– Скоро вернусь, если произойдёт хоть что-то странное, немедленно сообщить, – приказал тёмный бог и быстрым шагом вышел из дворца.

Подождав, пока из холла уйдёт и безликий, Элина тихо выдохнула. Руки мелко подрагивали от страха, но успокаиваться было некогда, поэтому она направилась дальше по коридору. Это было правильное решение, поскольку ей всё же удалось побороть надоедливый страх, блуждая по дворцовому лабиринту из коридоров и лесенок.

Спустя какое-то время Элина поняла, что никогда не найдёт подземелье без магии. Но воспользоваться заклинанием поиска с активированным артефактом было нереально. Пришлось искать укромный уголок в пустом тёмном коридоре, где она затаилась и послала импульс Силы в кулон, убирая блок.

Быстро определив нужное направление, Элька отметила пару потайных проходов, через которые можно было дойти в разные части дворца, и улыбнулась. Теперь дело оставалось за малым – добраться к пленникам и понять, кто же так настойчиво её звал. Довольная собой, Элина сделала шаг и замерла от яростного шипения Каина, раздавшегося в её голове:

«Искорка, вот мне очень интересно, что ты делаешь вмоёмдворце?!»

Поняв, что сейчас попадёт в сказку для взрослых девочек, Элина активировала артефакт и со всех ног припустила в сторону подземелья. План побега уже созрел в голове, и пройти оставалось совсем немного, когда за углом послышались шаги. Теперь её обуял настоящий ужас, особенно, когда оттуда раздался грозный рык Каина:

– Элина, стоять! Если сам найду, хуже будет!

И она остановилась… чтобы открыть замаскированный тайный ход, к которому всё же успела добежать. Втиснувшись в открывшийся тёмный провал, Элина с радостью пронаблюдала, как стена вновь закрылась, и поспешила вниз по лестнице.

Шаг за шагом она приближалась к своей цели, стараясь не думать о последствиях. Особенно о том, что сейчас её разыскивает злой Каин, что шуршание под ногами – это насекомые, что выбираться отсюда будет в сотню раз сложнее, чем проникнуть. В общем, девушка стремительно спускалась вниз, решив подумать обо всём чуточку позже.

Когда лестница закончилась, Элина замерла и принялась искать механизм, чтобы открыть очередную потайную дверь. Пальцы коснулись липкой паутины, отчего она тихо взвизгнула, но всё же взяла себя в руки и вскоре нащупала небольшой рычаг. Прежде чем открыть проход, она зажмурилась и вознесла мысленную молитву Создателю, а следом широко улыбнулась, поскольку ей сказочно повезло и за стеной никого не оказалось.

Оглядевшись по сторонам, Элина поняла, что пришла в нужное место. Мрачный каменный коридор, который тускло освещали пара магических светильников, не оставлял простора для фантазии. А камеры, где за решётками сидели люди, не давали повода усомниться в назначении этого места. Здесь, в подземелье, находились сотни магов, мечтающих умереть!

Услышав звуки приближающихся шагов, Элина отошла в самый дальний и тёмный угол, укрывшись в тени. Шаги становились всё громче, и вскоре из-за угла вышел безликий в сопровождении двух стражей. В гробовом молчании они прошли к одной из камер, которую демон открыл при помощи какого-то амулета.

Элина изумлённо смотрела на стражей, которые зашли в камеру и удивлялась тишине. Словно в подземелье собрали лишь немых. Признаться, она ждала, что пленники предпримут хоть какие-то действия, но никто даже не пошевелился. Люди были будто в трансе, и не заметили, что к ним заходили. Это вызвало у Эльки очередную волну ужаса, пробежавшего по позвоночнику холодком.

Тем временем стражи подхватили под руки какую-то девушку и выволокли из камеры. Та не сопротивлялась и почти не шевелилась, лишь иногда переставляя ноги, словно большая кукла. И так происходило, пока она не оказалась в коридоре.

Женский крик, отразившийся эхом от каменных стен, заставил Элину вздрогнуть. Это был именно тот голос, который умолял помочь. Очень знакомый голос, который Элька часто слышала в детстве! Не осознавая, что творит, она подошла совсем близко к девушке и с ужасом отшатнулась, узнав Риону.

