«…семь печатей будут удерживать тебя и детей твоих, пока Тьма и Свет не сойдутся вновь. И когда разрушится первая печать, пробудится вина в душе твоей…»

Моргнув, тёмный бог глянул почерневшими глазами на вампиршу. Та испуганно вжалась в свое кресло, не понимая, чем могла вызвать гнев Каина. Но он ничего не сказал и не сделал, лишь кивнул и, позвав тьму, исчез в портале.

В столичном особняке Мориона де Гиса, на кровати сидели две девушки. Одна из них выглядела измученной и уставшей, с темными кругами под глазами и бледными, практически бескровными губами. Не удивительно, ведь Риона провела в застенках подземелья много дней и ночей. Даже странно, что ей удалось остаться в здравом рассудке.

А вот Элина выглядела вполне нормально, не считая обычной усталости. Разве что в бирюзовых глазах застыло чувство вины и вопрос: почему она раньше не услышала зов подруги?

За окном уже была полночь, а девушки всё никак не могли наговориться. Риона рассказывала, как жила в деревне, после отъезда Элины, как у неё пробудился дар. Родители тогда очень испугались, но уговорили старосту, выделить телегу, чтобы отвезти дочь в Краен. «Раз одна уехала и стала магом, значит и второй повезет не меньше», – рассудили они, и девушку отправили в город.

Правда, все было не так чудесно, как у Элины, потому что деревенским сложно приспособиться к жизни в городах. Стоило отцу Рионы уехать, как её тут же обокрали, оставив без денег даже на еду. Пришлось подрабатывать на кухне в гостинице, где остановилась девушка. Благо готовила она всегда отменно!

Там Риона рассказала, что собирается поступить в академию, чем очень удивила главного повара. Тогда она еще не понимала, что никто не возьмет в академию адепта, если тот не в состоянии заплатить. И, к сожалению, никто ей об этом не сообщил.

В общем, расплатившись с долгами за гостиницу, Риона направилась в столицу с торговым обозом. Она договорилась с купцом, который вёз пушнину. Вместо оплаты золотом, девушка помогала с приготовлением пищи.

Повезло, что у них как раз приболела женщина, которая обычно готовила еду, и требовался кто-то на замену. А еще больше повезло, что Риона напомнила купцу дочь. Поэтому он проникся к девушке отцовским чувством, и не позволял никому даже смотреть косо в ее сторону.

Хвала богам, дорога никаких сюрпризов не преподнесла, а прибыв в столицу, Рионе вновь улыбнулась удача. Она по ошибке зашла в один из элитных ресторанов города, и случайно использовала магию, чтобы на неё не упал поднос из рук подавальщицы, проходящей мимо. Тогда её и заметил ректор Лаоранской академии магии, который сидел за одним из столов. Именно он сообщил, что приём начинается завтра утром, и объяснил куда идти.

Всё было словно в сказке, ровно до того момента, как девушка попала в академию. Там выяснилось, что для поступления, одного дара недостаточно. Несмотря на то, что вступительный экзамен упростили, необходимы были самые элементарные знания и деньги. Да, при желании можно было подать заявку на льготное обучение. Однако Риона, видевшая в своей жизни только одну книгу, ту самую с картинками у дочки старосты, не смогла даже написать эту заявку и соответственно завалила экзамен.

А вот дальше и случилась беда. На выходе с территории академии, к ней подошла женщина и предложила работу взамен на обучение. Пообещав наивной деревенской девчонке оплатить подготовку к поступлению в следующем году, незнакомка увезла ее с территории академии, где усыпила. Конечно же привезли Риону не в домик одинокой вдовы, как обещали, а в подземелье к Каину.

Слушая рассказ Рионы о том, что происходило уже в камере, Элина содрогнулась. До нее дошло, как Каин собирал магов. А что, очень удобно! Зачем бегать и искать, если жертвы могут прийти сами? Ведь все понимали, что большая часть населения не сможет попасть в академию при всем желании. И это так просто, пообещать помощь, чтобы человек тебе доверился, а потом закрыть его в камере.

