Он подал руку, помогая девушке выйти из машины. Она кивнула, внимательно рассматривая Стефана. Симпатичный молодой человек, вроде бы, тридцати лет. Тридцати? Руби задумалась, она не сказала бы, что он выглядит на свой возраст. Хоть и тип внешности мистера Джозефа, по идее, должен прибавлять года к его возрасту, он все равно выглядел, как мальчишка: темные, почти черные, волосы; карие глаза, которые забавно отблескивали из-за очков, иногда озарялись озорными огоньками, словно он долго придумывал шутку и ему не терпелось с ней поделиться; высокий рост — Руби едва доставала ему до ключиц, но, конечно, каблуки добавляли ей роста, поэтому она могла спокойно смотреть на Стефана, не задирая голову.

Девушка невольно задумалась, сравнивая его с Алексом. Кинг не был таким высоким, а его глаза не хранили тайны души, лишь томное молчание скандинавских льдов, которые темнели, когда он злился или возбуждался. А русые волосы всегда были прямые и аккуратно уложены, у Стефана же волосы завивались, отнимая еще пару лет у его возраста.

И все же, они неплохо смотрелись с Кингом. Ее рыжие волосы, распластанные по его груди. Руки, сжимающие друг друга каждый раз, когда они куда-то ходили. Объятия, в которых каждый находил свой дом. Было так хорошо. Может и не стоило все прекращать?

Руби изумилась своей мысли, слишком откровенно и неожиданно она возникла. Тряхнула головой, возвращая внимание на речь Стефана, который, к счастью, даже не заметил появившийся румянец на щеках девушки и ее «отсутствие» в реальном мире.

— И вот он мне говорит: «Давай ты посмотришь внимательнее, я уверен, что ты это пропустил!». А я понимаю, что смотрел это уже миллион раз, в общем, так и работали. — подвел итог своей речи Стефан, когда они подошли к почти полностью забитому лифту. Оставалось немного места, как раз для них.

Руби осмотрела пространство, прикидывая стоит ли ехать сейчас или лучше подождать и поехать с комфортом. Но вместо ответа ощутила руку на талии, подталкивающую ее ко входу. Она неловко улыбнулась Стефану, прошла вперед, чувствуя, что что-то должно произойти.

— Доброе утро. — чей-то голос разрядил возникшую тишину. Батлер выпучила глаза, понимая кому принадлежал этот голос. Предчувствие не подвело. Сердце бешено застучало, а в голове осталась лишь одна мысль: только не он. Она всей душой хотела отсрочить эту встречу, кинуть куда-нибудь подальше, но судьба снова не спрашивала, выкидывая в воду, словно не умеющего плавать ребенка.

— Доброе, мистер Кинг, — Руби была бы не Руби, если бы вовремя не взяла себя в руки. Бодро улыбнулась, поудобнее устраиваясь на том крохотном кусочке места, что ей досталось. Стефан встал рядом, загораживая Александра боком, зато открывая ему прекрасный вид на Батлер.

— Ты уже подумала над моим предложением на ужин? — почти шепотом спросил Стефан. Хотя это вряд ли помогло — в таком маленьком пространстве все слышали их разговор.

— Ммм, у-гу — неопределенно начала Руби, затем задумалась, — Извини, ужин никак не могу обещать. Спроси у Евы мое расписание, пусть поставит обед на любой удобный тебе день, — глухо произнесла девушка, не особо заморачиваясь с тем, чтобы оставить этот диалог только между ними.

В толпе кто-то громко кашлянул, пытаясь скрыть смешок. Почему-то Руби понадобилась всего секунда, чтобы понять, кто это был. Какого хрена? Злость мгновенно закипела в ней, как же хотелось ему врезать. Или поцеловать. Или врезать, а затем поцеловать. С окончанием отпуска симпатия превратилась в ненависть, буквально делая из них пресловутое "от ненависти до любви".

В лифте снова разрасталась тишина — еще немного спящие сотрудники, тихая мелодия из динамика, Руби, листающая ленту новостей и делающая вид, что не ощущала насмешливого взгляда Алекса, направленного на нее. Рядом Стефан, загораживающий Кинга от взгляда девушки. И Слава Богу, иначе она начала бы пялиться на него, как ненормальная. А это было бы не лучшее средство поддержания репутации среди сотрудников. Хотя предложение Стефана почти при всем офисе тоже ее никак не улучшало.

