэлю», а я заколебалась. Напасть сейчас…или?