— Ева! — с другой стороны дивана что-то зашевелилось, раздался жалобный стон, а потом из-под пушистого пледа появилась черная макушка Евы.
— Почему ты кричишь? — еле выговорила девушка, падая обратно на подушки. Если честно, Батлер понимала состояние подруги и ей очень нравилась идея рухнуть на диван и проспать еще половину жизни, но жизнь — это работа, а работа — это жизнь. По крайней мере, в понимании Руби. Хоть в последнее время она и предавала свои принципы.
— Мы опаздываем! — от громкого возгласа девушки поморщились, крик отозвался в голове тупой болью. Да, от похмелья не застрахован никто. Особенно, если вам больше двадцати пяти…
Фраза подействовала отрезвляюще — уже через секунду Ева подскочила, как ошпаренная, промчалась мимо Руби в ванную комнату, словно секунду назад ее не беспокоила ни головная боль, ни желание заснуть вечным сном. Батлер прошла на кухню, включила кофе-машину, чувствуя, как глаза с каждым разом все труднее открывались.
На улице ветер остервенело срывал листья с деревьев, дождь крупными каплями стучал в окно. Девушка засмотрелась на прохожих под разноцветными зонтиками, спешащих на работу. Сколько из них действительно счастливы? Вопрос всплыл сам собой, поражая своей откровенностью. С каких пор Руби вообще о таком задумывалась? Жизнь и, правда, непредсказуема. Еще два месяца назад ее не волновали другие люди, счастье, любовь, а теперь она с грустным видом наблюдала за серым городом, думала о счастье, своем внутреннем мире и о том, что нужно что-то менять в привычном укладе жизни.
Руби никогда не одобряла действий тетушки. Конечно, каждый человек имеет право жить так, как ему хочется. Но и каждый может не соглашаться с этим правом. Вот и Руби не соглашалась с образом жизни Энн, можно сказать, даже боялась повторения ее судьбы — бизнес, одиночество, забытая далеко в юности любовь и племянница, так не вовремя свалившаяся на голову. Энн любила девочку всем сердцем, желала дать Руби все самое лучшее, и давала, делая для этого буквально все. Практически заменила ей мать. Но так рано ушла, что сейчас, находясь на распутье, Руби просто не знала, как поступить, у кого попросить совета и просто выплакаться. Как бы ей ни хотелось, Ева не сможет заменить всех, не сможет всегда быть рядом. И сейчас, наблюдая за каплями дождя, оставляющими круги на больших лужах, Руби отчетливо понимала, что надеяться можно только на себя, а потому она должна быть сильной. На ней ответственность не только за себя, но и за огромную компанию, за своих подчиненных и клиентов. И если тетушка ее подвела, так некстати попавшись под руку смерти, это не значит, что Руби тоже должна подвести ее, развалив компанию.
Ева обняла девушку со спины, положив голову на плечо. Такой обычный жест, но необходимый именно сейчас. Сколько поддержки в простом касании.
Кофе-машина пискнула, прерывая момент. Словно по сигналу, ненужные мысли отключились. Девушки ожили: Ева разлила кофе по кружкам, Руби заняла ванную комнату.
И все же, когда говорят о дружбе, ее значимость нисколько не преувеличивают. Она важна так же сильно, как сама жизнь. Если, конечно, ее не заменяет.
— А Кинг знает об условиях договора? — тихо спросила Ева, когда Руби вернулась на кухню. Батлер задумалась, забираясь на высокий барный стул.
— Вряд ли он его читал. У него же целых три юриста, — она пожала плечами, делая глоток кофе. Всем известная тактика — делай вид, что тебе все равно, даже если внутри при одном упоминании о нем все переворачивается с ног на голову, а обнаглевшие бабочки тычут копьями тебе в ребра.
***
Все же иногда приятно опаздывать — лифт почти пустой, не нужно толкаться и прижиматься к плохо знакомым людям, жертвуя своим личным пространством. Девушки спокойно разместились, тихо переговариваясь, Ева по памяти пыталась воссоздать расписание Батлер. Получалось откровенно плохо. Хотя кто ее будет за это осуждать? Сама Руби никогда не запоминала числа из ежедневника, потому что он всегда был под рукой и открыт на нужной странице. Но сейчас, как назло, его не было. А память нагло подсовывала информацию о какой-то утренней встрече, про которую, ни босс, ни ее секретарь вспомнить не могли.
