Ответа на этот вопрос у Каина пока что не было. Одно он понимал со всей ясностью – необходимо было как можно скорее вернуться домой, пока ещё жива Эриолин и братья. У него не было права бросать их в беде, которую сам привёл в дом.

А вот тьма в этот момент смотрела на того, кто должен был стать разменной фигурой в её игре, но сорвался с крючка. Каин был её слугой, рабом! Но внезапно всё изменилось, и раб стал хозяином.

«Так не должно быть! Это я дала ему Силу! Как он посмел бросить мне вызов!»

Мысль тьмы была невероятно стремительной, как и волна магии, ударившей в Каина. Только тот даже не пошатнулся, а просто впитал Силу и, усмехаясь, произнёс:

– Всего лишь тень, не так ли?

И лишь тогда тьма наконец-то осознала, что больше не сможет его подчинить. Она не могла даже расправиться с этим наглым богом, посмевшим бросить ей вызов! Это стало для неё настоящим ударом. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться, что Изначальная Тьма, оставшаяся в мире Каина, отомстит за всё. Ведь он не оставит в живых жалкий отголосок!

– Последний вопрос, – внезапно вырвал её из размышлений тёмный бог. – Элине действительно необходимо столько тьмы, чтобы ритуал прошёл успешно? И учти, соврать теперь ты не сможешь.

– Нет, – выплюнула против воли тьма, приготовившись к забвению.

Но ничего не произошло. Каин не уничтожил дрожащую, словно от холода тёмную фигурку, не попытался сделать из неё бездумную тень, хоть и мог. Он лишь хмыкнул и открыл портал в академию, напоследок насмешливо пробормотав:

– Забавно.

Последний удар часов оповестил о перевёрнутой страничке календаря и начале нового года, когда тёмный бог зашёл в зал, где адептам устроили праздник. Увидев Элину, стоящую рядом с друзьями, весёлую, смеющуюся, наслаждающуюся каждым мгновением этой ночи, Каин мысленно рассмеялся:

«Ну что ж, Илира, поздравляю! Ты сделала то, что не вышло у Создателя. Я всё же признал человека равным себе. Ты так хотела сохранить свой мир, и у тебя это получилось. Только вот Искорку, я всё равно не отдам!»

Подойдя к девушке решительным шагом, он застыл за её спиной. Смех и веселье тут же приглушились, и адепты начали перешёптываться, что привлекло внимание Элины. В принципе, она догадывалась, кто мог вызвать такую реакцию у ребят. Всё же они вполне спокойно воспринимали всех магистров, кроме Каина. Последний вызывал у многих оторопь. Сказывалось божественное влияние и недоумение, как могла Элина так быстро сменить жениха.

– Потанцуй со мной, – раздался бархатный голос, укутавший мягким покрывалом, и Элина с трудом сдержала тяжёлый вздох.

Изобразив вселенскую скорбь, она развернулась к нему и криво улыбнулась. Каин лишь хмыкнул, поскольку теперь знал, что это игра одного актёра. И как только она додумалась до такого хитроумного плана?.. Разглядывая девушку, тёмный бог размышлял о прошлом, вспоминал ту встречу в разломе и старательно молчал. Сейчас не время копаться в прошлом. Пора думать о будущем.

Он протянул руку, заметив, что Элина медлит, и едва сдержал смех, когда та с видом поруганной чести вложила свою ладонь в его. Музыка сменилась, словно по заказу на медленную мелодию и на танцпол вышли парочки. Каин закружил Элину в танце, и попытался убрать её защитные чары, но с удивлением отметил, что теперь это сделать довольно сложно.

Нет, он не хотел полностью лишить девушку защиты – должна же быть в женщине хоть какая-то загадка. Но его совершенно не устраивало, что от Элины исходит холод. Тот самый холод тьмы, на которую Каин был невероятно зол.

– Помнишь, я как-то сказал, что ты не умеешь лгать? – слегка отрешённо проговорил он, отчего Элина напряглась. – Признаю поражение! Ты отлично лжёшь. Побила все рекорды и даже обвела меня вокруг пальца.

