— Будешь молчать? — хмуро осведомился лорд Артэнтри, когда наши «гляделки» затянулись.

— Ничего не случилось, — прошелестела я и, больше не смотря на дракона, попыталась уйти. Меня тут же придержали за локоть, возвращая.

— Что вы себе позволяете? — я вырвала свою руку.

— Я жду объяснений, — от дракона исходил приятный парфюм и я, сама того не осознавая, приблизилась к нему ближе. Неужели это я так инстинктивно ищу защиты? И смех, и грех…

— Знаете, я не обязана отчитываться перед вами, — отчеканила я, чувствуя, что закипаю. Еще немного давления со стороны дракона, и все, меня охватит самая настоящая женская истерика. — Вы мне никто.

— Да? — желтые глаза недобро прищурились.

— Да, — твердо заявила я.

— И как так получилось, что я в миг стал никем для тебя?

Мозг тут же услужливо выдал несколько не особо приятных воспоминаний. Может тогда, когда «изменял» своей «невесте»?

Я удивленно воззрилась на дракона. Он что, издевается?

— Вы всегда были для меня никем, — уверенно заявила я, натянуто улыбнувшись. Взгляд дракона стал тяжелым. — Даже фальшивая помолвка не спасла ситуацию. Но вы можете не беспокоится, я разрываю ее.

— Ты не посмеешь, — в голосе лорда Артэнтри читалась явная угроза.

Настал мой черед удивляться. С чего вдруг такая реакция? Ах да, дракон раздосадован тем, что ему не удастся законно ставить на мне эксперименты…

— Посмею, — ядовито улыбнулась я, сделав шаг в сторону. — Нам не о чем больше с вами говорить, — усмехнувшись, проследила за тем, как дракон теряет самообладание. — Аудиенция окончена, — не знаю зачем, ляпнула я, и поспешила ретироваться.

К счастью, именно в этот момент на середину зала вышел ведущий и, под громкие аплодисменты окружающих, началась приветственная часть торжества. Отделаться от общества дракона оказалось просто.

Яростно сжимая кулаки, я бесцельно продвигалась в толпе. Мне срочно нужен план дальнейших действий. Я не собираюсь плясать под дудку умалишенных фанатиков какого-там ордена. И надо признать, что мне не на кого положиться, некому все рассказать и попросить о помощи. Что же делать?

Встав в угол, откуда открывался неплохой обзор на зал, скрестила на груди руки. Несмотря на столпотворение, ключевые фигуры этого вечера предстали перед моими очами во всей красе. Мариса, Ленард и Дэмиан, стоя на противоположном конце зала, что-то бурно обсуждали. Правда такова, что даже, если друзья и поручили мне задание без ведома предводителя, это не отменяет того факта, что задание я должна выполнить, чтобы доказать свою лояльность к ордену. Ведь у злодеев логика иная. Словно прочитав мои мысли, Дэмиан поймал мой взгляд, поджал губы и коротко кивнул. Я усмехнулась и отвела взгляд. Признаться, теплилась в моей душе слабая надежда на то, что некромант отменит мое «счастливое задание», но, по всей видимости, кровожадность победила, и Дэмиан, расценив, что у меня есть «шансы», принял сторону Марисы и Ленарда.

Смотреть на его высочество Анарэля, который сегодня блистал в безупречном черном костюме, было неприятно. Его окружала толпа из незнакомых мне преподавателей и двух девиц, одну я узнала сразу, это была родственница синеволосого эльфа. Видеть их вместе было уже привычно, учитывая, что сестра Эрейэля невеста принца, но все равно неприятно. Анарэль что-то весело рассказывал и его спутники то и дело взрывались хохотом. Только вот весь этот напускной вид ни что иное, как маска, то, как принц осматривает цепким взглядом зал, говорило о многом. Знал бы он, что преступники прямо перед его носом…

— Ты чего стоишь здесь? — удивленный голос Ринилис застал меня врасплох. Темноволосая девушка, уперев руки в бока, озадаченно взирала на меня. Пышное лиловое платья, которое сегодня было на ней надето, удивительно ей шло.