— Придержите дверь! — несколько сотрудников почти бежали с парковки, пытаясь успеть в лифт, двери которого плавно начали закрываться, но в последний момент они ворвались в тесное пространство, сдвигая других людей.
Руби, словно неваляшка, толкнулась назад, упершись спиной в чью-то твердую грудь. Поерзала, чтобы хоть как-то вернуться в исходное положение, но этим сделала только хуже — ягодицы прижались к, очевидно, парню туда, куда прижиматься, в принципе, не должны были. Лицо залила краска, стало неловко. Руби замерла, через мгновение еще раз попыталась встать немного дальше. Выражение «попытка — не пытка», приобрело новое, не совсем приличное, понимание.
— Кнопка, неужели непонятно, что ты делаешь только хуже? — девушка потрясенно застыла. И как она могла не заметить Кинга позади себя? И сейчас она прижималась к нему, чувствуя совсем не то, что должна была. Волна негодования, мешаясь с явным возбуждением, прошлась по телу, заставляя ее еще раз дернуться. Сильная рука, обвившись вокруг талии, вернула назад, сокращая расстояние между телами еще больше, вышибая весь воздух из легких.
— Да что ты делаешь? — сквозь зубы прошептала девушка, пытаясь отстраниться, но он не дал ей этого сделать. Тонкие пальцы коснулись бедра, соблазнительно выглядывающего из разреза на юбке. Нежно очертили треугольный вырез, вызывая миллионы мурашек по телу. Пробежались по стройной ножке, поднимая вырез выше. И еще выше. Вычерчивая круги на загорелой коже.
Руби томно выдохнула. Закусила губу. Зачем отрицать очевидное? Ей не хватало его касаний. И сейчас, в лифте полном народу, она наслаждалась этими секундами. Хоть и здравая часть ее личности кричала во всю, заставляя это прекратить. Батлер вцепилась в его руку на талии пальцами, сбрасывая ее с себя. Как оказалось, очень зря. Потому что ладонь легла на другое бедро, придерживая девушку рядом с Алексом. Что-то уперлось в ее ягодицы, бабочки внутри сладострастно заскулили, требуя большего, обнажили вилы, царапая сердце. Руби снова дернулась.
— Ты делаешь мне приятно, Руби, — горячий шепот обжег шею, рука Алекса скользнула к пояснице, прогибая немного сильнее. Мозг уже давно перестал работать и думать о том, что стоит кому-то повернуть голову влево, так картина откроется удивительная: глава компании в немного непристойных объятиях нового партнера. Но кого это волновало, да? Когда душа выворачивалась наизнанку. Когда каждая клеточка тела реагировала на прикосновения к обнаженной коже. Когда губы уже искусаны до крови от желания и сдерживаемых стонов. Кому важны приличия, когда хочется сорвать с нее юбку. Когда ее ненавязчивый запах сводил с ума.
Алекс сжал ее бедро с такой силой, что девушка невольно пискнула аккурат в то время, как динамик оповестил о прибытии на нужный этаж. Парень провел ладонью по ее талии, сжал. Руби вылетела из лифта, мгновенно скрываясь за дверью дамской комнаты. Что сейчас было? Бабочки взбунтовались, требуя продолжения. Девушка привычно задавила их в себе. Плеснула холодной водой на щеки, пытаясь убрать красноту. Да, остыть сейчас точно не помешало бы.
Она устало облокотилась на столешницу раковины. Тряхнула головой. Ну почему каждый раз, как она приведет в относительный порядок свое моральное состояние, происходит что-то такое? Почему жизнь просто не может оставить ее в покое и дать спокойно работать как раньше?
Батлер еще раз намочила щеки, вышла из временного убежища, направилась в кабинет с острым желанием побыть одной. Влетела в приемную, не обращая внимания на вопросительный взгляд Евы, обронила небрежное: «Не беспокоить» и скрылась за дверью кабинета, проворачивая ключ в замке.
Чиркнула зажигалкой, откидываясь назад в кресле и прикрывая глаза, кожа покрылась мурашками, когда в голове всплыли образы летних ночей. А возле разреза на бедре жгло, будто он и сейчас ее там касался. Сигарета медленно тлела в пальцах — девушка так и не сделала ни одной затяжки. Левая рука скользнула на грудь, сжимая округлость. Пальцы скользнули под ткань бюстгальтера, рисуя кружочки на тонкой коже. Движения отозвались теплом внизу живота.
