Воспоминания всплывали неохотно и отдавались пульсирующей болью в висках. Разум наотрез отказывался воспринимать происходящее. Разве могло с ним случиться нечто подобное? Нет! Точно нет! Но, увы, это не было сном или бредом. Каин стал смертным – жалким человечишкой, которых так не любил.

Попытка найти внутри себя магию, принесла неожиданный результат. Отныне Каин мог только открывать порталы! Это шокировало его настолько, что с губ сорвались ругательства. Рядом закашлялась Леарин, непривыкшая слышать подобные выражения из уст старшего брата. Повернув голову, Каин посмотрел на юную богиню и горько усмехнулся.

– Что ж, Создатель знатно надо мной подшутил. Сколько живут человеческие маги? А, Леарин? – он глянул на девушку, в глазах которой стояли слёзы.

– Лет триста, иногда четыреста, – дрожащим голосом проговорила она, и по её щеке скатилась слезинка.

– Отлично! Значит, сестрёнка, увидимся лет через триста… если доживу, – сквозь невесёлый смех выдавил Каин, после чего открыл портал в неизвестность.

– Каинарини, стой! – донесся вслед голос Леарин, но бывший бог даже не обернулся.

Сколько пролетело времени, пока Каин бродил по мирам, пытаясь найти в людях хоть что-то хорошее, он не помнил. Зато вспомнил, как внезапно увидел знакомые серые глаза, с болью глядящие на него из темноты. Тихий злой смех. Тёмную женскую фигуру, рванувшую к нему с распахнутыми объятиями. Ослепляющую вспышку света. А после последний портал, который выкинул его где-то высоко в горах. С тех пор он не мог открывать даже порталы, и стал обычным смертным.

Не в силах понять, чем вновь огорчил Создателя, и не желая влачить жалкое существование, Каин забился в пещеру, как дикий зверь. Он больше не желал общаться с людьми, поэтому выбирался из своего убежища лишь за провизией и то крайне редко.

Всё чаще его начали посещать такие чувства, как злость и обида, но он даже не замечал их первые две сотни лет. Ведь человеческие эмоции и чувства, были жалким подобием того, что он испытывал, будучи богом. И вот однажды его беспокойный сон нарушил тихий приятный шёпот:

– Бедняжка. Ты совсем один. Тебя все бросили. Ты зол и обижен.

– Кто здесь?! – крикнул Каин, мгновенно вскакивая на ноги. – Покажись немедленно!

Из тёмного угла пещеры, к нему вышла невысокая, хрупкая девушка. Она смотрела на него таким сочувствующим взглядом до боли знакомых серых глаз, что сердце в груди совершило кульбит. Однако Каина насторожило смутное узнавание. К тому же он никогда не верил «красивым глазкам». Женщины всегда пытались использовать свои чары на мужчинах, чтобы добиться желаемого. Этому его научили сёстры, которых было две.

– Кто ты и как тут оказалась? – холодно поинтересовался Каин, пытаясь припомнить, где мог видеть незнакомку раньше.

– Я никто, – отозвалась та тихим и очень печальным голосом. – Просто тень.

– Конечно, а я тогда повелитель теней, – хмыкнул мужчина, даже не задумываясь о последствиях своих слов.

– А что, мне нравится, таких как ты ещё не было, – задумчиво произнесла девушка, и в следующий миг Каина накрыло тёмной дымкой.

С тех пор, каждую ночь Изначальная Тьма нашёптывала опальному богу, что он брошен, изгнан и одинок. Его все забыли, он никому не нужен, и у него никого не осталось… кроме неё. Каждую ночь, его окутывала тёмная дымка, заставляя поверить в эти слова, одурманивая разум.

Тьма старательно изменяла его сущность, вновь делая богом. Но, к сожалению, не тем, которым Каин был создан, а другим: тёмным, злым, обиженным и покорным. День за днём она убирала все ненужные эмоции, оставляя в его душе только холод, злость и раздражение.

И когда однажды Каин проснулся от удушающего чувства ненависти, Тьма указала на того, кто, по её словам, был источником всех его бед. Создатель – это он во всём виноват! Будь Каин чуточку менее обижен на Создателя в тот миг, не допусти он сомнения в своё сердце ещё тогда, с Айной, а после и в истории с людьми, всё могло сложиться иначе. Но, как и в случае с Первой богиней Айнарикой, душа Каинарини почернела и зачерствела.