Вспомнив камеры, Элина ощутила, как её прошиб озноб. Но Риона не смотрела в тот миг на подругу, поэтому продолжила рассказ, и как раз поведала, почему пленники столь молчаливы. Попадая туда, люди застывали в собственных страхах и кошмарах, с каждым днём всё сильнее погружаясь в безумие.

Зато следующие слова Рионы несказанно удивили Эльку. Оказывается, время от времени кого-то забирали, но всегда возвращали обратно. Абсолютно все маги, которых доставили к Каину, были живы и здоровы, но лишь физически.

Нахмурившись, Элина пыталась понять, почему… Ведь тьма говорила, что тёмный бог убивает магов, забирая их Силу. Да и прислуга во дворце шепталась, что никто не выживает. Почему тогда Риона утверждала, что Каин возвращал всех обратно? Странно.

Когда подруга закончила говорить, Элина вкратце рассказала об академии. А ещё о том, как ей повезло познакомиться с Ри и стать его племянницей. Элина отметила румянец на щеках Рионы, когда та услышала имя де Гиса, и постаралась скрыть улыбку. Судя по всему, учёный произвел неизгладимое впечатление на девушку.

Если немного им помочь, то эти двое станут идеальной парой. Со всем своим нежеланием обзаводиться семьёй, Морион не устоит. Уж кто-кто, а Риона точно сможет его очаровать, и будет спокойно реагировать на все увлечения наукой и магическими зверюшками!

Улыбнувшись, Элина решила непременно помочь парочке сблизиться, и продолжила рассказывать обо всём, что с ней произошло. Конечно, всего она не говорила, поскольку ни к чему было вмешивать подругу в эту историю с богами. Но даже отредактированная версия заняла много времени, и девушки закончили болтать лишь под утро, когда в комнату заглянула Леарин.

– Вы спать собираетесь? – возмущённо спросила богиня. – У одной завтра учебный день, у второй поездка в Краен!

– Ой, уже так поздно… или рано, – смущенно проговорила Риона, посмотрев на часы, а после добавила, повернувшись к подруге: – Жаль, что ты уезжаешь. Надеюсь, мы увидимся в академии!

– Точно увидимся, если твоей подготовкой к поступлению занимается Ри, – улыбнулась Элина. – Он мастер в своём деле и быстро подтянет тебя до нужного уровня.

– Тогда до встречи!

Риона крепко обняла Элину на прощание и ушла к себе. А когда за ней закрылась дверь, в комнате тут же появились хранители.

– Так что там с Краеном? – поинтересовался Эш, усаживаясь рядом с любимой, и сжимая её в объятиях. – Куда собралась?

– Пусть Леа расскажет, – Элина зевнула и улеглась, положив голову на колени Эшу. – Ведь это она сказала, что я куда-то собралась.

– Я без понятия, зачем она туда рванет, можете даже не спрашивать, – пожала плечами богиня. – Так что спокойной ночи!

Схватив Дариона за руку, она открыла портал, и быстро уволокла хранителя за собой. Элина с Эшем проводили парочку задумчивыми взглядами и вздохнули.

– Леарин меня пугает последнее время, – пробормотала девушка. – Стоило получить разрешение на вмешательство, и она как с цепи сорвалась. Делает по десять предсказаний в день, ещё до того, как я приму решение.

– Не переживай, скоро ей надоест, – улыбнулся Эштиар, погладив любимую по голове. – Воспринимай её, как ребенка, который дорвался до сладостей. Меня тут больше заинтересовала ситуация с магами. Можешь скинуть точный образ подземелья?

– Зачем? – Элина поднялась и уставилась на мужчину. – Я не пущу тебя туда одного!

Вздрогнув, девушка представила, как Каин находит Эштиара и… Она потрясла головой, не желая даже представлять этот кошмар. Мысли материальны, нельзя о таком думать! Поняв, о чем задумалась любимая, Эштиар притянул её к себе и со вздохом произнёс:

– Заметь, я сегодня тебя отпустил.

– Но я ведь… а ты… – она так расстроилась, что не нашлась с ответом.

– Я знаю, что делаю, детка, – он нежно поцеловал её в висок, отчего по коже пробежали мурашки. – Кроме того, на мне нет следилок. Есть шанс, что Каин даже не узнает об этом визите. И Леарин сказала, что всё будет хорошо.