— Ничего предосудительного и ужасного, — хмыкнула тьма. — По крайней мере пока… Сегодня я хочу сущую мелочь, чтобы ты нормально общалась с Каином. И наконец-то обрати внимание, что он всё-таки мужчина. К тому же довольно красивый, сексуальный и обходительный. А ещё он умеет обращаться с женщинами и…

— Такое чувство, что ты и сама была бы не прочь завертеть с ним роман, — ошарашенно выдавила Элина, обрывая хвалебные оды.

Нахохлившись, будто мокрый воробей, тьма залезла с ногами в кресло и скрестила руки на груди. Какое-то время она молча сопела, выказывая всю степень своего недовольства, а после неожиданно буркнула:

— Может и была бы… Только я всего лишь маленький отголосок, на который никто не обращает внимания.

— Да ладно тебе, — пошла на попятную Элина. — Хорошо, я поняла, что он парень хоть куда. И к слову, мне известно, что Каин мужчина, на женщину он не тянет… Но как ты прикажешь нам общаться, если от одного его присутствия у меня все внутренности выворачивает наизнанку? А он ещё и опыты на мне ставит!

— Это не опыты! — возмущённо пропищала тьма. — Я ведь уже говорила, что он всего лишь пытается сделать тебя… не такой восприимчивой.

— Вот когда мы сможем провести рядом хотя бы пять минут, и при этом я не буду умирать, тогда и требуй всякую ерунду, — фыркнула Элина, а после воскликнула: — И, вообще, чего ты тут расписываешь Каина, как жениха на сватании?!

Тьма демонстративно сделала вид, что не услышала последнего вопроса и начала разглядывать свои ногти. Вот только вскоре поняла, что Элина так просто не отвяжется, поэтому обречённо простонала:

— Какая же ты непонятливая… Бедный хозяин!

— Точно, бедняжечка, — хмыкнула Элька, а после решила пойти на уступки, поскольку информация о богине ей действительно была необходима: — Ладно, могу пообещать не убегать от Каина в ужасе, если стану не такой восприимчивой. Довольна?

— Договорились! — радостно воскликнула тьма.

Она хлопнула в ладоши, отчего по воздуху прокатилась волна энергии. Элина передёрнула плечами, искренне надеясь, что не успела по незнанию заключить какой-нибудь магический договор с тьмой. Но та не собиралась давать девушке время на размышления и попытку отказаться от своих слов. Прищурившись, она убила Элину наповал новой сногсшибательной фразой:

— Кстати, жениха тебе придётся бросить.

— Чего?! — зашипела Элина, а после отрезала: — Вот с этим, я и сама как-нибудь разберусь. Не смей мне указывать, кого бросать, а кого нет!

— Моё дело предупредить, потом не плачь, — с деланым безразличием пожала плечами тьма, поняв, что перегнула. — И советую добровольно согласиться на ритуал, иначе будет больно.

Элина покачала головой и, подавив зевок, махнула рукой, что могло означать «договорились», «не дождёшься» или же «я от тебя устала», а затем пробурчала:

— Ладно, хватит уже. Жду рассказа о Леарин.

Но тьма лишь хитро усмехнулась и подмигнула уставшей девушке, буквально пропев:

— Спокойной ночи.

Вокруг тут же всё испарилось, и Элина провалилась в самый обычный сон, так и не узнав ничего о сестре Каина. Единственное о чём она успела подумать, так это о мести, которую устроит тьме за обман, и вскоре услышала тихий голос Эша:

— Чудо моё, просыпайся, пора на практику.

Элина даже не подозревала, что когда-нибудь готова будет убить любимого за простую фразу, сказанную нежным приятным голосом. Но в тот момент она была невероятно зла, что ей не дали поспать. Не открывая глаз, девушка нахмурилась и повернулась на другой бок, процедив:

— Уйди, не доводи до греха. Не хочу я ни на какую практику… Надоели все эти монстры, боги, тьма, учёба. Я хочу спать до обеда и ходить на балы, а ещё белое платьице и на ручки!

Последние слова она практически прокричала в истерике, что сильно удивило Эштиара. Пару мгновений он хмуро разглядывал Элину, пока не заметил, как её аура налилась чернильным фиолетовым цветом. Это могло означать лишь одно — сегодня она получила незабываемый опыт общения с тьмой или же Каином. Но, поскольку бога хранитель не засёк, оставалась лишь тьма.