Спустя несколько долгих лет в пещеру пришли Тиарин с Леа. Многие спросили бы почему так долго? Только все эти долгие годы они не могли найти брата, разыскивая его по всем уголкам Вселенной, но что-то или кто-то старательно укрывало его от их взора. Кто это делал и зачем, боги поняли, увидев Каина, который больше не был человеком несмотря на волю Создателя. В пещере их встретил тёмный бог – повелитель теней, за спиной которого ухмылялась Изначальная Тьма.

Каин открыл глаза и поляну заполнил горький смех, когтями царапающий душу. На несколько миль вокруг поляны в лесу вскрикнули вмиг пробудившиеся птицы, взвизгнули звери, ощутив боль Первого бога, который утратил всё, даже себя.

Теперь он вспомнил и наконец-то понял, что произошло тогда в пещере. Тот, кто считал себя хозяином Тьмы, оказался её игрушкой – рабом! Перед глазами всплыло воспоминание того, как он изувечил своих созданий. Рождённых из света, стали называть демонами, за жестокость и жажду крови. И всё это из-за него.

Но сильнее всего Каина ужаснуло, что в разлом его отправила Эриолин. Она же потом приходила к вирату, заставляя их покинуть мир вместе со своим богом-создателем. Это означало, что Тьма добралась и до сестры, а виноват в этом был Каин. Ведь это он привёл к ним Тьму.

На Каина тут же навалилось чувство вины и безысходности, заставляя ссутулиться и схватиться за голову.

– Что я наделал, – тихо простонал он.

– Ты всего лишь вернул себе то, что у тебя забрали! – раздался голос тьмы, которая подкралась к нему, стоило исчезнуть Создателю.

Она нервничала и пыталась понять, как действовать дальше. Вроде Каин не заискрился вновь светом, его душа была по-прежнему черна и черства, так что действовать требовалось осторожно. Намного проще осуществить свои планы при поддержке сильного тёмного бога, чем при его сопротивлении. Ведь маленький, глупый отголосок тьмы даже не понял, что душа Каина уже начала очищаться от скверны.

– Чего же ты хочешь от меня? – он поднял голову и посмотрел на девушку, стоящую рядом.

– Я хочу, чтобы ты вновь стал тем самым повелителем теней, который пришёл ко мне тогда! – прошипела тьма. – А ты стал слабым!

Поднявшись, он посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся. Пришёл… Надо же как ловко она пытается всё обставить. Ведь он не приходил к ней, ни тогда, ни сейчас.

– Кое-что ты не учла, – сказал Каин, глядя ей в глаза. – Я остался прежним. А вот ты в своём желании подчинить, дала мне слишком много.

На поляну начали выползать тени, обступив их непроходимой стеной, со всех сторон. Тёмный бог усмехнулся, глядя на вспыхнувший в глазах тьмы испуг, после чего наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Раз ты утверждаешь, что я пришёл к тебе, ответь на мой самый первый вопрос ещё раз. На тот, который я задал тебе там, в пещере. Кто ты?

– Никто, – в ужасе прошептала она в ответ, понимая, что Изначальная Тьма сама дала богу власть над собой, когда заговорила в той проклятой пещере. – Всего лишь…

– Тень, – закончил за неё Каин, и тут же насмешливо добавил: – А помнишь, кем ты сделала меня?

Широко распахнув наполненные леденящим ужасом глаза, она беззвучно проговорила:

– Повелитель теней…

Снег хлопьями сыпал с неба, укрывая землю белоснежным покрывалом. Часы повернули стрелки, начав свой извечный отсчёт. Ровно двенадцать ударов и старый год завершится, уступив место новому. Так было и будет всегда. Время продолжит свой бег несмотря ни на что. Его можно замедлить, остановить на какой-то миг, но оно всё равно продолжит бежать вперёд: унося в прошлое воспоминания и события, подталкивая тебя в будущее к последствиям совершённых поступков.

Каин с горечью смотрел на паникующий отголосок тьмы, решая невероятно сложную задачу: как поступить. В этом мире будет не сложно сопротивляться и даже подчинить своевольную стихию, здесь она слишком слаба. Но что делать с Изначальной Тьмой?