Телефон издал пикающий звук, оповещая о новом сообщении. Девушка замерла с телефоном в руке. Читать его определенно не хотелось — имя отправителя высветилось на экране — Александр Кинг.

Руби сдвинула значок вправо, убирая сообщение с панели управления. Прочитает, как будет одна.

Но не успела она заблокировать устройство, как телефон снова пикнул, а затем еще несколько раз. Девушка раздраженно закатила глаза, открывая диалог.

от Александр Кинг: «Бесконечно мило, сравнивать расписание подружки, чтобы сходить на свидание😪»

от Александр Кинг: «Я знаю, что ты видишь мои сообщения. Это ведь смешная шутка!»

от Александр Кинг: «Батлер, прекрати меня игнорировать.»

Девушка еще раз вчиталась в текст. Как же он ее раздражал. Почему нельзя было спокойно уйти, не трогая ни старых ран, ни их прошлое, ни ее будущее? Неужели это так трудно?! Руби закатила глаза, задумалась над ответом, потом решила ничего не отвечать, убрала телефон в сумочку. Затем, с шумных выдохом, снова достала и принялась что-то усердно печатать. Когда сообщение было готово, она победно улыбнулась, успокоилась и убрала телефон обратно.

Кинг ухмыльнулся, наблюдая за терзаниями девушки. Значит, он оказался прав. А это, в свою очередь, означало, что его план сработает. Александр смотрел, как Руби что-то очень сосредоточенно печатала, от усердия чуть ли не высунув кончик языка. От ее смешливого вида в груди потеплело. Такая она милая в этот момент. Злая, но милая. Как чихуахуа.

Телефон завибрировал, отвлекая от мыслей, которые Алекс уже совершенно перестал контролировать. Еще чуть-чуть и он не ограничился бы одними сообщениями, стал бы выяснять с ней отношения прямо на глазах всего здания.

от Руби Батлер: «Да, Кинг, именно так поступают взрослые люди — учитывают желания друг друга, подстраивают время, но откуда тебе об этом знать? И если тебе хоть немного дорого то, что между нами было, прекрати мне писать и раздражать по каждому поводу. Пожалуйста»

от Александр Кинг: «Это же манипуляция!»

от Руби Батлер: «Именно»

Александр усмехнулся, спрятал телефон в карман брюк. Девушка покраснела, задумчиво прикусив губу. Довольная улыбка растеклась по лицу мужчины, меньшего он от нее и не ожидал. Да, игра началась. Теперь ему предстояло знакомство с мисс Руби Батлер— владелицей многомиллионного бизнеса и настоящей железной леди.

***

Руби влетела в приемную своего кабинета. Из-за стола радостно подскочила Ева. К слову, нового стола, который девушка все-таки сменила — матовый чёрный, с полочками, но теперь они располагались ниже, не закрывая обзор девушке.

— Руби! — брюнетка подскочила к Батлер, обхватывая ее двумя руками, будто они и не виделись всего три дня назад. Руби обняла девушку в ответ. Удивительно, как ее в тот же миг окутало теплом и уютом, словно она вернулась в привычный и живой дом. Руби прикрыла глаза, пытаясь оставить это ощущение еще ненадолго.

— Готова поработать? — бодро спросила Ева, подходя к столу. — Накладные за август, оригиналы договоров за три месяца на твоем столе, ждут подписи. Это твое расписание на неделю. Завтра совещание на новый месяц в девять утра. — девушка задумалась, выискивая в голове нужную мысль, ускользающую от нее. — А, да! Мистер Джозеф спрашивал, когда можно занять твой обед.

Ева кокетливо улыбнулась, наблюдая за слегка растерянной Руби, которая почти сразу же закатила глаза, складывая информацию по полочкам в голове.

— Да, определи ему какой-нибудь день, — девушка небрежно махнула рукой, забирая со стола красный ежедневник с расписанием. — И спасибо, Ева. — Руби благодарно улыбнулась, норовя поскорее скрыться в дверях своего кабинета.

— Мы должны об этом поговорить!

— Обязательно!

— А еще у меня есть новости обо мне и том красавчике! — прокричала в спину девушки Ева. Дверь в кабинет захлопнулась и девушка счастливо улыбнулась. Действительно была рада, что Руби в порядке. Что после той ночи она нашла в себе силы и вышла на работу. Смогла это сделать. Снова.