— На ручки могу устроить прямо сейчас, — нарочито весело проговорил Эш, хотя в его голосе сквозило напряжение. Не давая Элине опомниться, он поднял её с кровати на руки и крепко прижал к себе.

— Злой ты, — печально вздохнула она, положив голову на плечо мужчины. — Начинать надо с первого пункта.

Элина даже не обратила внимания, что хранитель несёт её куда-то прямо в ночной сорочке, закутанную в простыню. Но стоило услышать шум волн и крики чаек, как глаза моментально распахнулись. А в следующий миг она полетела вниз — прямо в солёную воду! Барахтаясь в простыне, девушка отплёвывалась и ругалась так, что даже Эш заслушался.

— Интересно… — протянул он. — И от кого только ты узнала столько ругательств?!

— От тебя! — рявкнула Элина, выбираясь на берег.

Глядя на любимую, Эштиар довольно щурился. Мокрая сорочка облепила стройное тело и просвечивала, совершенно ничего не скрывая. Волосы в спутанном беспорядке напоминали жидкое золото, бирюзовые глаза сверкали гневом. Красота, да и только!

— Я не злопамятная, — прошипела девушка, отжимая прямо на себе ночную сорочку. — Но вот это обязательно припомню.

— А как ещё тебя будить? — тут же возмутился Эш. — Я пытался тебя разбудить в течение часа! Но ты лишь отбрыкивалась и посылала меня в такие места, о которых я даже не слышал, дорогая моя.

— Конечно, конечно! — произнесла Элина и мило улыбнулась, стараясь не смотреть на мужчину. В тот момент её переполняла обида на всех и вся. — Главное в комнату меня верни.

— Эль, не обижайся, — Эш подошёл к ней и попытался обнять, но та ловко выскользнула из его рук и сделала шаг в сторону. Вздохнув, хранитель устало потёр лицо и спросил: — Опять всю ночь с тьмой общалась?

Элина замерла и подняла недоверчивый взгляд на хранителя. До этого момента девушка даже не задумывалась, что каждый раз, после общения с тьмой, у неё портится настроение. Не просто так же она становится обидчивой и раздражённой. Да когда такое было, чтобы ей хотелось избавиться от Эштиара?! Шумно выдохнув, она обняла себя за плечи и прошептала:

— Так это тьма настолько влияет на моё настроение?

— Именно, чудо моё, — он шагнул к Элине и вновь поднял её на руки, после чего открыл портал в комнату. — Изначально тьма не является твоей стихией, отсюда и проблемы. Чем чаще вы встречаетесь, и чем больше в тебя пытаются её запихнуть, тем сквернее становится характер. Так что умоляю, старайся держать себя в руках. Мы же не хотим помочь тёмному богу поскорее уничтожить наш мир? Кстати, Дарион уже вернулся и вроде что-то придумал, послушать хочешь? У нас ещё есть немного времени.

— Конечно! — выдохнула она и наконец-то улыбнулась, услышав хоть одну приятную новость. — Через десять минут буду готова и жду вас тут.

Кивнув, Эш поцеловал Элину в нос, и оставил её одну. Сейчас ей необходимо было побыть в одиночестве и прийти в чувства после ночных бесед с тьмой. Эштиар чувствовал, как сложно даются любимой изменения, которым подвергалось её тело, сознание и магический резерв. Не удивительно, что она зло шипит и желает всех убить. Ведь так происходило всегда с теми людьми, которые пытались пропустить стадию испытаний Создателя и стать тёмными богами.

Говорить об этом, как и думать о риске, которому Каин подверг Элину, Эш не хотел. По крайней мере не сейчас. Ему и так было настолько паршиво, что хотелось выть. Никто даже не подозревал, насколько переживает хранитель. Он не мог ни на миг отвлечься от попыток найти выход из сложившейся ситуации, потому что просто не хотел потерять Элину вновь!

Но он ошибался, когда думал, что никто не знает о его чувствах. Элина знала абсолютно всё, отчего ей становилось ещё хуже. Вот только она стараясь не замечать назойливого ощущения тревоги, которое поселилось внутри, после новости о подготовке к ритуалу. И вместо того, чтобы бегать по комнате с воплем: «Мы все умрём!» — Элька принялась быстро собираться на практику.