Открыв рот, Элина судорожно пыталась придумать ответ. Ведь тут главное не наговорить лишнего. Мало ли о чём сейчас говорит мужчина. Может он имеет в виду совершенно безобидную ерунду! Только Каин не дал возможности заговорить и неожиданно ошарашил:

– Можешь больше не изображать из себя грусть-печаль, Искорка. Я не просто так забегал к тебе поздороваться сегодня. Да, радость моя, твой маскарад раскрыт. Кстати, тьма тебя больше не побеспокоит. Мы уладили все наши трения. К тому же, как оказалось, для ритуала необязательно делать из тебя не пойми что, так что расслабься.

Хлопая ресницами, Элина смотрела на него огромными, как плошки, глазами и не верила в происходящее. Сегодня она долго пыталась понять, зачем Каин приходил, и что же случилось после. Признаться, девушка переживала, не навредила ли ему тьма. Но сейчас он вовсе не выглядел подавленным, как несколько часов назад. Наоборот, теперь Каин был уверен в собственных силах, и от него больше не исходил жуткий холод.

И тут до Элины начало доходить, что изменилось. Он был… не совсем тёмным богом. Другого подходящего объяснения и не подобрать. Нет, тьма по-прежнему проглядывала в его серебристых глазах, но теперь там был и свет! Удивительно. Вновь открыв рот, девушка хотела спросить, как такое возможно, но Каин покачал головой и проговорил:

– Скажу один раз, запомни мои слова и пойми, что это не обговаривается. Ты уйдёшь в разлом вместе со мной. Ритуал будет проведён, потому что его нельзя прерывать. Да и просто… я не хочу потерять тебя так быстро. Тысяча лет, это ведь такая малость. – Он крутанул Элину в танце и, вновь не дав ей произнести ни слова, добавил: – Видишь ли, Искорка, неважно, тёмный я или светлый, одно останется неизменным – ты принадлежишь мне. Я так решил. Поэтому, смирись.

«Нет, ну вы это слышите?!» – мысленно возмутилась Элина, совершенно позабыв, что разговаривать мысленно при Каине не совсем безопасно.

«Слышим и очень даже хорошо», – процедил в ответ Эш, но как-то тихо, словно старался шептать.

«А вам не кажется, что он как-то изменился?» – вдруг задал вопрос Дарион, и все моментально позабыли об осторожности.

«Ты тоже заметил? Я уже подумала, что у меня галлюцинации», – протянула Элина.

«Он стал сильнее. Намного сильнее! И это очень плохо», – озадачил всех Эштиар.

– Искорка, судя по выражению лица, тебе очень даже понравились мои слова, —усмехнулся Каин. – Твоё молчание и мечтательный взор просто кричат об этом.

– Что ты придумываешь?! – пропищала она, поняв, что чуть не подставила хранителей. – Ничего мне не понравилось! Но ты можешь и дальше строить планы. Не буду тебя разочаровывать. Только запомни: я принадлежу лишь себе.

– Наивная, – тепло улыбнулся мужчина. – Ну ничего, продолжай так думать, если тебе от этого легче. Только, умоляю, убери свои идиотские иллюзии.

Последние слова настолько изумили и расстроили одновременно, что Элина и не подумала отрицать, а лишь проговорила:

– Как ты… Ну знаешь! Я столько сил и времени потратила, чтобы обмануть…

Прикусив язык, она бросила встревоженный взгляд на Каина, который абсолютно не отреагировал на откровенность, а после огорчённо вздохнула. Музыка давно закончилась, но они и не думали уходить с танцпола, а замерли, глядя друг на друга, как дуэлянты. Первым не выдержал Каин. Тихо рассмеявшись, он повёл Элину обратно к друзьям со словами:

– Ну не переживай так, Искорка. Я даже поверил… почти полгода верил. Честно!

– А как узнал? – она остановилась и вопросительно глянула на мужчину.

– Тепло, радость моя, – он поднёс её руку к губам и поцеловал, а затем произнёс: – От тебя исходит неимоверно приятное восхитительное тепло, которое ты не можешь убрать полностью при всём желании. Так что, заканчивай этот маскарад.

Затормозив возле адептов, которые с любопытством наблюдали за их танцем и разговором, Каин улыбнулся на прощание и направился к выходу. А Элина смотрела ему вслед и хмурилась.

Неужели всё дело в Силе искры? Не зря же он сказал о тепле… Тогда, почему раньше он не чувствовал эту энергию? И догадался ли он о фантоме, или же понял только насчёт иллюзий? Слишком много вопросов и невероятно мало ответов. Это раздражало. Но все мысли о Каине потонули в плаксивом голосе Дайры, которая тоже смотрела на спину тёмного бога.