***

— Дело сделано? — спросил Артур, входя к шефу в кабинет.

— Это вопрос? — переспросил темный лорд.

— Да, это вопрос. Газеты говорят что мертв, но ты уверен?

— Я отрезал ему голову, предварительно разрубив ее на части. Если он способен это пережить, то наше сопротивление бесполезно.

— Хорошо, рад это слышать. Мы возвращаемся в разрушенные дома? — Артур развернул карту Европы, до это лежащую сложенной у стены.

— Нет, координаты могли записать, есть много способов пробить скрывающие заклинания, ненужный риск, — отмахнулся Том. — Вообще, я сейчас занят. Твоя привычка врываться ко мне как в свой собственный дом уже начинает раздражать.

— Ладно, не дуйся. Такое дело провернули, а ты сидишь за бумажками.

— Да, потому что… — Темный лорд не успел договорить, когда дверь распахнулась и в кабинет влетел счастливый и запыхавшийся Корбен Яксли. — Видишь, какой ты показываешь пример другим? Что случилось?

— Я только что от королевы, она отдала мне министерское кресло, — отрапортовал Корбен.

Волдеморт и Уизли переглянулись, а затем рассмеялись.

— Точно? Все уже решено? — спросил Артур, доставая из серванта три бокала, алкоголь и закуску.

— Да, приказ подписан, как только снимут Фаджа, я вступлю в должность. Примерно через месяц все формальности уладятся.

— Отлично, значит мы стали на огромный шаг ближе к нашей цели! — поднял бокал за подчиненного Волдеморт.

На ужин, прошедший в исключительно теплой атмосфере собрался весь ближний круг. Темный лорд предпочитал относиться к ближайшим слугам и значимым для него фигурам как можно теплее, давая им понять их значимость и исключительность. А в ответ получал абсолютную преданность и лояльность. И даже наплевательское отношение повелителя к простым исполнителям и работягам списывалось на особый вид величия.

Каким бы громким не было нападение средь бела дня и убийство почти что министра магии в атриуме самого, собственно говоря, министерства, в школе все осталось так, как оно было и до этого. Уроки продолжались, команды играли в квиддич, кстати, вполне успешно для Гриффиндора и Когтеврана, а профессора готовились злобствовать на экзаменах.

Я же, смирившись с неизвестностью в окружающей обстановке, а именно она и была повсюду, вне стен школы, продолжал заниматься своими будничными делами. Писал эссе, повторял пройденный или изучал новый материал и экспериментировал с чарами.

К концу года Лита и Эд уже достаточно разбирались в построении заклинаний, чтобы начать активно помогать нам, однако, все упиралось в отсутствие реальной цели.

В прошлый раз у меня была задача — найти способ избежать смерти от смертельного проклятия. Сначала я искал информацию о самом заклинании, а затем делал предположения, из которых выводил гипотезы, о том, как от него защититься. Если какая-либо гипотеза переживала весь ад проверок и исследований, то она переросла в теорию, проверяемую на практике.

Вот только в этот раз отсутствовала цель, для которой весь этот алгоритм должен работать. Без цели мы слонялись от одной книги к другой, пытаясь найти хоть что-то интересное.

И такие вещи изредка попадались. Например, мы нашли способ скрестить в одной карточке сразу четыре рунные цепочки. В итоге получилась дистанционная мина, оглушающая всех вокруг, ослепляющая вспышкой света и создающая дымовую завесу.

Чисто в теории, вещь полезная, но на практике… Это надо завести врага в ловушку, а потом активировать ее так, чтобы обладатели магического зрения не заметили не закрылись щитами. Да и вообще, у большинства сильных магов и так щиты постоянно подняты.

А добавление дымовой завесы… Ну, если в целом описать этот приятный бонус, то он дает больше преимуществ оглушенному врагу, которого не выйдет добить, чем тебе самому.

