— Я и сам не ожидал, — ответил он и вновь глянул на Элину: — Эль, извини. Может…

— Не может, — перебила Элька. — С этого дня, каждые две недели — на поклон к Леарин! Ты чуть всех нас не угробил! И когда я говорю всех, то имею ввиду весь Мир! Да как ты… Как… А-а-а-а-а!

Последнее она просто прокричала, чем изумила всех присутствующих, но следом внезапно выпрямилась, поправила волосы и чинно сложила руки на коленях. Хранители не успели понять, что происходит, как и Леарин, но Элина не пыталась ничего скрывать. Она очень спокойно, словно на светском рауте произнесла:

— Прошу прощения, необходимо было выпустить пар, чтобы не сойти с ума от беспокойства.

И настолько странно прозвучали эти слова в данной ситуации, что все дружно захохотали, даже Эш несмело улыбнулся. Но тут он вновь нахмурился и проговорил:

— Очень странно, я почувствовал, что ухожу в забвение. Как такое могло произойти? Ладно бы у нас остались Храмы и до сих пор приходили люди с подношениями… но…

Элина поняла, что весь её грандиозный план может разрушиться в любой миг, поэтому подобралась и прервала речь Эша:

— Какая разница? Главное, больше так не делай. И, кстати, мы отклонились от темы. Дар, это ты у нас в ритуалах разбираешься, так что объясни: меня всё-таки будут убивать или нет? К чему мне готовиться? Ты же просил ни на что не соглашаться, только умирать как-то не хочется…

— Просил, — уныло вздохнул Дарион, поняв, что снова что-то упустил и придётся ещё раз пересмотреть все оставшиеся древние записи. — Мне нужно пару дней, потом скажу точно… Что вы так на меня смотрите? Я не ожидал, что он изменит ритуал таким образом! Да и вообще, раньше никто и никогда не пытался сделать бога из смертного, кроме Создателя. Это невозможно!

— Хорошо, — кивнула Элина, ощутив, как сильно нервничает Дар. — Прости, что давлю и подгоняю, но это необходимо узнать. Сделай всё как можно скорее, а мы пойдём. Спокойной ночи.

И она поднялась под изумлёнными взглядами присутствующих.

— Ты куда? — поинтересовался Дарион. Всё же из-за Каина, девушка ночевала всегда в своей комнате.

— Как это куда? — возмутилась Элина и ткнула пальцем в любимого. — К нему! Или вы думаете, что я оставлю его одного после произошедшего? Не дождётесь! Пусть Каин подавится своей злостью, если узнает, но сегодня я ночую с Эшем.

— Не узнает, — хмыкнула Леарин. — Спокойно ночи.

Благодарно кивнув богине, Эштиар поднялся со стула и открыл портал, в свою комнату. Он взял Элину за руку и шагнул в сияющий провал, мгновенно заключив её в крепкие объятия, стоило порталу закрыться.

Аромат роз усилился и привёл хранителя в восторг. Теперь, когда не надо было держать ворох эмоций под очень жёстким контролем, Эш упивался близостью с любимой. Вот мантия Элины упала на пол, следом к ней присоединилась остальная одежда. А Эштиар внезапно поднял девушку на руки и поднёс к креслу возле камина, куда усадил и опустился на колени. Отсветы пламени бросали блики на обнажённое тело Элины, отчего та казалась миражом.

— Если ты уйдёшь за Грань, я последую за тобой, Эль, — внезапно проговорил мужчина. — Поэтому даже не думай сбежать от меня снова.

Ответить она не смогла, поскольку Эш тут же смял её губы страстным поцелуем. Что-то изменилось сегодня. Элина ощутила это в каждом прикосновении рук, каждом обжигающем поцелуе на коже. Эш больше не просил. Теперь он требовал и заявлял свои права.

— Мне наплевать на всех богов, — прошептал он позже, поглаживая Элину по спине. — Ты моя.

Улыбнувшись, девушка повернулась и прижалась к нему всем телом, ворчливо пробормотав:

— Постарайся всегда помнить об этом. И только попробуй меня бросить. Мне уже и так все уши прожужжали, что «не судьба».

— Прости, малыш, — он крепко прижал любимую к себе, уткнувшись подбородком в её волосы. — Не ожидал, что это будет так тяжело. Леарин правильно сказала, что от эмоций нужно вовремя избавляться. Но в моём случае, все эти эмоции вылились бы на тебя.