Подруга детства стала настоящей красавицей, и больше не напоминала того нескладного подростка, которого запомнила Элина. Разве что глаза остались прежними – синие озёра бесконечной доброты. Но самое ужасное в нынешней ситуации – у Рионы пробудился дар!

– Отведите в женскую часть дворца, пусть её хоть вымоют и приведут в порядок. Такое хозяин не то что есть, но даже видеть не захочет.

Безликий брезгливо смотрел на грязную одежду и спутанные волосы Рионы, пытаясь понять, зачем это нечто сюда притащили. И ведь не поспоришь. Хозяин приказал всех девушек из деревни Подлесной доставить во дворец. Но только эта оказалась одарённой.

Стражи ухмыльнулись на слова безликого и поволокли упирающуюся девушку наверх. Словно под гипнозом Элина последовала за ними. Наконец-то она поняла, почему голос подопечной не умолкал ни на миг. Всё это время Мир говорил, что ей необходимо спасти подругу!

Продвигаясь по лестнице, Элина старалась держаться как можно ближе к стражам, чтобы незаметно выйти, когда откроется дверь. Однако наверху её ждал неприятный сюрприз. На выходе стояла защита: и не какая-нибудь, а «Пелена забвения».

Очень противное заклинание, которое вгоняло в ступор любого, кто пройдёт через него без специального амулета. Человек замирал, не соображая абсолютно ничего, и оставался в таком состоянии ровно до того момента, пока его не обнаружит тот, кто ставил заклинание. Конечно, можно было взломать плетение… Только для этого необходимо вновь убрать действие артефакта с блоком, а это чревато осложнениями.

Мысленно выругавшись, Элина незаметно прилепила к Рионе следилку, а сама быстро рванула вниз и вернулась к тайному проходу. Поднимаясь по ступеням, она больше не думала о насекомых, паутине и прочих неудобствах. Беспокойство за подругу гнало вперёд похлеще хлыста.

В коридор она выбралась в рекордные сроки, и побежала в сторону кухни, где находилась лестница для прислуги, ведущая на второй этаж. Именно туда вели Риону, судя по заклинанию слежения. Но возле входа в кухню Элине пришлось снова затормозить, поскольку там было слишком много народа.

Глядя, как дородная женщина в фартуке с колпаком на голове отчитывает поварёнка, который случайно разбил тарелку, Элина начала грызть ногти. Если воспитательный процесс затянется, спасти Риону будет невозможно! И тут в распахнутую дверь влетела служанка, которая схватила пирожок и громко прошептала:

– Слышали, ещё одну повели наверх. Интересно, эту в живых оставят или нет?

На кухне все замерли на пару секунд и переглянулись, но следом просто печально вздохнули и продолжили заниматься своими делами. Причём делали это с таким видом, будто им только что сообщили о прогнозе погоды на завтра, а не о возможной смерти человека.

Элина почувствовала, как по спине вновь пробежал холодок ужаса. С каждой секундой она всё отчётливей понимала, что Каин вовсе не такой терпеливый и милый, каким хотел показаться. За всеми своими заботами, она совершенно об забыла, что тёмный бог – не название, а призвание.

Схватившись за стену, чтобы не упасть, она закрыла глаза и словно наяву увидела, как Риону приводят к Каину, как тот склоняется к подруге и забирает её магию. В синих бездонных глазах навсегда застывает боль и печаль. Ведь она звала, кричала! Вот только никто не пришёл. И лишь тёмный бог досадливо смотрит на тело, лежащее возле ног.

Это было не видение, нет. Скорее страхи, которые показали, чем закончится встреча Рионы с Каином. И настолько реальными оказались эти страхи, что Элина больше не раздумывала – рванула к лестнице на второй этаж, по пути оттолкнув кухарку. Пусть её поймают и приведут к Каину, плевать! По крайней мере, она останется жива, а вот с Рионой никто церемониться не станет.

Опомнилась Элина лишь перед входом в закрытую часть дворца, куда невозможно было зайти из-за такого же заклинания на входе, как и в подземелье. Проклиная создателя пелены забвения, девушка с трудом сдерживалась, чтобы не устроить погром и драку со стражей. Всё-таки у них были амулеты, которые позволили бы пробраться в нужное место без приключений. Но на шум точно сбегутся все кому не лень, и лишь это останавливало.