Квиддич же у нас удался на славу. В турнирной таблице робин-раунда, когда все играли со всеми на очки, мы заняли второе место. Когтевран получил первое и возможность выбрать противника на первый матч плей-офф стадии. Они, конечно же, выбрали Пуффендуй, занимающий последнее место, а нам достался Слизерин с третьей строчки.

В итоге вороны просто вынесли вперед ногами очень слабую в этом году команду барсуков, а мы целых два часа боролись со змеями. Как итог, матч перешел в стадию четырех охотников и без ловцов и мы успешно загнали на три мяча больше.

В финале нас поджидали вороны, готовые забрать кубок квиддича в этом году. Однако, не на тех нарвались, сказал я и на двадцатой минуте выхватил снитч у вражеского ловца прямо из под носа. Как итог, перевес в восемьдесят очков в нашу пользу, целых семь пропущенных голов нашей командой и ни одного забитого.

С тех пор и до конца года я стал иконой всей школы. Деление на факультеты тут чисто условное, так что мое мастерство в поиске и поимке маленьких кусочков золота с крыльями прославляли все.

Интересно будет посмотреть на команды в следующем году. Вышло так, что Пуффендуй откровенно отставал, да и на Слизерине были игроки слабее обычного. А вот Когтевран вырвался сильно вперед и только моя невероятная удача помогла одержать победу.

Если после лета составы окажутся равными по силам, то это будет невероятным зрелищем.

***

Интересная ситуация случилась со мной и Асторией сразу после поездки на поезде домой. Как мы с ней и договаривались сильно заранее, мы сразу переместились порталом ко мне в мэнор и занялись обычными хозяйственными делами.

Но, вышло так, что Астория решила не сообщать, что она добровольно отправилась погостить на все лето к некоему Гарри Поттеру, так что я получил письмо счастья от Дамблдора с требованием явиться завтра в два часа дня в школу вместе с мисс Гринграсс.

Почесав в затылке, мы не нашли ничего лучше, чем прийти в назначенное время в назначенное место. Благо, Дамблдор открыл камин и идти от портала через весь замок не пришлось.

Каково было мое удивление, когда в кабинете нас встречал злющий герцог Гринграсс с женой.

— Гарри, — обратился ко мне Дамблдор. — Как твоему опекуну до совершеннолетия, мне пришло письмо от герцога Эдмура, в котором он просил принять меры и вернуть ему его дочь Асторию. Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Мы с Тори переглянулись и девушка закатила глаза.

— Я предложил Астории приезжать ко мне домой на каникулах и она согласилась, от поезда мы порталом переместились в Поттер-мэнор и там жили до сегодняшнего дня, это все, директор, — ответил я.

— Да как ты посмел запирать мою дочь в своем доме? — вспыхнул Эдмур.

— Прошу прощения, но я ее не запирал. Более того, мои двери всегда открыты и на вход и на выход, — ответил я, слегка поклонившись собеседнику. Забавно наблюдать за злящимся человеком, который в принципе тебе ничего не может сделать. Если что, у меня с собой доработанная версия щита в кармане, полностью безопасная и рабочая.

— Тогда почему моей дочери не было после учебы дома?

— Может, я просто не захотела возвращаться? — задала вопрос, ни к кому не обращаясь, Астория.

— Молчать, с тобой мы еще поговорим, и тебе этот разговор не понравится, — пригрозил герцог.

— Вот поэтому меня и не было дома. И больше не будет, — твердо ответила ему Тори.

— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, и сейчас я говорю тебе молчать! Мы с твоей матерью в ответе за тебя и твои действия позорят семью.

— Только дай тебе шанс и ты избавишься от меня, сбагришь какому-нибудь богатею или лорду познатнее, с наказом держать на цепи в подвале, — выкрикнула Астория.

— Давайте сохранять спокойствие, — встрял в ссору Дамблдор и Эдмур сел назад в кресло. — Мы здесь собрались не для выяснения отношений, а чтобы уладить некий прецедент. Как я понимаю, мистер Поттер невиновен в удержании вашей дочки у себя дома, так что вопрос можно считать закрытым. Я прав?