— И ты не придумал ничего лучше, чем уйти в забвение, заодно прихватив с собой и меня с Дарионом, — хмыкнула Элина.

— Да я не знал, что могу это сделать! — воскликнул он. — Я же хранитель, а не бог! Какое забвение?

— Как сказала Леа, тебя всё же создали богом, а бывших богов не бывает, — попыталась объяснить Элька, чтобы не вдаваться в подробности их с Леа секрета. — Сам посуди. Будь ты простым хранителем, разве помогла бы ваша кровь в ритуале?

— Да уж, я не бог и не хранитель, а идиот, — выдохнул Эштиар.

— Ага, троица дураков, пытаются спасти мир, — захихикала девушка. — Хотя, судя по всему, четвёрка. Кстати, почему Дарион так усердно старается избавиться от Леарин, если влюблён в неё по уши?

— Потому что, ей нельзя вмешиваться в судьбы, — грустно произнёс Эш. — Дар надеется, что Леа не лишат божественной Силы, если она вернётся домой. К тому же он переживает, что она втянет во всё это тебя. Наказанию подвергаются все, кто хоть как-то помогал менять чужие судьбы.

Элина передёрнула плечами, и тут до неё дошёл смысл слов. Подняв голову, она глянула на Эша и воскликнула:

— Хочешь сказать, что Леарин станет человеком, если не уйдёт?!

— К сожалению, да.

Комната погрузилась в тишину, которую нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. В тот миг каждый думал о своём. Эштиар вспоминал слова Элины о Грани и заблудших душах. Элина пыталась придумать, как можно помочь Леарин, не отправляя ту домой. Ведь если богиня станет человеком, Дарион потеряет её навсегда. Но, если она уйдёт, то Дар будет вечно тосковать. В тот миг девушка не видела выхода. Кроме того, у неё промелькнула малодушная мысль, а стоит ли вмешиваться? Так Элина и уснула, ничего не придумав, но перед тем, как сон полностью поглотил её сознание, послышался тихий шёпот Мира:

— Искру нельзя забирать в разлом. Найди преемника.

А вот просыпаться утром не хотелось совершенно. Слишком удобно и уютно было Элине, не мешали даже дыхание, щекочущее шею, и мужская рука на животе. До сонного мозга медленно доходила информация. Откуда в комнате общежития могла взяться мужская рука?

Удивлённо распахнув глаза, Элина повернула голову и увидела спящего Эша. Губы моментально растянулись в счастливой улыбке. Всё-таки нет ничего чудесней, чем просыпаться рядом с любимым, видеть его, слышать его дыхание. Память тут же услужливо подсказала, что произошло вчера, и как они ушли к Эштиару.

На душе стало светло и радостно. Элина просто знала, что это правильно и её место здесь, рядом с мужчиной. И плевать на все планы Каина, на ту болезненную тягу, которую девушка испытывала к тёмному богу, потому что никто в здравом рассудке не смог бы назвать её чувства любовью. Болезнь — вот самое подходящее название. Осталось понять, чем эта болезнь вызвана.

Слегка нахмурившись от собственных мыслей, Элина осторожно выползла из кровати, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Эша, и направилась в ванну. Там она на мгновение замерла, когда увидела тёмные круги вокруг глаз, и чёрные точки, время от времени мелькающие в глазах. Это слегка испугало. Конечно, Элина не первый раз видела отблески тьмы в своём взгляде, после начала подготовки к ритуалу, но сейчас ей стало жутко.

— И кем же я стану?.. — протянула девушка, открывая кран.

Когда она вернулась в спальню, то уловила очень приятный аромат откуда-то за пределами спальни. Эша в комнате уже не было, поэтому Элина быстро прошла в гостиную. Хранитель обнаружился за накрытым к завтраку столом, а дивный запах, который Элька почувствовала ещё в комнате, исходил от двух чашек с каким-то тёмным напитком.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка, усаживаясь за стол. — Как спалось?

— Привет, — Эш лучезарно улыбнулся. — Если честно, то я так хорошо не спал уже давно.

— Признавайся, что это так вкусно пахнет? — спросила Элина, принюхиваясь к напитку.

— Кофе, — но видя недоумение в глазах любимой, Эш объяснил: — Этот напиток пьют в основном в Кархе. До недавнего времени, его не привозили в Лаоран. Конечно, можно было воспользоваться порталом, но думаю, что нарушать все законы, ради чашки кофе — это уже слишком.