— Хочу и стою, — буркнула я, заметив издалека острый взгляд Марисы. Он и Ленард следили за мной неотрывно, словно коршуны. А что, если мне сбежать от них? Нет. Такие шальные мысли надо гнать прочь. Если сбегу, это отличный шанс для местных злодеев обвинить меня во всех смертных грехах. И даже мифические родители не помогут. Зачем им бестолковый член ордена? Правильнее сказать — бесполезный член ордена.  Ч и т а й   н а   К н и г о е д . н е т

— Ты, конечно, хороша в этом наряде, — задумчиво начала целительница, вырывая меня из размышлений, — но выражение твоего лица далеко от прекрасного. Да и эта бледность… Слушай, все в порядке? — в голосе девушки прозвучала обеспокоенность, и я перевела на нее растерянный взгляд. — Я ведь целительница, и вижу, что ты далеко не в лучшей физической форме. Изможденная какая-то…

Внезапно накатило дикое желание выговориться, рассказать все и, тем самым, сбросить со своих плеч тяжеленный груз ответственности, только вот, могла ли я это сделать? Во-первых, Ринилис я знала плохо и, что греха таить, совершенно не доверяла ей. Да и вообще, теперь, когда меня предали те, которых я считала своими близкими друзьями, не уверена, что смогу доверять кому-либо. Во-вторых, что будет, если я все ей расскажу? Нет гарантий, что после моего рассказа, девушка не пострадает. От моих «друзей» можно ожидать чего угодно…

С другой стороны, мне определённо нужна помощь. Как бы я ни старалась, но решить эту проблему я не смогу в одиночку.

— Есть кое-что, — осторожно начала я, внимательно отслеживая реакцию Ринилис. Целительница смотрела на меня с живейшим интересом.

— Ну же, не томи, — произнесла она.

— В общем так, все рассказывать нет времени. Если вкратце — я в большой беде, — протараторила я с улыбкой на лице.

Ринилис удивленно вскинула брови, ожидая дальнейших объяснений.

— Меня шантажируют, — произнесла я и на лице моей собеседницы расцвел скепсис. Я поспешно добавила: — Не обращай внимание на мою мимику, я говорю все это с улыбкой, потому что за мной следят, и если поймут то, о чем я пытаюсь говорить, то…

— Ясно, — перебила Ринилис, нахмурившись. — Кто твой шантажист? Что происходит, Кая? Ну же, говори!

Я мысленно взвыла. Думаю, мои сумбурные объяснения вызовут у Ринилис только смех. Ведь то, что я хочу ей рассказать такой абсурд!

Медленно вздохнув, я прислонилась спиной к прохладной стене и начала рассказывать все с самого начала, не переставая улыбаться. Я излагала сухие факты: и свое поступление в академию, и о нависшем надо мной клейме «мага крови, способного к обману» и, конечно же, и о своих «друзьях». По мере моего повествования, целительница то бледнела, то краснела. К счастью, Мариса и Ленард не видели выражение ее лица, так как моя невольная собеседница стояла к ним спиной. Когда прозвучало имя Эрейэля, Ринилис судорожно вздохнула.

— Тебе надо срочно рассказать обо всем лорду Артэнтри! — пролепетала она. — Это же просто ужас, Кая! — на некогда белом лице девушки зияли красные пятна.

Я поджала губы. Наверное, зря я ей все рассказала.

— Успокойся, — прошипела я, чувствуя, как скулы уже болят от выдавливаемой улыбки. — Я никому не могу доверять. Ты поможешь мне? — с надежной уточнила я, а мои внутренности, казалось, готовы вывернуться наизнанку. Если Ринилис откажет мне в помощи придется действовать самостоятельно, и это, надо признать, усложнит задачу.

— Да. Что надо делать? Может мне рассказать обо всем лорду Артэнтри?

— Свет клином не сошелся на твоем лорде Артэнтри! — излишне громко рявкнула я. Ринилис испуганно моргнула. — Я хочу сказать, что помощь ректора нам не понадобиться, — уже мягче добавила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну а как мы… сами…это же…

— Ты права. Нам не справиться в одиночку, Ринилис. Для начала успокойся. А дальше…

Инструкции, которые я давала целительнице, были придуманы наспех, без должного обдумывания и взвешивания всех «за» и «против», и, откровенно говоря, я не была уверена в успехе задуманной операции, однако иного выбора нет.

***

Нервно теребя правый рукав платья, я решительно направилась к своим бывшим сокурсникам, среди которых мелькала и синяя макушка эльфа. Стоило мне приблизиться, «жертва», окинув меня удивленным взглядом, сально ухмыльнулась.